第2章(1)
「咳—咳—」
她聽見自己的胸中有異樣的聲響，就算是清咳，也不似常人一般抒慰即止，反而越咳越上癮，彷彿即使嘔出心、嘔出血，也不能罷休。
御醫把著她的脈，神情益發凝重，半晌不語。
「胡大人，」喬溪澈忍不住問，「怎樣？」
「喬姑娘……」胡御醫猶豫地開口，「不瞞你說，有生之年，這病要根除，恐怕是難了。」
「是嗎？」她酸楚一笑。
這樣的結果，她早已料到，並不意外。如果上蒼給子她的命運就是如此，她願意認。
「還有……」胡御醫欲言又止。
「胡大人有話直說。」
「實不相瞞，對女子而言，有兩樣東西最禁不得寒氣，一是肺，一是宮巢。喬姑娘你那年落入湖中，傷了元氣，恐怕這輩子難有子嗣了。」
她一怔，有什麼濕漉漉的東西從眼眶中滴了出來。
淚嗎？
一直強忍著，一直以為自己會抑住悲傷，沒料到，臨了還是破了功……她不想哭，但椎心刺骨的疼痛，讓她不得不哭。
身為奴婢、罪臣之後，這輩子還奢望有什麼好歸宿嗎？不，她從入宮那日起，就沒想過還要嫁給誰……然而，然而，她仍舊哭了。
人的貪念實在可憎，她本以為安於現狀，孰知只是假象與偽裝，她，還是渴望十全十美的幸福。
「喬姑娘，不要傷心，」胡御醫有些手足無措，試圖安慰，「天下男子娶妻也並非一味追求子嗣，若遇得有緣人，兩情相悅，白頭偕老，也是有可能的。」
「胡大人，」強行止住淚，她面露微笑，「溪澈不過是一時傷感，過會就好的，讓您見笑了。」
「真的？」他懷疑地看著她，「一切往寬處想，切勿絕望。」
「聖上該用晚膳了，澈溪得去御前伺候。胡大人請回吧。」起身謝過，不願再做深談。
她總是這樣，習慣了隱藏自己的內心，逼迫自己刀槍不入，只做宮裡一具風霜不倒的石像。
她這樣的罪臣之女，理應這樣生活吧？
辭別胡御醫，披上厚厚衣衫，便往御書房去。她知道，假如自己不去催，那個為國為民日夜躁勞的君王，是不會離開御書房的。
從來只聽說帝王逍遙，她沒見過像他這樣辛苦的。所謂生不逢時，誰讓他繼承的是一個爛攤子？人前風光，人後瀝血。
自從昨日他對自己道明已有心上人後，她這一整天都像躲著他似的，不敢見。她覺得自己還沒有收拾好心情給他祝福……此時此刻，日落西山，她從嫉妒中掙扎逃悅，再加上胡御醫帶來的絕望，讓她終於能平靜心緒前去見他。
不能給他國泰民安，甚至連子嗣也不能給他，她還奢望什麼呢？唯有誠心為他祈禱，才是正確的作為。
「喬姑娘，聖上在太池湖邊散步，不在御書房。」端了晚膳前去伺候，執事太監卻如此說道。
她一愣，滿腹詫異。
自他登基之後，從未有過散步休閒的時光，每日累了睡，睡了又累，今兒個這是怎麼了？
喬溪澈抑住好奇，命人將膳食裝入盒中，方便提攜，一併帶著前往那太池湖畔，尋覓他的蹤影。
太池湖……呵，好熟悉的名字，但她入宮五年，卻從不敢靠近它。因為，它蘊載了她太多恐怖的記憶。
那一個寒涼清晨，她就是掉在太池湖中，從此落下病根。
今天，若非為了尋他，她絕不會再去的。
走到離湖不遠處，她忽然停下腳步。這與她記憶中的太池有所不同，不知何時沿著湖畔搭起一個狹長的棚子，半人高矮，十數丈遠，黑布遮蓋，不知是何用途，在落日的餘暉中，像一條蜿蜒的黑蛇，顯得十分詭異。
她一眼便看到了萬俟侯。
他正站在棚邊，掀開那黑布在觀察著什麼，忽然綻眉微笑，似乎滿含喜悅。
好久沒見他如此舒展的容顏了，喬溪澈不禁有些激動。
他高興，她比他還要高興，雖然，她不知道他到底為什麼高興。
那棚中藏的是什麼？但假使能讓他微笑，又何必在乎是什麼。
「聖上—」她輕輕地喚他，「該用晚膳了。」
他回眸，看見她立在不遠處，微笑仍舊綻放。忽然，他意味深長地問：「還記得這是什麼地方嗎？」
「太池湖啊。」她回答。
「還記得五年前的一個清晨，這裡發生過什麼？」他似有話要說，卻繞著彎，就是不肯直說。
「什麼？」喬溪澈怔住，不敢相信他會主動揭開舊日創傷。
五年了，他們之間無所不談，可是，從來沒有提過太池、提過那個清晨……今天他是怎麼了？
「那一年，你姑姑接你進宮玩，我騙你說，起霧的清晨，這湖畔會開滿藍色薔薇。」他徐徐道。
「我上當了。」她淺笑接了下去道：「瞞著姑姑早早起來，想跟你看薔薇，可惜這裡什麼也沒有。」
「我故意屏退所有太監宮女，獨自在此等你，騙你跟我上小船，劃到對面的島上……」他忽然凝眉，「船卻被人偷偷鑿了洞，沒等劃到湖心便沉了……」
父親和姑姑被問罪之後，她才知道，原來，那洞是父親派人鑿的。
宮裡都知道小船是太子的心愛之物，父親便是利用這一點，希望能殺人於無形。只要萬俟侯溺斃湖中，太子之位自然就會傳給淮安王，到時候找個借口，把罪責歸咎於修葺小船的匠人，一切便可天衣無縫。
但他沒想到，殃及的卻是自己的女兒。
「我不會游泳，多虧你一直托著我的下頷，」萬俟侯看著她，言語中忽然溢出萬般溫柔，「湖心有一根浮木，你便讓我躺在上面，自個兒泡在冰寒的水中……清晨無人，直至中午太監才發現咱們，你從此落下毛病，一吹風就咳嗽。」
他忽然有些硬咽，內疚與感激讓他素來冷冽的龍顏在她面前融化。
「溪澈，是我對不住你……」倏忽握住她的手，他低啞道。