江芷彤貝齒輕咬下唇，眼眶泛淚神色黯然，無論她為這個家付出多少心力，娘總是把她當成一個賺錢的工具，一點兒關愛的眼神也吝於施捨給她，無情的態度讓她再一次感到心寒。
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天色未亮，江芷彤便起身梳洗做早飯，這兩天她總是輾轉難眠，娘給的三天期限只剩下最後一天，今天再找不到工作的話，她就會被賣給牙婆，一想到這兒，她就無法安心入睡。
在糕餅鋪工作這麼久，她經常聽到許多流言，一些窮苦人家的女兒，常會被狠心的父母賣給牙婆，而牙婆為了多賺一些銀子，總是會把長相秀麗的女子賣到青樓去，因為青樓給的價碼較高，而長相不好的就賣給一般大戶人家當婢女。
她雖然稱不上是美女，但至少還算清秀，就怕她會被賣入青樓，一旦踏入那煙花之地，她這輩子就別想再清清白白的過日子，她不想一生就這麼斷送在青樓裡，所以她必須趕緊找到工作，就算再低下的工作也總比到青樓過著生張熟魏的日子要好。
把早飯準備好後，她稍微整理一下儀容，臉上的蒼白疲憊卻是怎麼也掩蓋不住，她連早飯都顧不得吃就急著出門找工作，抬眼望向陰暗的天空，她只希望爹娘在天之靈能保佑她一切順利。
大清早，街上冷冷清清的，許多鋪子都還沒開門，江芷彤走在街，瘦小的身影顯得孤單寂瘳，她神情疲憊且毫無目的地走著，不知不覺地走到老何糕餅鋪，一抬眼就見老何正在打包行李上馬車，一見江芷彤就上前向她問道：「芷彤，這麼早你怎麼會來？」糕餅鋪都已經關門不再做生意了，她怎麼又一大清早就跑來。
「大叔，你在打包行李？需不需要我幫忙？」她沒有回答老何的問題，也不道該怎麼回答才好。
「唉！是不是你娘又給你出了什麼難題？」老何一聽她顧左右而言他，就知道她一定又在家裡受了委屈，唉！真是難為了這個乖巧的女孩。
「沒有，大叔不要亂猜，我只是習慣了早起，正巧可以和大叔道別，你這一走，咱們可能沒有機會再見面了，希望你能一路平安。」她不想讓別人為她擔心，只好故作沒事狀。
「我一想到能和兒子媳婦孫子一塊兒生活，就高興得整晚都睡不著覺，可又想到要離開住了大半輩子的地方，心裡覺得非常捨不得……芷彤啊！我一定會很想念你的。」一想到分別後可能再也沒有機會見面，他就覺得依依不捨。
江芷彤也被老何這一番話給影響，心情更為低落。
「芷彤，我這一走，你可有什麼打算？」他知道她是家裡唯一能賺錢的人，江大嬸不知又怎麼折磨她了，竟讓她短短兩、三天就變得不成人形。
「我打算再找份工作，和大叔道別之後，我想四處看看有沒有什麼活兒可以做。」她可不敢有什麼打算，只希望能快點找到差事，只要她能賺錢，娘應該就會打消將她賣給牙婆的念頭吧？
「啊！對了，昨兒個我聽說城外的大戶人家，好像是什麼御劍山莊的，他們要找一批婢女，你不妨去試試，聽說一個月十五個銀子呢！待遇比一般人家高出許多。」在他們這個臨安城，一般人家的婢女頂多一個月五兩銀子，而這個什麼御劍山莊的，居然一口氣開出十五兩的價碼，還真是前所未見的大手筆呢！
江芷彤一聽圓圓的雙眼馬上一亮，連忙向老何問道：「大叔，這是真的嗎？」
她真不敢相信居然會有這麼好的差事兒，如果她能被錄取，那要度過眼前的難關就不成問題了。
「當然是真的，聽說他們還在城門那兒貼上公告，你可以去看看，不過，芷彤，你千萬要小心，我總覺得他們會給這麼高的待遇，這其中一定有古怪，你可得當心。」老何語重心長地說道，芷彤心地善良，他很擔心她會被壞人給騙去，希望這只是他多心。
「謝謝大叔，我現在就去看看，你放心，我一定會小心的，你一定要保重喔！」江芷彤心思已經飛到城門的公告上，向老何揮揮手後，便頭也不回地向城門方向奔去。
老何見狀只能在心中替她祈求老天爺，但願老天爺能保佑她一切平安順利，望著她逐漸消失的身影，他無奈地搖搖頭便轉身繼續打包行李。
江芷彤就這麼一路跑到城門口，儘管她跑得氣喘吁吁，香汗淋漓，她還是沒有停下腳步休息片刻，她一刻也不願意耽擱，就怕晚了會失去大好的機會。
好不容易到達城門口，她停在公告前先讓自己喘口氣，一抬首果然就看見御劍山莊的徵人啟事，她興奮地將公告撕下，緊緊地拽在胸口，就如同抱持著一個希望一般，疲憊的臉上微微露出喜悅。
第3章(1)
按照紙上的指示，江芷彤走了大半天的路才找到御劍山莊。
眼前是氣派的棗紅色大門，應是由上好的楠木所製，門上左右兩邊還刻上栩栩如生的龍鳳圖樣，邊緣還鍍上一層金漆，看起來高貴中帶點莊嚴，大門兩旁還安了兩座石獅，更顯得氣勢恢弘，她心想，這御劍山莊果然非一般尋常富貴人家。
她見一旁有個小側門，有兩個門房守在門外，她連忙上前詢問：「請問二位小哥，貴莊是否在招聘奴婢？」
其中一名門房看了她一眼，好心地提醒道：「是沒錯，可看你這模樣挺瘦弱的，應該做不來，我看你還是回去吧！」莊內的奴僕工作並不輕鬆，每個人各司其職，負責的工作往往比外面的更繁重，這也是他們餉銀比一般人多的原因。看姑娘弱不禁風的樣子，鐵定撐不了多久。
「小哥，請你幫幫忙，給我一個機會試試，我雖然瘦弱，但我能做的事很多，而且我不怕吃苦，真的！」她一臉誠懇地請求，就差沒有跪下來想求他們。