「不行啦！」凝兒不安地蹙起眉，憂愁道：「你要是突然失約，我會很慘的。
為了爭取這空缺，我費了好大唇舌，一再向福晉保證你的女紅針黹絕非一般女子所能及，福晉被我說動了，她是衝著你的針黹功夫才願意接納的，只因為府裡就要辦喜事了，而且都統大人與穎佳格格的大婚之典，正需要上好的繡品——」
「咳咳……不要讓凝兒為難。」佟國璋痛苦說道：「阿瑪已經安排好了，你進王府去後，我會到牛二家裡住，他夫婦倆曾受恩於我，會把我當成親父一樣看顧著，你就安心過去，有什麼事，凝兒會幫你。」
「是啊是啊，馨兒，你不要猶豫了。福晉對你期望很高，你千萬不可以這時候反悔。」凝兒正經謹慎，「你是我引薦的，萬一我接不到人，到時候我也慘了。」
「去吧去吧，別管我了。」無力揚起手揮了揮，佟國璋緩緩閉上眼，沒力氣再多說什麼了。
「我們走吧，時候真的不早了。」凝兒扯扯她的衣袖，焦急催促。
「……好，我們現在就出發。」再望了父親一眼，情勢至此，佟奕馨心知不走也不行了，「阿瑪，您多保重，女兒走了。」
哭泣著向父親跪別，佟奕馨終於依依不捨離開。
跨上馬車，在雪地裡躑躅前進，回首這塊生長的土地，她覺得好心酸、好感慨。
怎麼也沒想到自己會是在父親病重的大雪日子離開，而她的身世未明、前途未卜，心頭茫然恍如白雪覆蓋的大地，遙無邊際。
趕了大半天的路，佟奕馨和凝兒終於在天黑時分趕到了敬王府。
凝兒帶著她，雙手提著行李，一路從馬廄外慢慢走，遙遠又寒凍的路程讓她們疲憊不堪，才剛要進府邸後院，恰好碰上牽著馬匹要往外走的薩濟爾。
「奴婢凝兒叩見都統大人，大人吉祥。」
反映靈敏的凝兒立刻福了身子問安，而她身邊的佟奕馨則是呆愣著，像一尊結凍了的瓷娃娃。
「你？你們？」
薩濟爾訝異地瞠大眼，以為眼花看錯了。
在盛陵的佟姑娘怎麼會跑到府裡來？
「馨兒，快向大人問安啊！」
凝兒以手肘撞了撞發呆的佟奕馨，緊張提醒。
「喔！是！馨兒——」大夢初醒般，佟奕馨慌張混亂地行了禮，「喔不，是……奴婢、奴婢馨兒叩見都統大人，大人吉祥。」
「呵，無須多禮。」薩濟爾揚起唇，溫煦笑了，他眼眸轉向佟奕馨，磁性低沉的聲音道：「外頭雪正大，天正冷呢，快進去避避。」
「謝大人。」凝兒從容再福身子，解釋道：「奴婢今兒接馨兒進府裡來，往後她就留在咱府裡當差了，請大人多關照。」
「嗯，那當然。」點點頭，薩濟爾再望了佟奕馨一眼，平淡道：「安心待著吧，有什麼事不懂的，讓凝兒教你。」
「謝謝大人。」
兩人一起彎腰，同聲回禮。
沒再多說什麼，薩濟爾一躍上馬，馬鞭一揮，策騎疾速向前奔馳而去。
「大人肯定又要去看少福晉了。」凝兒邊走邊說。
「嗯。」佟奕馨木然不作聲。
不知道是否太敏感，總覺得今日在王府裡遇上的他好有距離，雖然他也笑著，但那笑容好漠然，比起在草堂裡遇上的他明顯不同。
說不出的失落感，令佟奕馨整個人心事重重，愁眉不展，老福晉見了她苦兮兮的樣子，第一印象就壞了。
果然，不怎麼好的開始必定是悲涼命運的開端。
初來乍到的佟奕馨在膳房裡一再出錯，本來簡單的碗碟清洗工作，她不出一個時辰就摔壞了好幾個，不得已給她換做洗菜淘米，她也失神地將白米撒了一地。
「喲，瞧你這死蹄子是怎麼回事啊？吃撐了？還是皮癢啦？要不要備上個刑凳，請咱府裡鞭子家法來給你止止癢？」
白嬤嬤見一地雪白的米粒，火氣燒得比爐子的火更旺，搖著肥胖的大屁股指著佟奕馨鼻子狠狠咒罵。
「對、對不起……我……我不是故意的……」心情慌亂的佟奕馨不知所措地跪下，哭著求饒，「求您放過我吧，我也不知道怎麼會這麼笨，我……我以前不會這樣的，對不起……」
「哼！我呸！鬼才信你的話！「白嬤嬤一臉嫌惡地瞟著哭泣的佟奕馨，回諷道：」當初啊，凝兒可是在福晉面前一個勁兒地誇你有多聰敏、多伶俐、多能幹啦，誰知道呢，搞半天全然不是那麼回事，根本就來了個笨蹄子，白癡丫頭！哼，成事不足，敗事有餘！」
「嗚……嗚……對不起——」除了哭泣、道歉，亂了思緒的佟奕馨腦袋空白一片。
「還哭？你的本事就只會哭嗎？呸！我說小丫頭片子可不得了，凝兒膽子大到連福晉都敢騙嘍，哎哎，我做奴才的可沒凝兒的膽子，還是誠實稟報福晉去才是。」
「不！求您不要！全是我的錯，不關凝兒的事……都怪我不好，是我笨，處罰我一個人就好了，求您……」
佟奕馨哭得更厲害，自己愚蠢犯錯該自己承擔，她不想把熱心的好姐妹給牽扯進來。
「哼！廢話別說那麼多，給我到餿水桶旁邊罰跪，快去！」
「是，我馬上去。」
佟奕馨抹抹淚，立刻起身到臭氣熏天的餿水桶旁邊跪好。
只要不連累凝兒，別說是跪在餿水桶邊聞臭味了，現在要她做什麼她都心甘情願。
置放餿水的大桶子離膳房有點距離，佟奕馨孤伶伶地跪在角落，耳邊清楚傳來膳房裡小廝、丫鬟和嬤嬤們難以入耳的閒話批評——
「呵！笑死人了！凝兒的臉都給她丟光啦，做什麼錯什麼，連淘個米也能把米撒一地，嘖！什麼聰明伶俐？根本笨得連條狗都不如。」
「可不是咩，說到聰明，大格格和而格格未嫁前養的小狗兒都比她強。呵呵，凝兒這下慘了，白嬤嬤一旦呈報上去，絕對沒能比她好過……」