因為他知道，屋子裡的那個男人，是春亦尋心裡的人。
之前只是逢場作戲的恩客與姐兒，葉起城可以不在意。但羅永晉是春亦尋付出真心誠意在喜歡的心上人，這兩者之間，是不一樣的。
葉起城無法忍受這個。
他不能不逃，不然他就會殺人。
但他逃了，身後追逐而來的，卻不是春亦尋動情的呻吟，而是她慘烈驚恐的尖叫。
從她口中呼喊出來自己的名字，竟然是有生以來的頭一次，讓他傾聽著，幾乎魂飛魄散。
將那個羞辱了春亦尋的男人粗暴的拖開，並鬆手，葉起城心裡惡毒的希望他撞破腦袋就這麼死了，當察覺羅永晉只是因為磕到床沿而撞斷兩顆牙時，他心裡無比的失望。
他將所有的注意力都集中在懷裡緊抓他不放的春亦尋身上，耳朵裡只聽見她的哭泣，呼吸裡只嗅見她的香氣，眼裡只看見她滿是淚痕的臉，他的身體仔細的感受她的顫抖。
劇烈的顫抖。
「……不要怕。」很久很久，他按在春亦尋背心的手，才輕重不一的開始拍撫。
他的手也在顫抖。
失去往常的鎮定，渾身繃緊而手足無措的葉起城，只能單調的重複著安撫的動作，以及斷斷續續的安慰低語。
「不要怕。」
「我在這裡。」
「小春花，不要怕。」
「葉子，葉子在這裡。」
「……春亦尋，別怕，我在這裡，不會走開。」
她的淚水，濕透他衣襟。
葉起城甚至沒有辦法顧及在一旁呆立著，茫然而困惑的九九，他只能再小心不過的捧著春亦尋，彷彿無止境的安撫她。
這個夜晚過得極為漫長。
第5章(1)
在這晚之後，春亦尋發起高燒。
她病得昏昏沉沉，睜著眼睛的時候，也像是仍在迷糊裡，閉上眼睛的時候，卻像是在惡夢裡迷了路，哭得嗚嗚咽咽的。
葉起城心疼得不得了。
他一步也沒有離開過她，除了必要的梳洗之外，他只有在挨罰的時候稍微離開過，之後急急回來了。
但一旁伺候的九九，仍然會面帶憂色的皺起眉，輕聲告訴他，「春亦尋姑娘方才又燒起來了。」
他在她身邊的時候，病得迷糊的春亦尋的熱度是穩定的，也不怎麼會哭泣掉淚，但一旦他離去，即使只是片刻時間，那熱度都能急速的飆高。
即使他迅速的回來她身邊守著，那熱度也像是不肯原諒他的離去一樣，得拖延過小半個時辰，才慢慢吞吞的降下來。
葉起城很不忍心。
他少吃少喝，將離開她的次數降到最低，又咬著牙，忍著若無其事的，以一架屏風隔開，這邊是他在擦身，那邊是九九為春亦尋洗漱。
梳洗方面有了解決辦法，但每日一次的挨罰時間，卻是葉起城沒有辦法拖延或避免的。
那一日出事之後，葉起城在春亦哭得脫力，終於勉強睡過去之後，他將春亦尋交給九和，自己則前往閣主那兒，先是說明出了什麼事，跟著自請責罰。
他很清楚，自己絕對失職。
當閣主聽見他扔著應該要保護的姑娘不顧，居然自己離去，以致事件發生的時候，他來不及阻止或挽救，讓應該要被保護的金釵姑娘遭受危險--閣主的眉梢輕輕的跳了一下。
她看著底下請罰的葉起城臉色蒼白。
「葉暗衛。」
「在。」
「作為一個暗衛，居然讓一時情緒佔了上風，乃至擅離職守，險些造成憾事--這是極為嚴重的疏失。你可明白？」
「屬下知錯。」
半晌--
「……領罰吧。」
「是。」
「杖責。」閣主指尖在杯緣慢慢的撫過一圈，又淡聲道：「一百三十下。」
葉起城眉頭微皺。
這責罰比他想像中的輕--
他原以為，閣主會罰他不許再擔任春亦尋的暗衛。他甚至想好了，即使要付出終身不得離開三千閣的代價，他也要請求閣主不要將她調離春亦尋身邊。
但這責罰，又比他所以為的重上許多--
杖責，說起來輕飄飄的兩個字，但按著犯事的輕重，接獲命令的行刑人，完全可以拿捏著力道，在十五個板子內活活打死一個暗衛，也可以讓偷溜出閣找酒喝的金釵姑娘硬生生忍過三十個板子，所造成的效果也只是聲音響亮嚇人，而金釵姑娘還能活蹦亂跳的繼續接客。
由於他的失職，三千閣內重要的商品，貴為金釵的春亦尋差一點就遭人暴力凌辱，乃至損及面容。
若閣主示意行刑人將他一杖一杖的生生打死，也在理所當然之內，完全不用懷疑。
臉上血色從蒼白腿至慘白的葉起城咬緊牙根，他被壓上長椅，身後一名直屬閣主的暗衛無聲靠近，手裡握著一根板厚質硬的杖子，另一名暗衛拿來一條折疊成長形的巾子，塞到他嘴裡。
葉起城張口咬住巾子。
這是為了避免他咬斷舌頭，以及將慘叫聲悶住。
跟著是輕輕抬起，重重落下的三十個板子。
即使隔著嘴裡的厚巾子，葉起城都覺得自己快要把牙根咬斷。他在第十個板子時汗濕一身，在第二十個板子時血已經順著腿滑下地面聚成了一小池，在第三十下時，他的下身已經麻痺得沒有感覺了。
他在那一瞬間，有一種原來死亡臨得如此之近的念頭。
然後門外傳來敲擊的聲音，緊跟著是有人幾步走進門裡。
葉起城模糊的聽見，那人低聲向閣主稟告了什麼，「……春姑娘……高燒不退……九九……急喚……葉隊長……」
板子停在三十，沒有再打下去。
之後閣主冷淡的發下話來。
「剩下的，一天十下，分次來領吧。」
葉起城掙扎著起身回話，「謝閣主。」
於是，接下來的十天，他抱著被子趴在床邊，春亦尋躺在床內，一個燒得迷迷糊糊，一個被打得翻不了身。
唯一能夠行動自如的九九，好氣又好笑，前前後後的忙碌伺候。
＊＊＊
有一日深夜。
九九捲著一條毯子睡在離床不遠的躺椅上。