第9章(1)
「今早小姐跟二少爺一起去茶樓對不？」
剝著紅蛋殼，紀湘抬臉望向滿臉燦笑的明絹。「你在高興什麼？」
明絹呵呵一笑。「我能高興什麼？是二少爺高興才對吧！」
「喔？」紀湘挑起了秀眉。「怎麼？你的二少爺又跟你說悄悄話了？」帶著一絲的調侃，她刻意把「又」字提高三分音，特別強調她和嚴奕的熟絡。
明絹幾乎每天都到嚴家的織品莊去做事，這是為了替她們倆賺點生活費。
她不想給墨荷太多的負擔，每當她給自己捎來銀子，她都皺眉。似是看穿了她的心思，明絹便馬上往嚴家那兒找些活兒回來幹。其實一些簡單的針線她也會做，但明絹總不願讓她做，捨不得讓她操勞，因此經常一人扛下所有活兒，是個很貼心勤快的丫頭。
而明絹不僅手藝巧，更有繪畫天分，自己嘗試著畫了幾副紙樣讓織品莊的總管過目，總管一瞧，驚艷萬分，並請她繼續畫下去。四年來她邊畫邊學，也就成了織品莊的紙樣師傅，年紀輕輕就有此才能，是注定了要以織品為業。
嚴奕在織品莊裡也是畫紙樣的，經常與明絹一塊兒做事，經常向明絹打聽她的消息。他會知道她的生辰日子，也是因為明絹，收到了那些貴重的厚禮，她真不知該否感謝明絹。
「他當然要跟我說，您都不曉得其實他心裡有多慌。」故意把話誇大地說，明絹眸中有著促狹。
「慌？」紀湘不解。
「慌小姐不懂他的心意啊。」話都說得這麼白了，小姐不會不瞭解吧？
眸色一斂，紀湘低頭繼續剝殼，不再搭話。
她怎會不懂嚴奕的心意？但她沒辦法接受他，也沒資格接受什麼，她已不是玉潔冰清的姑娘。
「小姐，您不喜歡二少爺嗎？」明絹不禁蹙眉輕問，不懂小姐為何總對嚴奕這般冷淡。
「怎麼？你打算連這個也向他通風報信？」紀湘有些失笑地問。
「如果是好的答案，我當然會上報。」微笑著說，明絹水漾般的眸子泛著柔善，只對嚴奕通報好消息不是圓滑，更不為討好，她只是不想打擊嚴奕，讓他難堪。
唉，有時候她真恨明絹這性子，她該再多嘴點、再多事點，把所有事都抖出去，那麼嚴奕才會死心呀。
不是嗎？如果讓嚴奕知道她初到蘇州那一年，生活跟情緒是如何地失序混亂，還讓明絹時常擔憂得寸步不離地照料她，肯定會嚇跑他。
「我跟他是不可能的。」紀湘淡淡地說道。
多麼輕柔的聲線，卻是如此堅定的語氣，她已把自個兒的心意明確透露出來。
「快吃掉。」把另一顆紅雞蛋塞進明絹手心，紀湘對她抿唇而笑。
揚起倩笑，明絹開開心心地將紅雞蛋往桌面輕敲，剝掉殼後，便與小姐一同吃著，簡單卻快樂地慶祝紀湘的生辰。
兩人宛若姐妹般的情誼，盡在不言中。
門外春色濃艷，門內茗香濃郁。
「這茉莉繡球確是極品。」手執瓷杯愜意品茗，細聞滿杯鮮濃香氣，嚴奕不禁勾起了滿意的笑。
今早在家嘗到如此茶香，濃醇滋味教他愛不釋手，不期然地想起懸於心上的佳人，午後他便攜著茶葉造訪，欲與紀湘一同品嚐。
清幽的茉莉花香衝擊著她的鼻息，她有些怔愣地看著杯中的微黃湯色，一陣悲愴忽地襲來，讓她眼底悄悄泛起酸痛。
多久了？她有多久沒喝茶了？
當她的一顆心，空空蕩蕩地放在蘇州，她便不再喝茶，她怕，怕會回想起自己之前是怎麼為了那人嘗盡茶香、若讀《茶經》，對各種茶葉的味道與特質背記得滾瓜爛熟……
擱下茶杯，正當嚴奕微笑著望向紀湘，卻驚見她大眼泛著盈盈淚光。「你……怎麼了？」
聽見關切的低問，紀湘有絲失措地搖頭，不欲於人前失態。「嚴公子慢嘗。」
強抑喉間幾要洩漏的哽咽，她輕聲地說畢便起身離開。
眼看她就要走出自己的視線，嚴奕心緒為之揪緊，不假思索地拉住她，突來的衝動使他首次動手抓緊心中傾慕的人兒。
男人的厚掌緊緊包圍住她，那樣的溫暖、如此的溫柔……似曾相識的溫度讓她脆弱，似是而非的熟悉教她心痛，到底是什麼教她難過得只懂得落淚？
繞到她身前，她噙滿了淚的水眸惹他心生愛憐，難耐心中灼熱，他施力將她納入懷中，輕擁這讓他一見傾心、朝思暮想的女子。
被迫靠近這副男性身軀，男人的深濃鼻息緊緊纏繞住她，她含淚閉起目，試著感受、接受嚴奕給予的一切……
然而，傷心依舊，她難受得只能不停低泣。
同樣是擁抱，甚至是一樣灼熱的氣息，但為什麼她就是感受不到一絲動心？她不敢相信這世上除了那人，自己不可能在別的懷抱中尋到安慰、抑止哭泣……
瞧著懷中那微蹙的愁眉、緊閉的眼與狼籍的淚痕，這我見憂憐的模樣教嚴奕怦然心動，放棄思索她的淚因何而生，他俯首，忍不住吻了她。
唇上驀然出現的溫熱與壓力教她瞠地睜大了眼，倏然推開他，她慌忙制止他的越禮，一雙烏黑瞳眸驚疑不已地瞅著他，沒想到他會如此大膽。
稍微激烈的排拒動作讓嚴奕不自禁地皺眉，雖明知是他無禮在先，他怪不得她，但他還是被刺傷了，畢竟他是那麼喜歡她、在乎她。
目光觸及到他暗淡的神色，紀湘沒來由地感到愧疚，也許有些事……她該跟他說清楚。
「嚴公子……」
聽見那柔軟的低喚，他心中泛起一陣酸楚。「你很討厭我嗎？」望向那水嫩的嬌顏，嚴奕苦笑著問。
聞言，紀湘立即搖頭，不想讓他誤會自己，她從不曾討厭過他。
「你從不直接喊我的名字。」
「嚴公子」這稱謂，有禮，卻有說不出的生疏與拘謹。
「湘湘……」他瞇眼輕喃，偉岸的身軀緩緩步向她。「你不會知道我有多渴望這麼喊你，但你總是抗拒靠近我，讓我不敢這麼親暱地喊你小名，就怕會惹你反感，然而，當我聽到你直喊曾元晟做晟表哥，你可知那對我來說有多刺耳？」把心中的鬱結一股腦兒地說出來，他深沉的臉色與言詞透出了無奈。