「唉，你很乖，也很認命。」無聲歎了口氣，想起她迷離的身世，薩濟爾忍不住試探地問：「難道，你一輩子都沒想過要改變這樣的生活？」
「怎麼改變？」
她不解，張大美眸看著他。
「嗯，雖然說，你阿瑪被貶碲守陵，但是，你不一定要跟著守陵，或者，可以跟著額娘到京裡過一般人的正常生活——對了，好像都沒聽過你提起額娘。」
「啊？額、額娘，她……」他突如其來一問，佟奕馨頓時傻了，結巴道：「我、我娘……額娘，她……她早不在了，從來，我只有阿瑪，沒有額娘。」
「哦！」薩濟爾仔細看她蒼白的表情，再問「這麼說起來，你從來沒見過你的親額娘？」
「……是，沒見過。」用力吸氣，佟奕馨努力克制，不去觸碰那不能碰的傷口。
她原是被父母狠心丟棄的孩子啊，為什麼要被逼著去碰著永不癒合的傷痛呢？
「對不起，我不該提這個。」薩濟爾一口喝盡茶杯裡的茶，緩和道：「我只是把你當成朋友，呃，就純粹以朋友的立場關心你，希望你能過更好的日子，如果說了不該說的，你別介意。」
朋友？以自己的卑微地位，有資格和貴為禁衛軍都統的他做朋友嗎？
佟奕馨默默煮水斟茶。心情好複雜。
「怎麼？你生氣了？」見她不語，薩濟爾忙問：「如果你不想提，我答應你以後都不再提這事兒，好吧？」
「不，我哪敢生大人的氣呢！」佟奕馨也喝了茶，娓娓細訴：「只是，我對親額娘的事一無所知，才沒辦法回答您的問題。從小，阿瑪獨立撫養我長大，我對他非常感謝，也很喜歡盛陵這邊的單純日子，我沒有什麼企圖心，就像之前說過的，沒有期盼也就沒有失望。」
「嗯，我瞭解了。」
薩濟爾認真聆聽，從她眼神中感覺到，她還有許多話沒說出來，或許她有不能說的苦衷，他也不忍再挖掘了。
第4章(2)
「來，再給您斟一杯。」
「好的，謝謝。」
薩濟爾專心品茶，很多想法如走馬觀燈在腦海中旋轉不已。
以他的身份地位，豈可能在這荒無人煙的草堂中與人煮茶對飲，而且，對飲的還不是最鍾愛的伊蓉……
人生，真是各種可能都有。
要不是遭逢喪妻之痛，他一輩子也不可能認識像馨兒這般特別的姑娘。
「大人，您今天還到少福晉的墳上嗎？要的話可要快，要過午了。」佟奕馨好心提醒。
「不，今天不過去。」咧嘴朗笑，薩濟爾眼光只看著她，「說過了，今天來就為了感謝你，專程給你帶點小東西，所以，今兒哪兒也不去，也不做別的事。」
「大人——您客氣了，馨兒不敢當啦！」
「專程」這兩字又讓佟奕馨臉紅了。
「呵呵，本來就該這麼做，哪是客氣？」
「坦白說，我長這麼大，今兒還是頭一回收到禮物。」幽幽地佟奕馨啟唇苦笑，「更想不到的是，這頭一份禮物竟還來自京城的都統大人您，好奇妙的感覺。」
「哦？」薩濟爾眸光閃耀溫柔，輕聲問：「真的嗎？你從沒收過任何禮物？」
斂下的眼睫看得出她欲言又止，薩濟爾完全沒想到自己突發奇想的送來小禮會是她人生的第一回。
既驚喜也心疼，薩濟爾舉起茶杯，親和微笑，「能送你第一份禮物，我覺得好榮幸，來，現在以茶代酒，敬你一杯。」
「謝謝大人。」她開心地同舉茶杯，笑意盈盈，「馨兒也敬您。」
就這樣，他們安靜地在草堂裡喝茶、聊天，該笑就笑，該悲傷時便一起搖頭嗟歎。
此時此刻，她不是卑微的丫鬟，而薩濟爾也不是高高在上的禁衛軍都統，他們之間沒有身份差別，不再背負個人沉重的過往，只是相談甚歡的交心知己。
時光緩緩逝去，薩濟爾在喝茶閒談間，兩道灼烈眼始終不離開佟奕馨粉嫩的臉龐。
他不由自主想再多聽聽她甜脆的笑聲，盼望著時間能就此停住，好讓他再多享受、多沉浸這般美好時光。
對照從小接觸的皇親女眷，哪個不是為了點蠅頭小利而鬥個你死我活，她們外表裝飾的華麗高貴，內裡心思污穢不堪，而坐在對面的佟奕馨卻能活得如此與世無爭、怡然自得。
上天給予的乖張命運，佟奕馨不抱怨也不抗拒，恍如生長在荒漠的一朵小花，在惡劣的環境也能默默綻放。
薩濟爾的心不只一次讓眼前佳人牽動，靜靜瞅著她斟入水、將茶壺煮上火，恍如一種靈性舞蹈，她條理有致地泡著茶，再恭敬為自己斟上。
喝茶時，深深望著她映水眸子，這時，薩濟爾再不能否認，眼前這美麗的女人不只令自己好奇和同情而已，關於她的一切，已經點點滴滴烙印在他心裡了。
竹林草堂
「哇，好冷！好強的冷風，真是刺骨的寒啦！」
「等等，我倒些熱茶給你暖身子。」佟奕馨動作熟練地拿起泥爐上的鐵壺沖茶水，將熱騰騰的茶遞給姐妹，「來，快喝下去。」
「好冷……哈、哈瞅！」一名與佟奕馨年歲相仿，頭上紮著兩個可愛髮髻的小姑娘不住地打哆嗦，嘟起發顫的小嘴唇抱怨不停，「唉，這兒離京有些遠，天候也陰冷多了，該大雪來的季節都沒到呢，這冷風快把人凍成冰塊了。」
「好好，凝兒你別再抱怨，是你太久沒來才不習慣這天候，我常年住著倒挺習慣的，根本沒像你說的那麼冷。」
「怎麼言下之意，是在怪我太久沒來看你嗎？」喚作凝兒的姑娘不悅地睨了佟奕馨一眼，喃念道：「馨兒，你太沒良心了，我的難處你一點兒也不能體諒。」
「我知道你忙。」
「唉，何止是忙，打從我進了敬王府之後，沒多久大格格出閣，接著二格格也出閣，再來是王爺娶親，又過一陣子，少福晉竟亡逝了……唉，年頭年尾接連著忙婚事、喪事，累得我命都快沒了，要是真能偷個閒開溜，你想，我會不來陪你嗎？」