「想什麼想得這麼出神？」不知何時已醒來的蘇默，看他像尊木人瞪著地板動也不動，便拉了拉他的衣袖要他醒醒。
「在想……」他沉吟了一會兒，「身上的傷都好得差不多了。」
蘇默沉默了半晌，替他倒了碗他喝慣了的參湯擺在小桌上。
「想走了？」她說著說著就拉過他的手，「先過來讓我摸摸。」
他攤平掌心擱在桌面上，不解地看著她面上的郁色。
她鬆開長指，「表面上是好個九成了，只是你遭罪的時間太過長久，若是不好好調理，怕是日後有苦頭吃了。」
「多謝三姑娘有心。」不想積欠的人情愈欠愈多，拖在這兒的時間愈耗愈久，沐策下定了決心。
「下山後，你打算上哪去？」蘇默不急著攔他，反而想先摸清楚他的心思。
他平靜地道：「我想回京看看。」
三年多來，他沒機會去為已死的父親上炷香，也還未將他們的屍骨自管家安排的地點遷出，帶回故里安葬。如今邀天之倖他已脫離桎梏算是個自由身了，為了那些一直以來懸在心上之事，他還是得尋個機會冒險回京去將它辦妥。
「在雲京，你可還有能正大光明與你見面的故交舊友？可有安全落腳的去處？」蘇默頗現實地一一指出他沒說出口的心事，「官府可知你未死也並未遠赴雪漠流刑？你又可有把握，一旦返回京中將不被任何人認出來，不會再被押進牢裡不見天日的關上幾年？」陛下若是以為他真死了，那自是皆大歡喜，可若是他流年不利，又再次一個不走運……
沐策緩慢地抬起頭來，不發一語地靜看著這個總是照顧著他，也處處在為他設想的姑娘。
「我想，我所問之事，你不是從沒想過，你亦知答案是什麼。」她淡淡一笑，搬過凳子在他的身邊落坐，「好了，別急著編排理由來搪塞我，來來來，在你做出任何決定前，咱們先坐下一塊算算。」
「算什麼？」
「你初到這兒時，又傷又病，身子一整個虛垮頹敗，一腳都踏進閻王老爺他家院子裡去採花了，倘若不是我日日拿著老參吊著你的一條命，你以為，今日你還能好端端的坐在這兒？」
原來是……算帳了？
沐策沒想到救命恩人說變就變，前一刻還滿心擔憂著他的未來和安危，下一刻即開始跟他撥起算盤。
她兩掌一拍，「好吧，姑且不說當時你情況著實凶險，救你也是人之常情，所以你喝掉我六盒百年老參的事也就罷了。」
「只是？」
「只是你想想，這半年來，你吃的喝的用的，皆是自我家藥館裡取來的上等藥材，還有花嬸光是為了皮厚的你就扎壞了兩盒造價不菲的金針，花叔更是為了你的骨頭，上天下地的四處去找可敷和可吃的難得奇藥。」她扳起指頭一件件地算給他聽，「咱們一家子，養你就像養盆嬌貴的小花似的，日日夜夜辛勤灌溉照料著，就生怕你會有個什麼不妥。」
沐策豎著眉心，等著聽她到底還有什麼後文沒說完。
她再客客氣氣地笑著，「當然，以上說的這些，莫說談錢著實俗氣了點，單算上咱們這片一心為你的心意，便足無法估量的了。」
「積欠的銀財，在下日後自然會全數還清。」就算不用她說，他也早就打算湧泉回報他們這幾位身懷高義的恩人了。
「都說談錢太俗了……」她蹙著新月般的柳眉，像是對他這話不是很滿意似的。
他有些被她搞糊塗了，「那……不知三姑娘究竟意欲為何？」
「咳咳，你知道，這座桃花山山頂上，就只住了咱們一家子。」她先是很含蓄地小小提示了他一下。
他聽得雲裡霧裡的，「然後？」
「咱們家很缺人手的。」她再朝他眨眨眼，烏溜溜的明眸裡，閃動著一絲狡黠。
「所以？」
「所以你若真有心報答我們，那就從了我的心思，應了吧。」養兵千日，用在一時，這句話就是放在這節骨眼上頭來用的。
沐策好脾氣地撩著性子再問：「能否請三姑娘再明示一點？」
「咱們家缺長工。」她嘿嘿一笑，再也不拐彎抹角掖藏著最終目的。
他愣了愣，滿心錯愕地看著她那有如春花般的笑臉。
「長工？」他沒聽錯？
「勞煩你，明日起請正式上工以肉償債。」蘇默收去所有笑容，在他的措手不及下，重重一錘定讞。
「……」
＊＊＊
為了報恩，十一歲鄉試奪下桂榜、十五歲會試佔據會元鰲頭、二十歲殿試有幸受到皇帝的青睞，堂堂開國以來唯一連中三元，且文武雙全的沐策，在救命恩人強烈的要求下，擱下了往日的榮光與一身的功夫，認分地委下身段，改行當起了蘇三姑娘家新上任的……長工。
就在前些天，他按著蘇默的指示，扛著鋤頭把後院田地裡的土壤都翻松後，花叔下山去找來了位農人，教授了他關於播種、育苗、移枝與嫁接等方面的基本知識，好讓他趕在春日日光正好的時節，將那些該種的全都種入屋後那一大片原本荒蕪著的田中。
生平頭一回務農的沐策，在農夫的協助指導下，慢慢地打理出兩處有點像樣的菜圃，但他就連停下來歇歇的時間也沒有，花叔又馬不停蹄地帶著他去了後山上的果園，指著那一大片看似一望無際的粉色桃花花海告訴他，適也是他這名長工的工作範圍。
就這樣，沐策他那副曾經躺了半年的身子，一日日地，逐漸在曝曬的日光下，恢復了從前該有的模樣。整整一個月下來，他一身鬆軟已久的肌肉變得結實了，手腳的靈敏度也漸漸找回來了，就連他以為早已被各種慢性毒給毒毀的內力，似乎也正無聲地蓄回他的丹田之中。
而那三名刻意指使他來工作的恩人，在他的日日揮灑汗水中，面上的笑容，好像也變得比以前更加開懷燦爛了些……