「對呀！如果沒人找、沒人問，這東西是不是就永遠留在您手裡了？」
最後，幾個頗有地位的長輩也開口了……
「果然出身不好，人品也不行！」
王妃做到她這個地步還真悲哀……湯媛媛撩開胸前一繒發，目光終於從應琪身上離開。「我瞧著手鐲的款式很老，還以為是哪位長輩，本想撿來交給九爺，這東西還真不適合我。」
湯媛媛看著丟失手鐲的少女，甜甜笑道：「原來是你丟掉的，倒是挺適合你的，拿回去吧！」
應琪無聲的走到湯媛媛身後，眾人見他默不作聲，認定了他絕不會為了湯媛媛和自己家人鬧得不愉快。
「這可是上好的玉鐲子，是價值連城的，王妃的眼光真高，不曉得什麼東西才適合您？」少女接過盒子，輕蔑的睨著湯媛媛。
湯媛媛側過身，挽住應琪的手，笑得更加天真無邪，「我不喜歡戴首飾，特別手是要用來牽人的，空蕩蕩的最好；而若有我想要的，直接跟我家五爺說一聲，他什麼都會給我。」
沉默多時的應琪終於被拖下水，他一手任由湯媛媛拉著，一手接過少女還捧在掌心的手鐲。「價值連城嗎？如此名貴的東西，我倒也沒見過幾次。」
應琪的神色溫和，忽然一臉認真的凝視著少女：「你是什麼人？」
在場眾人聞言，無不怔愣住。
「五哥，這是小表妹啊！你不記得了嗎？」九皇子趕緊打圓場。
應琪歉疚的笑，「還真是不記得了，舅舅們的妻妾多如繁星，他們的兒女一個個叫什麼，長什麼樣子，也真不好辨認。」
九皇子皺眉，雖然五哥仍是一派溫文儒雅的模樣，但他能感覺到這個好脾氣的兄長是想維護湯媛媛。
「款式卻是很適合老人家的，爺代你送給皇太后，你可願意？」應琪笑容可掬的將手鐲收入囊中，然後親切的問著不知名的表妹。
少女的臉色當下變得僵硬……東西他都收了，還說要送皇太后，她有膽不同意嗎？
「五爺喜歡，儘管拿去。」
應琪接著又道：「表妹，你看起來年紀不小了，也該懂事了，若是跟王妃有什麼誤會，就算不看一家人的情分，也要想想爺的身份，別來惹事生非好嗎？」
這番話讓眾人感驚訝不已，就連湯媛媛也沒想到應琪會維護她到這個地步。
而最為震驚的還是九皇子……他最清楚應琪的為人，從小到大，他沒聽這個好脾氣的五哥說過一句重話！
而此時應琪的態度竟是他見過的，最為強硬的一次，而且是為了湯媛媛才這麼強硬。
九皇子困惑了，五哥真有這麼喜歡湯媛媛嗎？
一場聚會，眾人不歡而散，只有應琪是面帶笑容，陪著同樣心情愉快的湯媛媛離開，留下郭家人疑惑不解，卻更厭惡湯媛媛……真不知道這個卑微的女子使用了什麼手段將應琪迷惑成這樣？
＊＊＊
九皇子和家裡的親戚感情密切，聽說常平在湯媛媛那裡吃了虧，原想替小表弟討回公道，哪知五哥會出面為湯媛媛出頭，讓家人丟盡顏面。
那個女人到底有什麼好啊？
九皇子感到好鬱悶，和湯媛媛又暗暗鬥了一回，落敗後滿腹委屈，習慣性的跑到八皇子家訴苦。
「城裡那麼多漂亮姑娘五哥不要，怎麼就喜歡上那個湯媛媛？我瞧她脾氣也不溫順，長得又不是頂尖的，不過是個九品小官的女兒，態度卻傲慢得不得了，五哥那人你也知道，平時就算有人對他無禮，他也不會計較，那天居然為了湯媛媛，給我們家裡人難看……」
九皇子抱怨連連，昨天他派人送了兩個漂亮姑娘去給五哥暖床，結果湯媛媛連門都沒讓人進去，就把他的禮物趕回來，還附上一封冷嘲熱諷的信……要他潔身自好，不要污染他五哥純潔的心靈。
九皇子心中的怒火燒得更旺盛。「五哥對她寵愛得太過分了，時常帶她外出，在大庭廣眾之下舉止親暱，外人都說他被湯媛媛迷得神魂顛倒，他都不覺得難為情嗎？自從娶了湯媛媛，五哥的所作所為都不像我認識的那個親哥哥了！」
「有些事是必須做的，不是為了自己，而是為了做給別人看。」八皇子拍拍九弟的肩，輕聲慢語的抑制住對方的怒氣。
「五哥不是個裝模作樣的人，再說，他故意寵愛湯媛媛，是要給什麼人看啊？」
「宮中各個派系正鬥得不可開交，父皇如今見到誰都頭痛，只有看見五哥才會笑一笑，什麼好事都指派給五哥處理，你沒發現他如今的地位和掌握在手中的權力，比我們太子哥哥還要高得多？」
九皇子大為詫異，思索片刻，發現八哥說得沒錯。「八哥的意思是……五哥其實並不喜歡湯媛媛的，對她好是故意做給別人看得，讓眾人誤以為他沉溺於情愛，無心參與朝廷上得紛爭，這樣不只兄弟們對他放下戒心，連父皇也會更加信任他？」
九皇子難以置信，自己的親哥哥心機有那麼重嗎？
八皇子補充道：「這個女人還必須是個出身平凡，毫無背景的姑娘，比如說九品官員湯大人這種對朝政毫無影響的，最適合拿來蒙蔽人心。」
「照你這麼說，五哥娶湯媛媛還真是用心良苦，但這樣，除了讓所有人安心，認定他是個沒有企圖，不想爭權奪勢的人之外，還有什麼意義？」
「你看現在，我們精明的父兄都不提防他，沒人盯梢，他不僅更自由了，做起事來也不礙手礙腳，還更討父兄們喜歡……你說這些意義夠不夠重要？」
九皇子咬咬牙，心中如有海浪翻騰，一波波滔滔不絕。
眾皇子當中，有野心企圖的不是被趕出京城，就是被孤立排擠，他和八哥按兵不動，但也備受關注，日子過得一點都不輕鬆。
看來看去，目前過得最自在，又最受皇上喜歡的，還真的只有應琪一個。