第9章(1)
九皇子收到湯媛媛的邀請，來到恆王府作客，發現郭家不少人也被請上門，眾人都覺得意外得不得了。
他們對湯媛媛可是沒半點好感，看在應琪的面子上不去欺負她已經很了不起了，她還真不怕死，請他們過來不怕他們興風作浪嗎？
湯媛媛很大方，和郭家的人盡釋前嫌一般，熱情的招待他們，態度和藹，積極到令客人們反倒不安起來。
更教人困惑的是，這樣的聚會，她一連舉辦了好幾天，主動要和郭家人拉近關係，不知有什麼企圖，慇勤得十分可疑！
「五哥，你和嫂子沒事吧！」九皇子走向獨坐在角落不跟人交談的應琪，看著一向溫和可親的他靜靜的喝酒，遠離人群，九皇子不由得有點擔心。
前不久應琪才和他私下會面，要求他別再插手任何與湯媛媛有關之事，儘管談話中應琪依然謙和敦厚，對親弟弟也是彬彬有禮，卻提出許多不為人知，偏偏可能危害到他的事，暗示他不要觸怒親哥哥的脾氣。
至此，九皇子可以認定……這個哥哥惹不起，只能躲避。
哪知湯媛媛那麼不配合，整天邀請他上門作客，讓他又想躲，又怕不給湯媛媛面子會惹哥哥生氣。
「沒事。」應琪瞥了弟弟一眼。隨即眺望大廳中央正拉著人寒暄的湯媛媛，被她拉住的人明明一臉不快，扭著身子想要閃開，她卻還緊扣著對方不放。
那情景實在好笑，讓人忍不住唇角上揚。
「你要不要制止她？」九皇子觀察應琪的神色，愈來愈覺得這個親哥哥難以捉摸。「她是哥哥的人，我們自然不想招惹她；但要接受她也是需要時間的，她不必這麼著急，三番兩次辦聚會想拉攏我們，這麼做只會讓人不耐煩。」
「……以後她的邀請，沒我同意，你們就別來了。」應琪淡然道。
「那還有一事需要問你，嫂子說想拿錢做些買賣，要我指點她一下，你覺得呢？」商人身份低微，貴族從商有損名聲，九皇子的產業一直都是匿名處理，再安排可靠的下人來打點。
應琪不假思索，「拒絕她。」
九皇子點點頭，他也不想和湯媛媛有過多的牽扯。
廢黜太子的事件發生後，對於深不可測的應琪，他主張敬而遠之；既然應琪不爭皇位，跟他就沒有利益衝突，九皇子還是願意將應琪視為親人來尊重的。
兄弟倆又談了些無關緊要的話，接著有默契的分開，不去觸犯彼此的隱私，也不會生疏得像陌生人。
這就是皇家兄弟之間的情感，應琪並不遺憾，他厭煩交際應酬，顯然他得王妃想改變他，所以連續舉辦了多次聚會。
他想寵她，但寵愛是有限度的，超過他的極限，他就不奉陪了。
「你們玩。」走到湯媛媛身邊，將被她強留下來的人逐一解放，應琪笑著告訴妻子，「我還有事，先回房。」
「等等！一起吃點東西，再說說話。」湯媛媛忙不迭的摟住應琪的肩膀，不讓他走。
為了促進他與親人間的感情，她才會邀請這些相看討厭的人上門作客，他卻一直躲在角落不跟親人交流，現在還想一走了之，那她辦聚會不是白費功夫了嗎？
「不。」應琪笑容可掬，背對眾人，面向妻子輕聲說了個堅定的字。
湯媛媛急壞了，突然想起前天他購買的新衣當中，有他渴望她穿上身賣弄風情，但她抵死不同意的特別裝束，於是她趕緊擠眉弄眼，小聲提出交易，「狐狸，狐狸，晚上！」
應琪低頭審視她又羞又急的小臉，透過她的隻字片語，心有靈犀的聯想到他新做的狐狸衣服，耳朵、尾巴、絨毛，一應俱全……
只要他留下不走，晚上就能看她穿上那套可愛的裝扮，進行表演是嗎？他用灼熱的目光傳遞詢問。
湯媛媛委屈的點了頭，恨不得跳上去咬他一口，奈何在眾目睽睽之下不能發作，那一臉無奈又可憐的模樣簡直逗得應琪眉開眼笑。
「成交。」應琪轉過身，親切的面對親人，「大家過來這邊坐。」
忙了好幾天，湯媛媛明顯的感覺到自己是在浪費時間……應琪可以跟任何人打成一片，和氣融融得彷彿交情有多麼深厚；可他內心堅固的防線是不會輕易撤銷的，能讓他接受並願意親近的少之又少，他有多麼孤僻、多麼固執，她總算是徹底瞭解到了。
「累了？」關上房門，應琪走到床邊。
正躺在床上休息的湯媛媛，疲憊的歎氣，她忙壞了……想讓應琪和家人多見面、多相處，以為頻繁的來往就能加深他對情意的認知，慢慢敞開心房，接納更多人。
然而，她錯了！
「你別多事。」應琪坐在湯媛媛身邊，低頭笑得沒心沒肺。「我答應不再阻止你和恬恬來往，但你爹已經調職，不可能回來了，就算你和我母親家的親戚相處得再融洽，情況也不會有任何轉變。」
湯媛媛再歎，鬱悶的拍打他的大腿，但是他手一抬，拍打她的手掌，有來有往，一點也不肯吃虧。
湯媛媛張口結舌，瞪了他半天，見他滿面戲謔，不由得氣憤起來。
「你根本就不懂！我們的親人未必會跟我們過一生，他們是很重要，但不是最主要的，你厭煩跟他們相處，我能理解。」
「那又為何整天聚會，要他們上門來跟我談天說地？」
「……我喜歡你。」湯媛媛沒好氣的說。
應琪挑眉，「然後？」
她忍不住又拍了他一掌，「所以我希望你的心胸能開朗一點！我能喜歡上很多人，透過他們發現好多好多東西，不管是好的、壞的，我都能從中找到樂趣；可你只能感受到厭煩，那很糟糕，我希望你能感受到我發現的那些樂趣。」
這一次，應琪沒有反擊，戲謔的眼神微微變化，漸漸的柔暖起來。「感受到了又如何？」
「你會更快樂一點。」