南宮策懶懶向說話的人瞄去。「是何人去查的？」
「是御史中丞，方信譽。」
「是那廝啊？朕若記得沒錯，他是你的門生不是嗎？」他目光淡淡的瞥去。
那人聞言一驚。「這……這個……方信譽確實是臣的門生。」
「你派他去查贓，這也太不避嫌了吧？」他不冷不熱地問。
那人一時說不出話了。
「廖大城是你的外甥，他嶔崎磊落，這話由自家人來說，當真『中肯』啊！」
那人一聽，當眾就刷白了臉。「皇上，臣……臣沒有包庇外甥，請您明鑒！」
「朕又沒有說你包庇，朕說的是你與他一同貪污，一丘之貉！」
「啊？！皇上不能因為廖大城是臣的外甥，就料定臣也貪污，臣不服。」那人驚得腿一屈，馬上跪下陳情。
「朕最厭惡不避嫌之人，你敢欺上瞞下，就該知道犯朕的忌諱了。」南宮策冷聲說：「來人，摘了他的官帽，拉下去午門候斬！」
「皇上饒命，臣就算有錯，也錯在不避嫌，但確實沒有貪污啊！」那人哭冤。
「那又如何？朕已認定你手腳不乾淨，想再待在朝廷，是不可能了。」他哼聲道。
他做決定，全憑自己喜好，要殺要留，要重用還是貶謫，向來任性而施，並不在乎真相或理由是什麼。
那人呆住，竟是哭不出來了。
眾人同情的望著他，也無人敢去向皇上說情，只能眼睜睜見他被拖離金鑾殿。
這時，李三重由小柱子旁竄出，匆匆去到主子身旁耳語，不久，南宮策悠閒的姿態消失了，表情有點臭。
沉默了一會後，他突然咬牙道：「人留下，頭暫且不砍，等到查清是否與廖大城同流合污再說，若真有不法，屆時與廖大城一起處置！」
眾人聽了訝然。皇上明顯是聽了那小柱子後女子的話才改變主意的，尤其是那即將被拖下去砍頭的傢伙，撿回一條命，更是對那抹紅裳感激得痛哭流涕了。
「誰還有事要奏？」沒能順心砍人，南宮策心情顯然不佳，板著臉問。
眾人瞧了瞧露在小柱子後的紅裙還在，宛若吃下定心丸，不再心驚肉跳的怕面對喜怒無常的皇上時會掉腦袋。
「啟奏皇上，繼怪蟲出沒後，京城也出現異象，近郊不少野獸像發了瘋似的衝出巢穴傷人，甚至陸續有不少人家池裡養的魚蟹，像是受到驚嚇，自己跳爬出水面暴斃，烏鴉更是大批集結在天空，不時發出異樣的叫聲，這幾件事都透著古怪，如今民間紛紛謠傳……」
「謠傳什麼？」
這人原本是不敢講下去的，但眼睛往小柱子覷去，那紅裙還飄著，這才敢繼續道：「謠傳天有異變，人有大難。」說完，還是忍不住心懼的偷瞧皇上的臉色，卻見他沒發怒，而是漸漸攏聚起濃眉來，似乎，認真在思考這件事了。
眾人相互傳遞不安的眼神，好奇皇上會如何處置這件事，是一樣視為無稽，還是逐漸相信天有惡兆呢？
就見他嘴角緩慢浮出一抹笑來——
眾人眼睛睜大。怎麼笑了？而那笑意……不詳啊！
「這怪事一籮筐，還真是前所未聞，有趣，有趣極了！」
眾人心驚。他這不是要大開殺戒了吧？
「你們說說，這莫非是老天有心滅朝滅朕吧？不過，若是天要毀滅朕，朕也阻止不了，但倘若是有人刻意要朕亡，那就……」
眾人寒毛直豎，嚇得趕緊伏地大喊，「天祐吾皇，臣等忠心，這些事為無稽謬論，臣等會立即制止，並將散發流言的人抓起來嚴懲不貸！」
「若真是如此，你們這些人都該進大牢了，因為這些謠言不都由你們這裡傳出去的嗎？」他陰聲嗤笑。
「啊！」眾臣伏在地上的四肢都發軟了。「謠言止於智者，臣等皆是飽讀詩書之人，怎可能——」
「讀書人也有驢腦袋的，上回農務廳的官員因為怪蟲事件，督辦不力，丟官的丟官，丟腦袋的丟腦袋，如今又來是非……」
「皇上，臣等只是據實以報，據實以報啊！」
他越笑越陰森。「是據實亂報吧？你們這些傢伙，耳不聰，目不明，連嘴巴也不牢靠，五官只剩鼻子呼氣用，實在可惜，既然器官多餘無用，不如……」
這時李三又上前了，他不耐煩的先瞪了眼柱子後的人，才讓貼身太監附耳說話。
「得了，張英發留下，其他人全滾！」他突然火氣不小的轟人。
這轟得好啊。眾人逃命似的集體往外衝，怕跑慢了，眼耳嘴可要不保了。
大伙直至逃到宮門外，才敢大大喘氣，紛紛感激起那小柱子後的女人。要不是她，他們全部完蛋！
之前眾人還在腹誹罵人，道那女子上朝敗壞朝綱，這時，卻紛紛感謝起她的臨朝，她顯然是救苦救難的活菩薩，有她在才能扳正朝綱啊！
如今，眾人反而盼她能夠天天盯朝，時時施恩吶！
而金鑾殿上被留下的張英發，正惴惴不安，不知單獨被留下，是禍還是福？
他近來幾件事情辦得頗令皇上滿意，皇上已經將他從地方官調為中央官。
「你去查探這些事件的真偽如何，若是假的，就找出挑事者嚴懲，倘若真有其事……」
張英發立時放下一顆懸著的心。原來是要他去查明真相。「若此事當真，那臣又該如何做？」他心神安定後問。
「那就派大批人密切注意天候變化，也注意地理、地質、海流的異變，說不定真有事要發生。」南宮策一臉的肅穆。
他不禁心驚。「原來皇上也相信惡兆之說？」
南宮策冷笑。「信，怎麼不信！這天災與人禍一樣，都有徵兆可循，人又怎能鐵齒。」
「可您方才不是還怒斥眾人無稽亂言嗎？」張英發訝然於他的善變。
「哼，這種事能容他們四處傳嗎？人心惶惶的結果，天未降災，百姓就先大亂了，這人要自取滅亡就是從謠言開始，謠言可以殺人，更可以滅朝！」