看他轉為暗紅色的臉，加上感覺他身上散發著不正常的熱氣，芷芙明白，發脾氣只會讓他的體溫更高。
她真想直接把他扛進氈房去，但又怕激怒他，只得解釋：「不這樣說，他們會讓我留下嗎？」
「是啊，為了達到目的，什麼都可以不顧，你真能隨機應變！」常惠冷笑著讚美她。
芷芙明白，那就同屠夫宰殺牛羊前，讚美它們生得美麗一樣無情。「你需要人照顧。」她看看聳立在遠處雪地上的氈房，無意與他計較。
常惠的身子在哆嗦，可嘴巴還是很硬。「我不需要！」
「那等你進房躺下後，我就離開。」為了他的健康，她假意退讓。
「你真的會離開？」她突然轉變的態度，讓常惠不解。
芷芙點點頭，再推推他的手肘。「進去吧。」
「不許命令我！」常惠揮開她的手，明知不該相信她這種說謊臉不紅的女人，卻聽到自己回答她：「好吧，我進去後，你立刻就走。」
芷芙不置可否地咕噥了一聲。
而常惠把那當作是承諾，移步往氈房走去，沉重的腳鐐讓他步履維艱。
看他佝僂著身子，吃力地走著，芷芙很想攙他一把，可她清楚，此刻碰他絕對討不到好，於是只沉默地跟在他身邊。
「你是怎麼來的？」常惠問，由於粗重的呼吸，他聲音顯得格外沙啞。
見他如此受罪，仍記掛著身外事，芷芙盡可能詳細地回答他。
「秋末得知你被匈奴拘押，公主就要我來照顧你。本來說好由烏孫大祿送我至邊界，但路上聽說皇上遣使傳信，要匈奴王釋放人質，否則將發兵西域，於是大祿改送我去輪台；適逢曹將軍要到單于庭交涉，我便隨他前來。
我昨天才到，可是匈奴王不肯放人，只說如果曹將軍不與你見面，他就容我留下，並允諾不奪走我的馬和隨行物品，所以我就求曹將軍答應了。」
說完這麼長一段話，她暗自吁了口氣，因為常惠沒有皺眉頭，也沒有生氣。
常惠很高興，她沒再用一個字打發他，但他仍有疑問。「曹將軍現在哪裡？」
「與匈奴王談交換人質的事。」
聽到交換人質，常惠明白了，漢軍必定抓住了匈奴的某個重要人物。
這是兩國多年來一貫的做法，互有攻防的同時，也互扣人質。
第1章(2)
走近後，芷芙看到那座陳舊的氈房，側面緊靠著一座小氈房，而旁邊有個殘破的圍欄；這裡看起來，像是很久以前屬於某個小家庭，可現在──
她往四處眺望，隨即抽了口涼氣：好荒涼的地方！
氈房四周是白茫茫的雪海，除了剛才停留的煉鐵場，目之所及，只有積雪的荒原；別說氈房畜欄，連棵樹都沒有。
「天寒地凍的，他們竟讓你住在這種沒人煙的地方！」她為此憤懣不平。
「這正是他們的目的，人犯在這裡不需看守。」常惠指指四周。「前面是不結冰的嘎納湖──也叫魔鬼湖，四面則是莽野。沒有馬和食物，誰逃得了？」
可恨的匈奴人，既然沒人看守，自然也沒人管他的死活！芷芙憤恨地想著。
環繞氈房的既寬又深的壕溝，那是她在烏孫國就認識的排水溝，但令她驚訝的是，這裡的溝底，埋設了密密麻麻的尖木樁，不小心墜落，不死也得殘；而附近則有迭得像院牆似的干牛糞餅，她不懂這有何意義。
彷彿瞭解她的疑惑似的，常惠緩緩地說：「這深溝可避免雨雪滲入氈房，溝內暗樁，是為防野狼偷襲而設；牛糞則是取暖煮食必不可少的燃料。」
聽著他的話，芷芙再看了眼暗藏殺機的壕溝，超越他走向門扉，隨口問道：「這裡……狼很多嗎？」
「說是很多，但我還沒遇上。」常惠本想跟上她，可是力不從心，只得氣喘吁吁地對著她的背影說：「好了，我們到了，你回去吧。」
「我不回去。」芷芙掀開掛在門上的草簾，彎腰走進去。
「你答應的事怎能反悔？」他跟在她身後進來，氣呼呼地問。
但她沒有回應。她以為自己已做好了心理準備，來這裡面對受盡折磨的常惠，因為公主說他處境艱險，可當她看到對方時，才曉得真實情況遠比她和公主預想的要嚴重很多。
此刻，看他居住在髒亂、陰冷、瀰漫著腐爛味道的氈房中，她驚呆了。
這哪裡是人住的地方？就連牲畜住的，都比這裡好！
氈房門口掛的是張用蘆葦編織成的草簾，根本擋不了寒風。
房中央的火塘和房內一樣冰冷，火塘前方是簡陋的床榻，和一個缺角矮几；床頭立著一個看不出是木還是鐵的櫃子，進門右側有堆舊馬具和幾個木箱子；堆高的馬具上，掛著幾串不知是何種動物的肉乾，木箱旁則擺放著凹凸不平的鐵鍋鐵瓢，和裝水的陶罐皮囊等生活用具，左側則積放著用來做燃料的牛糞餅。
最糟糕的是髒亂，幾乎每個地方都需要清理打掃，連床榻也如此。
就在芷芙打量評估著房內簡陋的陳設時，忽然聽見身後傳來鐵鏈聲。
回頭一看，她因極度的震怒，而雙耳轟鳴。
不知從哪裡冒出來一個瘦小的匈奴人，解開了常惠腳上沉重的鎖煉，卻將一副鐵手銬，套在了他的雙腕上，而常惠居然乖乖伸手，任他為所欲為！
「拿掉它！」她低沉地命令。
「單于和太子不准。」那個男孩拒絕。
芷芙一把將他推開，扯下尚未上鎖的冰冷手銬扔到門外，厲聲道：「去告訴單于和太子，如果要他活著，就不能有手銬、腳鐐！」
那人被她大膽的舉動嚇住了，轉身想跑出去撿手銬。
「站住！」芷芙忽然喝住他，等他轉過身，便警告他。「以後沒有得到許可，不許進來，否則我讓你爬著出去！」
她話音方落，那人已旋風般逃出了氈房。
當她將門上被扯開的草簾拉嚴回身時，卻迎上了常惠陰沉的目光。