「所以，你要我這個南朝人幫塔克干打這場仗？」她瞇眼，立即聽出他話間的意思。
「不，我不是要你打，而是要你非贏不可。」他加深笑意，眼神語氣卻是再認真不過。
她迅速皺眉。
「你若不是在癡人說夢話，就是眼睛有問題，以及我有三頭六臂。」她忍不住反唇相稽，覺得他的想法簡直荒謬至極，單憑她一人，怎麼可能左右戰局的輸贏？
更遑論整個塔克干族民壓根兒不歡迎她。
要塔克干族民和她攜手合作，簡直就像是棉花廠失火，免談！
「你能夠單槍匹馬大破北頭山河套軍營，血洗上百將領士卒，就代表你有足夠的能力。」她能夠在南朝橫行無阻多年，始終讓整個朝廷無計可施，便足以證明她不只身手了得，更懂謀略戰術。
「那不同。」
「我對你有信心。」他笑。
她又瞪他，為他莫名其妙的信任感到可笑，可惜在她開口反駁之前，他卻早一步開口說話。
「八大部族中，唯有塔克干與騰格裡兩族贊同我對南朝休戰，一旦這場內戰輸敗，其他五大部族便會乘機坐大，將我推下王位，肆無忌憚的持續南侵，屆時生靈塗炭，烽火連天，對南朝百姓而言無疑是雪上加霜。」他加重語氣，清楚分析內戰輸贏的利害關係，讓她不禁將到嘴的話給吞了回去。
想起戰火所帶來的毀滅與荒蕪，她不禁暗暗握緊拳頭。
「若是你贏了呢？」她忍不住問。
「若是我方大獲勝利，就能藉機削去古特、巴丹、拉瑪三族勢力，並給北方觀戰的羅薩特、巴吉林二族一個下馬威，徹底統一北國，只要我在位一天，北國便會秉持人不犯我、我不犯人的原則，除非必要，絕不主動對南朝開戰。」他目光灼灼的凝望著她。「北國能不能度過這一關，天下能不能太平，端看你怎麼決定。」
「北國不南征，不代表南朝就能太平。」她冷哼，故意挑他語病。
南朝能否太平壓根兒不是北國所能決定，比起戰爭，那些貪官污吏以及那該死的昏君，才是殘害南朝百姓的罪魁禍首。
「不錯。」他也同意她的話。「可至少不會有更多的男人被強拉上戰場，一去不回，也不會有更多的婦女被強擄淪為軍妓，百姓不必為戰爭稅賦而餓死，小孩不必擔心失怙無依，全天下的百姓都可以重生。」他深深凝望著她，深邃的灰眸似水如煙，彷彿要將她的靈魂吸入困陷。「這，不就是你想要的？」
冷凝的眸終於產生波蕩，她卻迅速別過頭，不發一語的遙望南方。
沒錯，一直以來她所想要的，就是他口中那樣的天下太平，然而事實卻總讓人心灰意冷——
「只要堅持下去，就一定會有希望。」他淡淡出聲，彷彿看透她的想法，語氣中有堅定下移的決心和想忘。「三年前，扔石子的那男孩同樣在戰爭中失去了父親，南朝士兵將他的父親凌虐而死，並砍下他的頭顱在戰場上耀武揚威，南朝北國間有太多的恩怨，而這一切，必須到此為止。」
語畢，他拿起托盤起身，並將手中彎刀遞到她面前。
她仰頭望向他，看著他剛悍身軀上所扛頂的責任，看著他深邃灰眸所期盼的太平天下，不禁伸手拿回彎刀，與他一塊兒躍下石墩。
她外出透氣的時限已到，接下來她必須好好思考這場交易。
思考一場內戰，究竟能改變什麼。
同時思考一個主張天下太平的北國漠王，值不值得她用命去信一回。
她跟著他一同回到氈帳，接著背著他，毫無扭捏地解開屬於他的披風，將衣袍褪到腰際下，撩過長髮坐在毛毯上，任由他替自己換藥包紮。
火光燦燦，清楚照映出她癒合的傷口，雖然她從未信任他，但這個月來，除了替她上藥包紮，他確實沒有做出任何該死的行為，對於一個南朝女人而言，或者該說對一個南朝刺客而言，他絕對是寬容而仁慈的。
在他的身上，她絲毫感受不到對南朝的仇恨和成見，卻能感受到他的決心和抱負。
他正一心一意為北國百姓開拓安康的未來，並衷心期盼天下能夠太平，一個國家要的，不過就是這樣的明君，而天下要的，同樣也是這樣的明君。
如果是他，或許真的能實現天下太平。
「我欠你一條命。」望著氈帳上那屬於他的雄偉身影，她不禁脫口低語。
「所以？」低沉的嗓音自背後響起。
她沉默了會兒，才又出聲。
「如果我辦到你的要求，你真的會信守你的承諾？」
他勾起嘴角，在為她包紮的同時，也堅定地作出承諾。
「我拓跋勃烈，從來不食言。」
第4章(1)
拓跋勃烈變得更加忙碌了。
為了應付隨時都有可能爆發的內戰，不分日夜，他隨時密切注意著各族動靜。
由於古爾斑通一族位於北國中央，透過各處崗哨，每天都有訓練有素的蒼鷹為他捎來各地消息，而事實證明，古特、巴丹和拉瑪三族已經有所動作。
為了掩人耳目，每到夜裡三族就會悄悄集合軍隊操練，並暗中往返書信。
縱然三族動作頻頻，拓跋勃烈卻始終選擇按兵不動，極力佯裝表面和平，私底下卻是加強邊境防守，並領著塔克干的戰士們日夜操練，反覆演練伏擊、急攻和各式陣行變化，或是與塔克干族長和幾名戰士將領商討布軍攻防謀策。
而三日前的深夜，他更是悄悄離開塔克干，單獨策馬前往相鄰的騰格裡，與斑圖會合，最後一次戰前商議，順道激勵騰格裡的士氣。
離去前，他下令塔克干族民不得限制她的行動自由，卻也不允許她離開距離氈帳十里外的地方，而這個命令，正好中了族中婦女的下懷。
她們以遵從拓跋勃烈的命令為由，為了防止她越界逃跑，從此不再提供食物，也不許她接近水源，每日一早只會給她一個半滿的羊皮水囊，既讓她渴不死，也沒有體力作亂，可即使如此，族裡戰士卻依舊時時監視著她。