「大爺，您的鴨黃香糯捲來了，燙舌，要小心！」袁裘兒笑容可掬的送菜，一邊不忘將廚子叮嚀轉達給客人聽。「大娘，這時您叫的鱒菜鱸魚湯，請慢用。」
康晉綸凝視著那張充滿生氣的粉臉，不得不承認，她的存在讓平常就熱鬧的客棧變得更吸引人了。
「爺，其實端菜很辛苦，尤其兩桌都坐了彪形大漢，走道就更顯得擁擠，她要端著東西擠過去，是有點困難。」莊泰見識過她的刀工，那是一次在廚房裡，大家起哄要她下刀，這才發現她刀工相當厲害，她應該待在廚房才是。
杜琬芝站在櫃檯，剛收了一筆款子，就連忙擱下毛筆，擺動腰臀，風情萬種的迎向康晉綸，立即吸引了許多客人的目光，但她最在乎的男人，卻獨獨不看她，壓下心中的失落，她巧笑倩兮的喚道：「康爺。」
「適任？」
莊泰在一旁拚命點頭。這杜掌櫃就是顧人怨，老早就以半個老闆娘自居的她，做人刻薄，動不動久扣薪餉、不給假、賞罰也不明，而且很多事情到她這裡就被攔截，康爺並不清楚，因為他給了每一處客棧的掌櫃最大的權限，讓他們好帶人、好做事，而在她底下的人為了保住工作，不敢怒也不敢言。
杜琬芝狠狠地瞟了莊泰一眼，就見他低著頭，不敢再表達意見。
她的目光這才轉到袁裘兒身上。裹在棉布背心裡的圓圓身子，這兒擠、那兒鑽的，實在有夠笨拙可笑，再加上那傻呼呼的笑容，她看了就不順眼。
「老實說，若不是她欠爺太多，我真想叫她立刻捲鋪蓋走路。」
什麼嘛，她分明是故意挑撥！莊泰不爽的看向她，但被她一瞪，他旋即低頭避開她的注視。
「我看不出她有什麼問題？」康晉綸冷淡的說。
此刻袁裘兒也看到了他，眼睛陡地一亮，露出一個燦爛笑容，還朝他開心的行禮，沒想到一名客人正巧起身，邁開步伐要離開，她傻乎乎的向前走，就絆倒了，一個踉蹌便往前摔，眼看就要撞向另一桌客人，而桌上還有剛送上的熱騰騰的湯品。
下一瞬間，一道如閃電般快速的身形飛箭而出，迅速的撐住了她前傾的身子。
她眼兒眨啊眨，瞧見擋住自己的人竟然是——康爺！
「笨手笨腳的，你到底在幹什麼？！」這丫頭，一次又一次的挑戰他的耐性，這一次他要是沒擋住她，她不只會燙傷自己，也會燙傷客人！一想到這裡，他凶巴巴的吼了她。
原本熱鬧的客棧立即安靜無聲，所有人的目光全看向他。
「對不起，爺，下回我一定會很小心。」她急點頭道歉。
這一點頭，又撞上他的胸膛。他眼裡冒火，直覺想用力推開她，但一思及她可能又會撞到哪裡，手猛地一縮，輕輕推開了她，但出口的話警告意味濃厚，「你給我好好的走，每一桌都有熱湯！」
袁裘兒先是一愣，隨即眼睛一亮，「爺真是個大好人，原來生氣是因為擔心我或客人會受傷，真是太感謝你了。」
她在說什麼？！他臉色丕變。
沒想到她卻笑得更開心了，水汪汪的大眼睛充滿著感激。「老天爺真的對我太好了，我弄砸了爺辛苦籌備的廚子大賽，爺卻以德報怨的收留了我，讓我白吃白住還給我機會，我一定會更加努力工作來報答爺的。」她雙手握拳的加重語氣。
康晉綸瞪著雙眸熠熠發光的她。她在胡言亂語什麼？！
一片靜寂聲中，啪的一聲，不知是誰鼓了掌，但這一聲像會傳染似的，突然有更多人加入，一時之間，掌聲此起彼落，響徹福滿樓。
康晉綸頓時窘迫不已，這輩子，他第一次有這樣的感覺，偏偏袁裘兒臉上的笑太真誠、太炫目，他竟然不知該說什麼才好。
現場莊泰拍手拍的最大聲，反觀杜琬芝拍得有氣無力，滿肚子委屈。那個蠢丫頭憑什麼贏得眾人的注目？！
哼！她絕不會讓她好過的。
從這一天開始，袁裘兒淪為最忙碌的小夥計，杜琬芝更忙，她得在袁裘兒還沒有做完上一件事時，就得想出下一件要她做的事。
每天袁裘兒都有忙不完的雜事，但其實吳管事、莊泰和其他夥計們，都竭盡所能的幫她躲開杜掌櫃，能不打照面就不打照面。
但畢竟杜琬芝是一人之下的掌權者，只要吆喝一聲，就能將她叫到面前，插腰狠狠數落一番，諸如碗洗的不乾淨，再洗一次，地掃的不乾淨，再掃一次……
但袁裘兒神經超大條，又樂觀、開朗，面對杜掌櫃刻意的刁難和欺侮，她甘之如飴，不但奉行重做，還向她說「謝謝」，讓杜琬芝氣的差點沒吐血。
而主子康晉綸則拜她之賜，莫名其妙成為一個「以德報怨的大好人」。她逢人便說她又多好，從然別人心中存疑，但一看到她認真又誠懇的感恩神情，於是漸漸信以為真。過去眾人眼中那個個性清冷、只掃門前雪的男人，慢慢成了眾人眼中的大善人。
他很不習慣，連在街上走時，面對那些不同於過往的熱絡眼神，他就感到渾身不自在。
「康爺，要回去了嗎？」莊泰看向與慶王爺談完話的主子問，一邊不忘瞄向那些停下腳步跟主子笑著揮手的百姓們。
只見康晉綸沒有任何響應，只是一言不發的坐上馬車。
吳漢朝莊泰點一下頭，也坐上馬車，車子隨即答答而行。
「爺覺得困擾嗎？」
「什麼？」他原本半合的眼眸睜開，看向從小看著他長大、為康家奉獻了大半輩子，沒有娶妻，成了他最佳助手的老管事。
「袁姑娘。」吳漢笑著問。
「那個笨蛋能困擾我什麼？」他說得雲淡風輕。
「她最近工作量不少。」吳漢刻意說了這句話，就看主子的雙眉攏緊，在回滿福樓的路上，都一副若有所思的模樣。
第2章(2)