「嗯。」再無法推卸了，佟奕馨只能拿著他給的瓷湯匙乖乖喝起湯來。
「這陣子在王府裡，過得還習慣嗎？」
薩濟爾關懷備至，此時他不是都統大人身份，只像是普通的老朋友。
「還可以。」輕輕歎了口氣，佟奕馨故作堅強道：「平常有凝兒陪著我，她教我很多，也幫我很多。至少，夜裡睡不著也不會寂寞。」
她臉上的落寞神色已說明一切，薩濟爾看得出來她一點兒也不習慣。
王府底下傭僕眾多，彼此傾軋欺負是常有的事，對一個從小在荒漠邊際地區長大的女孩兒而言，她肯定欠缺心眼，太沒心眼就容易遭人欺壓。
她的樣子令他心疼，薩濟爾心知肚明在此紛亂的時候，自己忙著抗拒太后指婚已夠焦頭爛額了，照理不該有多餘心思想別的事。
然而，在草堂裡認識，幾番相談之後，薩濟爾感覺自己意外撿到一位「知己」，喜歡跟她談天，喜歡跟她聊起那些不是為外人道的心事。
「別想太多了，日子過下去，總等得到順心如意的時候。」薩濟爾以平和語氣安慰她，「在府裡盡量讓自己吃飽睡足就好，其他別的事就不要多管，懂嗎？」
「嗯。」
佟奕馨點點頭，被他這麼一說開，她一直專注在學習新事物的心思鬆懈下來。
她想起重病的父親，自她離開家有一陣子了，不知道阿瑪過得好不好？想著，手中的湯匙停住了，佟奕馨只覺喉間被愁緒撐滿，什麼也吃不下。
薩濟爾一口一口喝著湯，瞥見她心事重重的愁眉苦臉，內心升起憐惜，禁不住伸手輕觸她哀愁的粉頰，歎道：「別胡思亂想了，要保重自己才要緊。」
「……大人，我……我擔心我阿瑪，我好想回去看看他。」不說還好，一說起掛念至極的病父，佟奕馨徹底崩潰，眼淚狂奔。
「唉，你別哭。」拍拍她抽動不已的肩膀，薩濟爾低聲勸道：「我知道你掛念他。前幾天，我到盛陵也順便到牛二家裡探過，佟督軍現在狀況不錯，如果你想跟他說什麼，我可以幫你帶個訊息。不過，首先你得照顧好自己，別讓督軍擔心了。」
「他、他真的還好嗎？」
「真的。」為了讓她安心，薩濟爾只得說些讓她安心的小謊話，「我說你在府裡很好，他很欣慰。佟督軍交代了要我多看顧你，所以……無論如何你要照顧好自己。」
「好。」點點頭，佟奕馨告訴自己要堅強，「請您告訴我阿瑪，我一定會好好的開心過下去。」
「放心。」應許她的托付，薩濟爾握著她冰寒的小手，允諾，「我一定轉告他。」
「謝謝您，大人。」佟奕馨感動涕泣，「我真不知道該怎麼謝您才好。」
「把湯喝完就是最好的感謝。」
再一次，他催促她喝湯，佟奕馨看著他，笑了。
滋味甜美的雞湯喝起來很暖，或許溫暖她的心的並不是湯，而是他一再對她付出的關懷。
初來時一再纏繞的惶恐不安得以停歇了，佟奕馨總算在都統大人身上找到一點安定的力量。
至少，他是唯一當她是朋友而不是奴婢的謙謙君子。
「該回去歇著了。」喝完湯，薩濟爾把空碗放在木盤上，幫她端到房門口才交給她，「事情快快弄完就睡吧，明天還得早起。」
「好，您也早點歇著。」
「我，其實——待會兒要出門去。」薩濟爾說，深深地看了她一眼。
「喔！」彷彿心意相通，佟奕馨不必多問也知道他出門的理由，「那麼，路上小心了。」
「我知道，你快回去吧！」
送她立刻，薩濟爾回到房內，走到書案前，提了筆寫了些字，那是他每次固定帶去伊蓉墳前燒化的功課。
唯有在安靜寫字的時候，薩濟爾才能徹底拋開公事、私事的紛擾，現在他最大的難題是太后硬把皇上之妹穎佳格格指給他，這無疑要耽誤了穎佳格格一生幸福。
這事兒他也向皇上提起過，但對於穎佳這個凡事有自己主張，想做什麼就一定要做的妹妹，皇上也只有搖頭的份。
該怎麼解決這棘手問題？冰雪聰明的你，給我答案吧！
薩濟爾低喃地對紙筆說話，這是他尋找心靈力量的最好方式，他深信摯愛的女人會以他可以接受的形式告訴他答案。
第6章(2)
膳房
「馨兒！我問你，你把雞湯端到哪兒去了？」佟奕馨端著都統大人用完湯的空碗，剛踏進膳房就聽見珍兒竭斯底裡的斥吼：「不是交代過你，雞湯熬好了要先端到我房裡來嗎？你到底有沒有聽進我說的話？」
「我、我本來是想端過去的，可是……」珍兒凶神惡煞、張牙舞爪的可怕樣子，讓佟奕馨明明有理也嚇到說不清，很努力想解釋：「我……我要往你房裡走過去的時候，就、就遇到薩濟爾大人，大人他……」
「哼！騙鬼！誰信你說的鬼話！大人根本不認識你，一定是你自作主張進主子的房裡是吧？可惡！」
珍兒氣呼呼的用力一甩長袖，一陣刺痛熱辣掃過臉龐，瞬間佟奕馨粉嫩的頰邊浮現明顯紅色傷痕。
「噢！好痛！」如針刺骨的疼痛鑽人心扉，佟奕馨眼眶蓄滿熱淚，她一輩子不曾被甩耳光羞辱過，珍兒這一巴掌不僅打痛她的臉，更打碎了她的自尊。
「痛？你還敢叫痛？」珍兒目露兇惡青光，一步步向她逼近，「你才進府裡多久，竟敢大刺刺進到主子房裡？你有沒有搞清楚自己的身份？啊？是誰准你這麼做的？你好大的膽子啊你！哼！」
珍兒愈說愈火，氣惱的她幾乎喪失理智，惡狠狠地用力一推，還端著厚重煲碗的佟奕馨終於穩不住身子，砰的摔掉碗盤，整個身子往後傾倒跌坐在地。
「啊！我、我的手……手、手好痛呀！天！流血，好多血。」
跌坐地上的佟奕馨不慎將手劃過摔成碎片的破碗堆，鮮紅的血液如小噴泉一般急猛地自傷口流出。