第1章(1)
今夜無月，歌德式尖聳高塔頂端的紅磚簷角結凝結了一圈銀白薄霜，雲霧繚繞的萊茵河畔，傍河的蜿蜒小徑，一輛輛車子駛於朦朧夜霧中，路上只聞馳囂的引擎聲，靜謐幽暗。
水聲潺潺，伴隨著風嘯宛如幽魂啜泣，似哀訴著一則迷離傳說，迴盪耳畔。
塔鐘的鐘擺輕輕搖擺，像一首催眠曲般引人跌進酣夢中，暝暗的雲層像是稍一失神便會毫無預警降下霜雹，陰晦靜寂。
車門半敞，峰頂的凍骨寒風鑽入鼻端，一路穿透寬闊的胸臆，幾乎嗆疼了肺葉，一雙深邃眼眶中的琥珀色眼珠，正垂睫睨視腳下所踩的鵝卵石小徑，風一揚，吹亂了棕色的及肩髮絲。
任隨風刃一痕痕割著剛挺如鑿砌的臉龐，揚抬的眸子恰如黑夜的星辰，熠耀懾目，劃破了夜幕，直直地打量起前方的古舊莊園。
蕭瑟褪色的紅磚瓦和尖塔，與滿園子的羊齒類蕨葉和籐蔓，彷彿沉浸在愛倫坡營造的怪誕氛圍中，有如驚悚小說裡隨時會發生血腥命案的場景。
虛掩車門，沿著鵝卵石小徑，男人攏緊緞黑色長風衣不住翻飛的雙襟，修長的身影踩著散漫的步伐踱入莊園，穿過結滿紅莓、全是繡斑的圓拱型鐵欄架，自欄縫間垂下的一株株蔓草滑過造訪者的發頂，螫人的齒狀葉片在掠過他後頸時留下一道細細的血痕。
他無動於衷，持續前行。
咿呀一聲，柱朽得已是空心的櫻桃木門仍撐在門框內，開合時，像是隨時都快不支倒地的傷兵發出低鳴。
屋內沒有電燈的燈光，只見隔著一定間距矗立的燭台上燃著白燭，白燭頂端搖曳著螢綠的光圈，顯得詭異眩目。
雙眼習慣了黑暗後，男人順著燭火的方向一路走去，踩上一格格斑駁的階梯，推開一扇又一扇虛掩的門。
長廊盡頭的小房間，瀰漫著嗆鼻的金屬氣味。
腳步倏止，他的目標就在房門後頭。
「你有足夠的理由，讓我相信你不會再背叛了嗎？」門未開，一道沙啞刺耳的蒼老嗓音穿透死寂，震動了凝重的氛圍。
推開門，點三八口徑的史密斯威森手槍直抵男人飽滿的天庭。他雙眼眨也未眨，冰鑿似的俊容緊繃得一如屋外寒冷的天氣。
窄小的房間裡人馬不少，身著暗色西裝的男人如多餘的裝飾品羅列有序，手裡握著的短槍，像每尊洋娃娃必備的蝴蝶結，從不嫌多餘。
房間一隅的陰暗處，一個垂垂老矣的華裔男人坐在輪椅上，宛若二戰時期的裝扮讓人產生一種時空錯置的幻覺，特別是推著輪椅的女管家同樣一身納粹改良式深綠色軍裝，益發加重這樣的錯覺。
遭受威脅的男人打量完老者，神情凜傲，冷冷的回應道：「三年了，你完全失去聯繫，就連我被帶回家族的時候也不曾出面，現在又有什麼資格談論我的背叛與否？」
低沉的嗓音像琴音也似渾厚的風聲，加深了過重的壓迫感，而他唇邊似笑非笑的弧度，明顯充滿譏諷的嘲弄。
老者聞言發笑，渾濁的笑聲夾雜了壓抑的悶咳，「拜倫，你變了。」
拜倫半瞇起森銳的眼，併攏的劍眉終於使得繃僵的俊容有了變化。「既然如此痛恨羅蘭，為何當初要替我取這樣的名字？」
「因為，你和我一樣，都不能忘本，血緣是不能造假的，名字不過是個代號。」
「既然讓我回歸了羅蘭，又為何突然再與我聯絡？」
「我知道你讓羅蘭人改造了不少，也比從前成熟，相對的，你的能力也大大提升……」
「施奈德，廢話一向不是你的風格，省省吧。」拜倫不耐煩地哼嗤。
「羅蘭的力量果然很大，瞧你說話的模樣，已經像個不折不扣的羅蘭人……」佝僂乾癟的施奈德邊笑邊咳，幾乎咳出血似的，凹陷的瘦頰顯得兩眼凸瞪猙獰。
驀地話鋒一轉，他舉起彎曲的指節，指向沉著俊臉的男人。
「拜倫，我知道你最終的考驗。」
「那又如何？」深邃的輪廓凝重的繃緊，拜倫故作若無其事的淡然狀。
「我要那個女孩。」施奈德雙眼倏地睜大，神色陰森。
「憑什麼？」怒意在俊眸中燃燒如焰，拜倫冷聲反問。
「因為那個女孩是我的外孫女。」已是風中殘燭的衰老身軀因為這句話而猛然顫動，引起了女管家彎身關切，他卻粗蠻地一掌將她揮開。他推動輪椅，滑向有些愣然的拜倫。
「不可能，她應該是……」
「我不管羅蘭人是怎麼對你說的，她確實是我的外孫女，她的母親因為愛上一個窩囊廢而選擇離開我，當年我才會放棄了她。」
「所以？」拜倫不置可否的別開臉。
「找到她之後將她帶來給我。」
「這麼做等於是要我背叛羅蘭。」拜倫決定轉身就走。對於羅蘭這切割不斷的血脈，他還有太多待釐清的糾葛謎團。
「你應該沒有忘記你父親是怎麼死的吧？」施奈德逼迫式的益發推進幾步，尖銳高亢的質問像極了隱身於暗夜的惡魔咆哮。
一抹幽冥的陰霾飛掠過拜倫看似無動於衷的神色，儘管藏得再好，仍是難逃自小扶養他長大的施奈德的雙眼。
「把她帶來給我，就當是回報我對你的栽培之恩，如何？」
半晌，靜寂的房間中只剩下短促起伏的鼻息聲，不聞任何聲音，靜若死城。
窗台邊的燭光暗了些，氣溫驟降，窗外終於降下了今年冬天的第一場雪，落霜貼在玻璃上緩慢地消融，寒意蔓延。
「如何？」施奈德擺明了與他耗下去，問得不耐煩。
「用一個條件來交換。」終於，黑暗之中的俊顏牽動了嘴角。
施奈德輕蔑地哼了一聲，「你果然被羅蘭人同化了。說吧，你要什麼樣的條件？」
霎時，寒冷的風吹熄了虛弱的燭影，熄滅後的燃蠟氣息撲鼻而來，難聞得像腐味。
陰影後看不真切的臉龐徐徐挪向前，額心的槍口在蒼白的膚色上抵出一圈淤紅，不笑亦不怒，只是折腰低身與老人平視，同樣不可一世的兩雙眼對峙著。