楔子
「自古姻緣天定，不繇人力謀求；有緣千里也相留，對面無緣不偶。仙境桃花出水，宮中紅葉傳溝；三生簿上注風流，何用冰人開口。」
津州城街角一處綠蔭樹下，一群人圍繞著一名手拿羽扇、頭戴瓜帽，口若懸河的說書人而坐，個個聚精會神的準備聽他說故事。
「這首『西江月』的詞呢，大抵是說人的婚姻仍前生注定，非人力可以勉強。」說書人邊說邊看了圍繞著他的眾人一眼。
見大伙皆興致盎然的凝神傾聽，他接著緩緩的道：「今天我要說的故事，就是一樁輕鬆逗趣的姻緣，喚做『鴛鴦譜』。這故事出自哪個朝代已不可考，惟知故事裡的女主角跟大夥一樣都是津州城人，姓杜，名柔，這杜家世代以開藥堂為生，是津州城裡的大戶人家……」
第一章
津州城是南北往來的重要城市之一，在人口與南北貨往來頻繁中，住在津州城裡的富貴人家是愈來愈多，而位於城東的杜家便是其中之一。
杜家祖先原以采賣山林草藥維生，因世代子孫誠實可靠地做買賣與克勤克儉，再加上祖先因緣際會的選在津州城這繁忙城市中落地生根，而造就了杜家今日富甲一方，在南北各省擁有不下十數家大藥堂。
現任杜家大家長杜瑞君膝下育有一兒一女，每每提到這一對兒女，杜家老爺、夫人便會雙雙忍不住的長歎一口氣，因為他們始終想不透，為何向來行善不落人後，亦從未違背良心惟利是圖的他們，會生出兩個問題兒?
杜擎，杜家大少爺，也是未來杜家藥堂的繼承人。他五歲能背詩，七歲便會作詩，天資聰穎、長相俊逸，卻在十歲那年因傷風大病一場而變得體弱多病，從此藥膳、食補到大，卻依然抵不住一陣強風的吹拂。
讓人憂心。
不過幸好，七年前因緣際會的巧遇一名仙風道骨的大師陽青山人過府叨擾，其曾為杜擎把過脈、下過藥，進而收為徒弟，為其調養生息。
這些年來，杜擎的身子不再虛弱到只能關在房內，而能跨出門檻到花園走走，甚至在五年前開始陸續的隨他師父出外治病，一出門便是半年之久，時間雖是長了點，但只要見到他每回外出一次身子便強健許多，杜老爺和杜夫人也就忍下思子之折磨了。
至於另外一個問題兒，說實在的，那才是他們最大的隱憂。
杜柔，杜家十八歲的千金小姐，也是杜家上上下下所有人心裡的一塊寶。
她自小聰明伶俐，長相柔美，從一出生就深得人心，尤其在爹娘細心的教導下，知書達禮、體貼入微、又從不會恃寵而驕，簡直就讓杜家上下所有人疼進心坎裡。
然而，如此惹人疼愛的她是何問題之有?
其實問題就出在這裡，因為疼愛她所以沒有人能夠拒絕她的要求，以至於雖然自她十五及笄後，上門提親之人便有如過江之鯽，可過了三年她卻仍待字閨中。
而且，唉!明明是一個知書達禮的好人家女孩，她卻偏愛喬裝出府，四處遛達，去些好人家姑娘根本不可能會去的地方。雖說喬裝前與喬裝後的她判若兩人，在外頭亦從未洩露過她杜府千金的真實身份，但津州城中有哪一戶人家的女兒像她這樣?
真是讓人憂心!
「爹、娘，我們不能再這樣縱容小妹了。」大廳中，杜擎難得面色凝重的對雙親道。
杜瑞君看了兒子一眼，隨即長歎了一口氣。
「不是我們縱容，而是——」
「而是太過溺愛、太過任小妹子取予求、太過……」杜擎接口道，卻被林氏打斷。
「擎兒，難道你就那麼討厭你妹妹，希望她盡早嫁出去，離咱們遠遠的，一年見不著一回嗎?」她忍不住蹙起眉頭盯著兒子道。
「娘，孩兒不是這個意思，只是再這樣下去，會害了小妹。」杜擎語重心長的望向母親說。
望著他，林氏頓時無語。她就只有這麼一個貼心的女兒，如果就這麼嫁出去，以後誰向她撒嬌?誰會逗她笑?所以明知女兒的婚事再這樣拖下去是不行的，她依然捨不得將女兒嫁出去，心想留一天是一天。
「其實你娘和我又何嘗不知道再這樣耗下去是不行的，但是這關係到柔兒一生的幸福，咱們草率不得。」杜瑞君歎息的說。
「孩兒知道，更明白爹娘每回在有人上門提親時，要小妹藏身在簾後的苦心，但是如果小妹的回答永遠都是搖頭的話，難道爹娘也要由她?」
微愣了一下，杜瑞君的眉頭慢慢地皺了起來，他壓根兒沒想過這一點，一心只想讓女兒挑一個自己喜歡的人嫁，卻從沒想過在上門提親的人選中，不乏人中之龍，長相俊傑或位高權重者，但為何無一人能贏得女兒的芳心。
難道說這一切的問題都出在女兒身上?
「爹娘或許不知道，現下外頭謠傳小妹有隱疾。」杜擎看了父母一眼，緩慢的說。
「什麼?!」杜瑞君倏然抬頭道。
「擎兒，你把話說清楚，什麼叫謠傳有隱疾，這是怎麼一回事?」林氏也緊張的問，愁眉緊蹙。
「孩兒自十歲生病後，體弱多病甚少出府，即使津州城人人知道孩兒，卻不識孩兒真面目，所以才會讓孩兒在無意間聽到那些不實的謠言。」
「他們到底是怎麼說咱們柔兒的?」林氏追問著。
「說來，這一切都要怪孩兒。」他看了父母一眼，一臉苦澀的低下頭，「若不是孩兒的身子差，也不會連累小妹被人說同孩兒般身染重病，甚至於……甚至於……
「甚至於怎樣?你倒是說呀。」林氏緊張的喊了出來。
「甚至於……」他看了母親一眼，低下頭道：「無法生育。」老天原諒他，他不是故意要譭謗小妹的。
「無法生育?」杜瑞君倏然瞠大雙眼，接著怒不可遏的起身吼道：「胡說八道!這是哪個混蛋說的話?竟然無中生有、胡亂造謠!」