楔子
正是初夏時節，清江水暖，碧波園中曾經盛開的春日百花，此刻正紛紛凋謝飄零，落花隨著曲池而流，較之萬紫千紅的三月，更別有一番韻致。
園子裡一處幽靜的角落，正有個男孩躺在假山後頭，雙手枕著頭，狀似睡著了，身旁置放著幾包小點心，意態悠閒；忽然，一陣急奔腳步聲引起了他的注意。
「臭丫頭，找到你了！」
「站住！」
「是哪個院落的小丫頭跑到這兒來吵吵嚷嚷？」男孩自言自語著，不想被擾了興致，拿了東西正想離開，卻注意到小竹橋那兒立著一個小女孩，身後有幾個人趕了上來，來勢洶洶。
只見那領頭的丫鬟不知對她說了些什麼，小女孩堅定地搖頭，旋即被打了一巴掌，兩個小小的髮髻一下子散亂開來，把那張白皙小臉襯得更小，眉眼分明，玉雪可愛，男孩不由得看傻了眼，停下了腳步，心中湧起不悅的情緒。
現在園子裡的丫頭們都這般以多欺少、以大欺小嗎？那小女孩也笨，不會跑嗎？
「別信她。肯定是作賊心虛，不敢承認！」
「哼，虧她生了這一副好模樣，手腳竟然這麼不乾淨！」
只見那小女孩雖然狼狽，卻也傲然抬頭，冷靜說道：「欲加之罪，何患無辭。」她不笨，看著眼前的人，心中已十分瞭然，那眼光直盯著幾個大女孩，毫不避讓。
「東……東西都在你房裡，那還有假！什麼欲加之罪，如今可是罪證確鑿！」領頭的丫鬟被看得有些害怕，說話的氣勢弱了一些。
「說到底，你們就是容不得我。」小女孩慢慢站了起來，閉了閉眼，再張開時，眼中已是一片索然，目光移向小竹橋下的深池。
男孩愕然，心想，她該不會……才在心中想著，皺起眉頭，剛要出聲制止。
不等他走過來，小女孩已在一眾丫鬟驚愕的目光中縱身躍下。
「她……」
「不干我們的事！是她自己跳的。」年紀最大的丫鬟驚愕過後，很快便冷靜下來，安撫著眾人。「走吧，我們去回夫人的話，就說她畏罪尋死了。」言下之意竟無半分救人的意思。聽到她這樣說，眾人便一哄而散。
曲池看似水淺，其實暗流洶湧，小女孩栽進水中，很快就沒了身影。
一邊懊悔剛剛沒能及時開口喝止，一邊急忙丟下東西衝進水中。曲池水流雖險，但對從小有一半日子在水中的男孩而言，卻難不倒他；他很快便發現了小女孩那小小的身子並無絲毫掙扎的樣子，心頭一緊，趕緊幾個划水將她一把撈住。
好不容易把人拉上岸，男孩顧不得自己已手足酸軟，連忙去壓她胸腹，探她鼻息，確認了她平安無事，這才放下心來，細細打量她。
女孩有著一張瓜子臉，細緻的五官此刻皺成一團，卻還是很好看，可以想見長大以後必定清麗無雙……不多時，女孩已緩過氣來，邊咳著吐出了許多水，長長的睫毛微微扇動，終是睜開了眼，只是眼神茫然，似乎還未回過神來。
「你……叫什麼名字？」男孩小心翼翼地扶住她，輕聲問。
「……楚夢音。」女孩迷離的目光看向他，然後微微一笑，坐直了身子，向他道謝；雖然臉色蒼白，猶自虛弱，卻還是搖搖晃晃地站了起來，拒絕了男孩的關心，沉默地離開。
男孩看著女孩倔強的背影，又想到了她蒼白的小臉，心中不自覺湧起一股憐惜。
第1章(1)
碧波園以押鏢起家，一向以治家純良、行事正當嚴謹為江湖人所稱頌，還曾獲先皇御賜南水北路兩條商道的通行令牌。
所謂南水商道，便是長江、珠江沿岸，從四川一路到蘇杭沿海；此道上若乘碧波園船隻，必暢行無阻。碧波園長年替官方押送鹽、鐵、酒等貨品，更不用提一般商行的貨物幾乎都交由碧波園來護送，雖然收費稍貴，卻足保安全無虞。
北路商道則是由蘇杭沿海直至山東，接著一分為二，其一接古時秦皇所築之馳道，直抵京城，是京城取得南方資源的重要通路之一；其二則更往北上，直直通向關外長白山一帶。
過去常有綠林豪強在此商道搶劫路過商隊，然而當年的碧波園主不知用何方法收服了眾多匪徒，此後只要打著碧波園的名號經過，便一路平安通暢。
除了商事，碧波園亦不曾落下習武的本行。碧波園的弟子大多是孤兒，園訓中有一條曰：在押鏢路上若遇不平事，則當仗義助之。
此項義舉舉世稱道，加上其威名赫赫，幾百年來素有南方第一的美譽。
然而近幾年來，碧波園在少主沐青的打理之下，雖興盛依舊，然總是給人漸漸衰微之感。先是傳出沐青與北路地方官不合，又因出言不遜得罪了一位朝中權貴，使得當今皇上取消了通行令牌大半的權利，如進城貨品減稅等。
接著，又傳出碧波園將和方府聯姻，不少好事者都在猜測，方夫人是當今皇妃的妹妹，方府在地方上亦是頗具名望之大族，碧波園興許是為了挽救頹勢，才急著將這門娃娃親坐實，儘管方小姐今年才十四歲。
偏廳裡，沐青煩躁地走來走去，他想推掉這門親事，卻無計可施。
「怎麼說也是你娘的遺願，還是趁早辦了吧。如此，北路之事尚還有些餘地可商討，也好了我一樁心事。」沐龍一早便將沐青喚來，不徐不疾地宣佈已和方老爺選好日子這件事。
「關於這門親事，我——」他準備一鼓作氣，但話還沒說完，沐龍已然打斷他，對站在一旁的夢音說道：
「丫頭，你從小便跟著青兒，他要成親，大大小小的事兒還要勞你操煩了。」
一直沒有開口、表情也始終平順的夢音微微福了個身，說道：「是，老爺子，夢音自當盡心盡力。」
沐青又急又氣地看著夢音。一等到沐龍滿意地摸著鬍子進去內室，他便黑著臉沉聲道：「夢兒，你真的希望我娶那方家小姐？」