「兒臣並非不想，而是兄弟們都太優秀了。」
「太子之位也不想要嗎？」皇上望定他。
「兒臣相信父皇的選擇。」應琪很誠懇道。
國庫空虛，這次打仗又得壓搾百姓，拿賦稅當軍費，這種百孔千瘡的爛攤子千萬別丟給他！
「你的選擇呢？」皇上由不得應琪敷衍……就算他不當太子，也要他明確說出幾個兄弟中，他支持誰？
應琪靜默，與皇上對視……他明白這不只是詢問，而是試探與防備。
他明白許多人的心思，父皇最愛二哥，母親最愛九弟，皇祖母雖然疼愛他，但那份寵愛是可以被子孫們漸漸取代的，隨著時光推移，家人們並不會永遠在乎他。
唯一不變的，恐怕只有他的妻子……湯媛媛，她會永遠屬於他，不變心、不動搖。
防備他的父親擁有最高權威，為了保護自己，應琪不得不封鎖親情，理智的、戒慎的，不講感情的去對待自己的父親。
湯媛媛總想替他找回親情，可惜，這種天性在他出生時已消失在皇家。
「應琪？」皇上催促著，要他回答。
「二哥。」應琪說出皇上最想要的答案。
皇上一驚，眼中威嚴之光如烈焰般的懾人。「別想唬弄父皇！」
「二哥雖然犯錯，但國家還是需要他的；父皇栽培二哥這麼多年的心血，也不能白費。」應琪繼續道。
「別說了！」皇上驚疑不定，拍了身前桌子。
應琪沉默。
太子再怎麼不好，也是皇上最疼愛的兒子，應琪忽然有點感傷……父母的愛不是一視同仁的，可子女對父母的感情卻不會變。
從小看兄弟們爭寵，他只覺得悲哀；而他自己不平，卻被忽略。
若不被皇上疼愛，再優秀的皇子，在宮廷也是沒有地位的，應琪很慶幸自己有皇祖母的疼愛，可也因此，他只能從母親呵護九弟的情景中，看見他失去的母愛。
「你這孩子，愈來愈讓人看不透了。」皇上不再審視應琪，似乎若有所思。
「兒臣一心為國效力，從沒別的想法。」
「若給你封地，讓你離開京城呢？」
「謝主隆恩。」應琪二話不說，跪地擺出接受命令的架式。
皇上又呆住了，只是說了句試探的話語，兒子卻是迫不及待的同意了，是想表明清白，證明他無心爭奪權勢嗎？
皇上內心的情緒極為複雜，不禁閉上了眼，也許消除猜忌的最佳方式就是保持距離，即使他們是父子，是一家人，但在至高無上的權力面前，他們永遠都不可能親密。
和風徐徐，人流稀少之時，湯媛媛忙完店舖的事，走到街上有名的糕點鋪，買了應琪愛吃的點心，還準備了「特別禮物」讓他驚喜……滿懷情趣與算計，之後她悠然的回到王府。
進了王府大門，眼見下人們全都忙成一團，各個神色惶惶，湯媛媛的情趣想法立時不翼而飛，加快腳步找到應琪。
「家裡在忙什麼呢？」仔細觀察應琪的神色，感覺很平靜，不像是出了什麼大事，她把買來的點心交給應琪，坐到他身邊。
「喂我。」他打開包裝，親手餵她吃一塊，又放一塊到她手上，睜著純潔的眼神癡癡的凝望著她。
湯媛媛笑出聲，滿足他的要求後追問：「快說，出什麼事了？」
「皇上分了一塊地給我，要我離開。」
「啊！要趕你走？」湯媛媛十分震驚。「為什麼？」
「邊關有戰事，我暗示他自己去打仗，別叫我上場，他對我起疑心了。」應琪將事情的經過大概說了一遍。
「有什麼好懷疑的，他還怕你是那些蠻族的奸細不成？」湯媛媛說的很沒好氣。「你又為什麼不去打仗？」
「我捨不得離開你。」
「……是喔！」雖然認同應琪會有點對不起國家百姓，但一想到他去打仗不知要多久，會不會又危險，不願獨守空閨的湯媛媛還是給予他一個支援的擁抱。
從這個擁抱中，應琪得到了充足的撫慰，笑容顯得很純粹。
「其實那只是其中一個原因，更多的理由是，朝廷的官員們都希望去打仗的是自己支持的皇子，立下戰功後就多了一層住進東宮的台階，所以哪個倒楣的兄弟去打仗，不僅要面對外敵，還要應付自己人。」
湯媛媛聽得頭皮直發麻。「最慘的不是打敗仗，而是死在自己人手上，史書上這種事屢見不鮮。」
「因為天高皇帝遠，方便動手腳。」所以他才不會傻到去當眾矢之的。「而且父皇喜歡打仗，他之所以沒定人選，不是因為猶豫該選哪個兒子去帶兵，而是他想自己上陣。」
「沒人猜出他的心思，就你一個直接說出來了？」湯媛媛吐吐舌頭，想笑又笑不出來。「你太大膽了！怪不得他要懷疑你，所有人都看不出他的想法，就你知道，他一定會覺得你的心思和他一樣深沉。」
「做臣子最怕什麼，你知道吧？就是怕被皇帝認為他擁有你帝王一樣的思緒。」應琪戲言。
湯媛媛摸摸他的臉，將他臉上的笑意抹去，最後她看見了他的疲倦。「在京城生活，你不快樂，對嗎？」
應琪凝視她滿是關懷的眼眸，不禁沉吟了……
父親覺得他沒有威脅就對他好，發現他難以掌握就要他離開；母親最在乎的是九弟，對他的關心就只有他能否為家族帶來利益，時常想塞些權貴家的女子給他當小妾，也不管他願不願意。
唯一對他好的祖母，因他年紀大了不能留在宮中生活，也漸漸疏遠，身邊有了更多可愛的小輩陪伴。
他的家人原本就只有他自己，他在京城的生活原本是那麼的無趣。「現在我知道什麼是快樂了。」抓住湯媛媛的手輕聲說。
她成為了他的家人以後，讓他知道，日子可以過得多麼有趣。「皇上給了我十天的時間準備，封地是溫州，你聽說過嗎？」
「聽過，人說那裡四季如春。」幸好不是什麼邊城鄉村。