「覆巢之下，又有誰人何辜？」沐策目光平淡地看向牢外搖曳的火燭，枯瘦的面容在火光下顯得明暗不定，「陛下再氣、再恨，最多也不過就是再搭上我一命罷了。」
沐伯振作地以袖拭著臉，「二少爺您定不會有事的，您有所不知，您的恩師梅相近來都在為二少爺您奔波，說不定他能——」
「叫他罷手。」
他愣了愣，「什麼？」
「這等殺頭事，叫梅相別再做了。」沐策深鎖著眉心，「陛下是什麼性子，梅相豈會不知？倘若他在這風口浪尖繼續為我奔走，以陛下睚皆必報的性子來看，殃及池魚只是必然。你若真為梅相著想，就想法子托人捎個信給他，要他務必斷了救我的念頭。」
「就……就算梅相不成，咱們、咱們也還有他人可想方設法……」沐伯急忙抬首，卻恐慌地發現他那一派淡然接受，全無為自己掙得一線希冀的目光。
沭策朗眉微挑，「然後再觸怒龍顏，讓他們不是掉了腦袋，就是一塊進這兒來陪我？」
「二少爺……」沐伯還想說些什麼好讓他改變心意。
「禍福無道，死生有數，真不需再為我搭上無辜性命。」叛國是何等大罪，眼下陛下只斬他父子二人，已是最小的代價了，在這節骨眼上再去觸碰聖上的逆鱗，太過不智。
哭跪在地的沐伯不禁朝他伸長了手，「二少爺，您、您不能就這樣放棄啊，您還那麼年輕，又是無辜的……您想想法子，就當老奴求您了……」
「沭伯，別再進來這兒了，留給你的銀錢，是要讓你們日後做點水本生意的，別再拿來這兒賄賂那些貪婪的牢頭，知道不？」在朝他交代完後，沭策朝後退了一步，整了整身上的囚服，而後彎下身朝他深深鞠首，「你若有心，就代我安葬我父兄，此恩此德，我沐策此生興許是無以為報了，來日九泉之下，相信我父兄他們也會感激你的大義。」
「二少爺……」
他決然轉身走向黑暗的牢內一角，不再回首。
「走吧，是沭家對不起你們，切記從今往後忘了我沐家是非，找個地方好好過日子去，千萬別再回京了。」
許久之後，隨著雜沓而來的獄卒腳步聲，沐伯的哭聲漸漸地走遠了，一室靜謐中，毫無預兆地，滾燙的淚水突然漫過沐策的眼眶，豆大的淚滴順著他的臉龐滔滔傾流，洶湧卻無聲。
一滴滴靜落在牢內瀝黑色石板上的熱淚，將黯色的地板滴上了點點黑漬。就著牢欄外頭影綽搖曳的燭光看上去，像是黑色的血，又像是在提醒著他，這一切並非飄渺遙遠的惡夢開端，而是血淋淋又刺痛人的現實。
他深吸口氣，兩手緊握成拳，全身蓄緊了力氣，試著想要抵抗那已在他胸中沉澱了好一會兒的父兄死訊。
對於陛下的絲絲怨憤，剎那間劃過他的胸坎，割肉刮骨似的，一下又一下地肆虐著他千瘡百孔的心房，但來得更快更多的愧疚，又輕巧地將那些不該有的憤怒給流放至遠處。逼得他不能恨，咬緊了牙關也不敢讓半句怨尤洩漏在外，他只能將那喘不過氣來的疼痛，混合著哽在喉中的酸楚，拌著血與淚全都奮力吞嚥下腹。
因他從頭至尾皆很清楚，他的父兄，真的死得不冤，就連絲毫可讓他們狡辯抵賴的餘地都沒有，他們，確實有罪。
已涼的淚珠懸在他削瘦的下頷上，掙扎許久，終於落至地面摔碎成一地嗚咽的淚光。
＊＊＊
自被關進了這黑牢起，對他來說，時間的流動變得異常地緩慢。
漫長的等待似是永無盡處，這讓他，一直都不敢睡、不敢歇息，猶如死囚將頸項懸在斷頭台前股，百爪撓心地等待著首級落地的那一刻。他不敢片刻放鬆繃緊自己的身子，不敢縱容自己鬆緩些許神智，只因他怕，他怕這臨頭的禍事，會自父兄身上蔓延至他朝中的友朋身上。
他的父兄已是負了國，在那沉重的罪愆下，他斷不能再讓那些一心為他設想的友朋，也被無端地牽扯進來，並進一步因此而送了命，因他．從來都不願有負於人。
直自沐伯的口中親耳聽到了那噩耗為止，他一直都不敢承認，此案確實已定是終結了，就算是此刻，他還是不太能相信，陛下確實已將叛國賣國之罪釘牢打死在他父兄身上，並無禍延至朝中眾臣的打算。他生怕事情一旦突生了什麼變化，那麼，好不容易踩過滿地荊棘走到今日的他，恐怕得攜著這份焚心的煎熬，回過頭重新再走一回。
聆聽著淚水滴落的聲音，被蒙去了視線的沐策，看不清眼前這片不知要伴他到何時才能休止的幽暗，也看不清昔日父兄身在馬背上風姿颯朗的身影，他甚至就連自個兒也看不清。
獨自待在這黑牢中等待了那麼久之後，在這夜裡，他總算是可以低下頭來，對自己的心好好承認，那些曾經擁有的過往，和在這世上，曾與他血濃於水的親人，在今日……
俱已不在了。
＊＊＊
三年後
天元四十六年，適逢聖心太后七十大壽，陛下特頒聖命，大赦天下。
原本以為此生決計再無希望踏出黑牢的沐策，在此一波大赦中，竟意外地也受到了恩典。
陛下特意下了一道聖諭，將他由終身黑牢改判為流刑西北雪漠二十年，入秋後立即執刑。
沐策還記得，起程的那一日，雲京城中，難得地漫著一層薄薄的霧氣，他坐在木製的囚車裡，透過牢欄的間隔往外頭看去，白色的薄霧與天頂上方的灰雲廝磨交纏，將整座雲京籠在雲裡霧裡，怎麼也看不清，就如同他的未來般，遠看不見前方，近看不見退路。
他不知，這一走，此生是否還能有機會踏上這片土地，他亦不知，在相隔千里外的雪漠那兒，又將會有什麼樣的日子在等待著他。