第11章(1)
「元將軍，這是宮軍師的遺體，請擇日下葬，入土為安。」
千盼萬盼盼了多年，等來的不是心愛女子披嫁衣的嬌羞樣，而是她的死訊，教人情何以堪。
一身戎裝的元寄陽望著冰冷的棺木，裡頭躺的是他末過門的妻子，他再看不見如花的嬌靨，也聽不到她輕喚他的甜嗓，一切都隨著她的死去而遠離。
為什麼是她？
她的聰慧與歷練不下於男子，甚至有過之而不及，深受女皇賞識，為何才離宮一段時日竟盡魂歸離恨天。
究竟發生了什麼事，誰來告訴他。
無法承受的悲痛令元寄陽暈眩地一晃身體，他咬牙地撐住，不讓旁人看見他心底的傷，一滴英雄淚咬在眼底，紅了眼眶。
即使看到了棺木，他仍然無法相信未婚妻已經死了，他心裡存著一絲希冀，這不是真的，他的璃妹還活在某個地方，等他前去尋她。
直到宮家兩老撫棺痛哭，堅持開棺見女兒最後一面，已經腐爛的屍身猶可見生前的模樣，他這才接受事實。
「將軍，請節哀順變，人死不能復生。」副將斐騫在一旁安慰，希望他別太過傷心。
「你說好好的一個人為什麼突然就死了？她還那麼年輕，神采飛揚的像草原上的雲鷂，廣大的天際任她翱翔，她卻……」他哽咽得說不出話。
「這種事很難說，出兵打仗難免有死傷……」人哪有不死的道理，只在於早或晚而已。
元寄陽心中有怨怒，大聲一喝，「她不是行軍作戰，她只是陪女皇上聖山祭天。」
若死於戰場上，他尚能理解，刀劍無眼，誰都有可能死於非命。
可她卻是死在西臨國，由西臨士兵運送棺木回北越，要他如何冷靜看待芳魂早逝的橫禍，她不該死，不該死得不明不白，讓生者哀慟逾恆。
「將軍，你別太激動，有話好好說，沒有人願意發生這種事，你……你要看開呀！」他欲言又止，暗自苦笑。
宮軍師遭到姦殺一事，至今沒有人敢告訴將軍和宮家兩老，伯他們承受不了這個殘酷的打擊。
「我很平靜。」他還得處理璃妹的後事，不能感情用事。
鬼才相信他很平靜，明明握著拳頭的手臂青筋賁起。「將軍，有件事我不得不問，女王呢？為什麼沒見她回宮？」
斐騫因為要帶兵操練，所以未陪同迎駕。
「女皇？」怔了一下，元寄陽這才想起原先的任務，表情木然。
過度的悲痛讓他忘了自己為人臣子的身份。
「太后不是命你接回聖駕，怎麼你還在這裡？」他未免太大膽了，不怕人頭落地。
「我去過了。」他口氣漠然，仍然沉浸在未婚妻橫死的打擊中。
「去過了？」他微訝。
「看守聖山的將領說她並未出現。」他白走了一遭。
「沒出現？」那是什麼意思，是中途有事變更了路線，或是遭逢了意外？
更甚者，祭天是假，前往西臨國才是真，女皇曾經提過要與西帝協商，以糧食換取鐵器。
「或者說她根本沒去，在秀峰山前改道，進入西臨國。」女皇把百姓生計看得比一切都重，完全沒想過自身安危。
果然和他猜想的差不多，但是……「女皇在哪裡？」這才是重點。
「我不曉得，也許在西臨國。」兩國邊境，他不能貿然率軍闖入。
元寄陽本來想帶一小隊人馬進入西臨國尋人，但西帝南宮狂素來有狂帝之稱，為人傲慢又張狂，不興與人為善那一套，行事但憑一時喜好，誰知他會不會態意妄為的做出擄人行徑。
豈料，他才跨過秀峰山，迎面而來一隊運送棺木的西臨士兵，他細問之下才知竟是未婚妻的遺體。
他當下腦中轟的一片空白，眼前一片黑暗，沒法思考。
等回過神時，他已經回到北越皇城，什麼也不做的看著香煙裊繞的棺木發呆。
「也許？你居然不確定，女皇是我北越的國君，你怎能因私忘公，將女皇的死活拋諸腦後？！」斐騫忍不住犯上，大吼出聲。他知不知道自己做了什麼，要出大事了。
宮軍師的死固然令人難受，但女皇的生死更重要，豈可本末倒置。
元寄陽靜默不語，無法為自己的失職辯解。
「將軍，你不知事態嚴重，這幾日你不在京都，不曉得春吟公主動作頻繁，聽說她急召了不少老臣進宮，密謀你、我不樂見的事。」禍起蕭牆，骨肉相殘。
「你說什麼？！」真有這事？
斐騫歎了一口氣，「公主垂涎帝位不是一天、兩天的事了，加上女皇已有月餘下在宮內，恐怕傳聞不假，連我這個親皇派的副將都有所耳聞，你說還能不令人憂心嗎？」
事情傳到他耳中，表示木已成舟，他只不過是力挽狂瀾，盼能在最後一刻扭轉乾坤，阻止春吟公主的野心，不然……
唉！怕是為時已晚，如果他的消息無誤的話。
「皇宮內的禁衛軍如今由誰掌控，太后與雪夫人安然與否？」女皇的親眷若能無恙，表示春吟公王尚未奪權。
斐騫苦笑，「就是一點消息也無，我才急著找你商量，她倆深居男人進不去的後寓。我有心探查也不得其門而入。」
他完全不知道皇宮內的情形，只知道進出熙寧宮的宮女、太監神色匆匆，似乎有什麼事正在發生，他們被下封口令，不敢與人多談。
元將軍，當務之急是找到女皇，遲了就來不及了……咦！那不是宮裡的小和子公公……」他怎麼隨意出宮？
「小和子公公？」誰？元寄陽是派駐外地的將軍，對宮人的編制下甚明瞭。
「是太后身邊服侍的公公，他是……」斐騫話還沒說完，尖細的驚慌聲搶先一步揚起。
「將軍……將軍救命呀！太……太后懿旨，請將軍無論如何都要聯絡上女皇，阻止她……阻止她回宮……」天哪！他兩條腿快跑斷了，好不容易才找到元將軍。