「這份工作很適合妳，我記得妳小的時候，幫妳補習上課時，妳就愛拿著筆在紙上塗塗畫畫，做些小卡片什麼的……」他很自然地談到往事，腦海浮現兩人初相識的記憶。
當時他擔任她的家教老師，但自己卻忽略了她小女生的情意，反而和她的姊姊談起了戀愛。
「結果我爸一直以為是你教學不力，我的功課才一直沒有進步。」她眼中閃起溫暖的笑意。
現在回想起來，厲呈韞擔任她家庭教師的那段時間，竟成為她生命中最美好、也最苦澀的一段日子。
那年，十六歲的她還來不及等到自己長大，大到可以談戀愛的年紀，他卻已經成為姊姊的男朋友了。
她最初的戀情還沒開始，就注定了是一場悲傷的結局。
「不過唸書本來就不是妳的長項，現在看妳把飯店裝置得挺不錯的，既保留了『茉莉會館』原有的風格，又有新的巧思。」厲呈韞接口道。
「我只是負責花藝設計方面，一些大的工程還是由姊姊和姊夫策劃……」向柔驚覺觸動了他傷感的往事，連忙噤口。
當年飯店擴建工程爆發財務危機，為了避免雙親苦心經營的飯店被財團併購，姊姊向彤毅然決定嫁給韓克仰，背叛了厲呈韞，在他心口留下一道傷痕。
如今，這麼多年過去了，他心裡的傷痊癒了嗎？抑或仍拋不下過去呢？
向柔沒敢探問，她低垂目光，細心地注意到他兩手的指節空蕩蕩的，沒有任何戒指，他……還是單身嗎？
是不想愛，還是不能愛？
「嗯。」厲呈韞輕應一聲，啜飲咖啡。
再聽到紀向彤的事情，他的心沒有興起一絲波瀾，猶如在啜飲著一杯白開水，淡而無味，倒是向柔一直讓他放心不下。
「厲大哥，你怎麼會突然想回台灣呢？」向柔按捺不住內心的好奇，終於探問出口。
「總公司派我回台灣接任研發部副總經理一職。」他誠實地說。
她眼色一黯，那抹熟悉的隱痛再度浮上胸口。原來，他不是為了她回來的，她還是太過高估自己在他心中的地位了……
「那很好啊！」她硬是擠出一抹笑容。
「向柔，有一件事我必須對妳說。」他望著她，表情嚴肅。「關於我們過去所發生的一切事情……我不該沒有顧慮到妳的感受，倉促地選擇離開。」
「所以，你是要對我說……」她忐忑不安地注視他。
「對不起。」他低聲地說。
「對不起……」她怔愣地重複著他的話。
她是盼著星星、盼著月亮，才盼到他回來的，但完全沒有想到盼到的卻是「對不起」這三個字。
難道對他來說，他們曾有的一切完全沒有意義嗎？她之於他就只是一時寂寞的溫存，清醒後的愧疚，沒有其它了嗎？
她垂下眸，凝看桌面，雙手捧著咖啡，隔著溫熱瓷杯煨暖了她冰涼的手指，卻暖不了她冰冷的心。
原來這就是兩人故事的結局，太傷人了。
她將他視為自己人生的全部，即使受了委屈也不敢掉淚，默默地忍受思念的苦，承受著被拋下的痛。
但在他的心底，她卻只是一個愧疚。
「向柔，關於當年我選擇離開，或許妳會覺得我太過自私、太過殘忍，但我一直都以為這是對妳和我最好的方式——」不曉得為什麼，明明向她說了對不起，但他的心情非但沒有解脫，反而越是沉重。
「厲大哥，過去的事就讓它過去吧！」向柔深吸口氣，打斷他的話。「以前的我太年輕，對感情太過一廂情願，才會有那麼多執著的念頭。」
她望著他一臉愧疚的表情，他說得越是真心誠意，看在她眼底就越是諷刺。
他千山萬水地趕回來，要的無非是一個寬恕、一個解脫，這點最後的寬容，她紀向柔還做得到。
當年二十二歲的她，愛得起，放不下；現在二十八歲的她，人生多了歷練與波折，明白了愛情不是等得夠久、愛得夠深，就一定會有所回報的。
「向柔……」他聲音低啞，表情複雜地望著她。
「都已經過了這麼多年，很多事我也忘得差不多了，所以你也不要一直擱在心頭。感情這種事本來就講求緣分和感覺，不是談公平與是非的，你不愛我，不代表就有愧於我。」她硬是擠出一抹脆弱的笑容。
她說得越是雲淡風輕，厲呈韞就越是覺得不安，這樣堅毅世故的她，不像他記憶中的紀向柔。
她變了，是歲月改變了她，還是當年那個殘忍的自己呢？
「厲大哥，你願意來看我，我很高興，但如果可以的話，我希望你永遠都不要來『茉莉會館』了，因為你的出現會造成很多人的困擾……」她指節泛白，彷彿隱忍著極大的痛楚。
只要將他推離她的世界，他就不會知道她隱藏的秘密，那麼他心裡的愧疚也會少一點吧……
「我懂了。」他理解地說。
向柔不願意再見他，而向彤已經有個美滿的家庭，就算他對過去有多麼割捨不下，也得顧及她們的感受，他的出現是最突兀的打擾。
令人窒息的沉默在彼此間蔓延著。
「厲大哥，再見。」她低頭，決絕地說。
厲呈韞點頭，深深地看了她一眼後，起身說道：「向柔，再見。」
她用眼角餘光瞟見他偉岸的背影，一步一步地朝著門口走去。
她的心揪擰著，眼眶刺痛，強忍著欲哭的衝動，沒開口喚住他，而是放手讓他離開。
這是她對他最後的寬容了，也是最卑微的成全……
第2章(1)
一早，向柔如往常一般漱洗完畢後，來到廚房為女兒心心準備早餐。
她先將吐司放進烤麵包機內，又從冰箱裡取出火腿和蛋，俐落地煎了兩個荷包蛋。
幾年的單親媽媽生活將原本個性荏弱的向柔訓練得相當堅強，不管心情再沮喪，難過，明天的太陽依舊會從東方的天空升上來，世界不會因為她一個人的悲傷而有所改變，不論她再傷感，都得面對今天、明天和未來。