袁不凡先躍上，石壁雖然很滑，但只要有一點可以落腳處，袁不凡就能重新提氣上躍。
來到懸崖上方，袁不凡將皮繩垂下，寧馨牢牢繫在身上，再由他一點一點將寧馨拉上來。
終於寧馨也離開懸崖，兩人慶祝劫後餘生的同時，也不禁為即將來到的別離感到黯然神傷。
兩人沿著懸崖尋了半天，已不見馬車蹤影，如此結果早可預料，尋找不過是聊盡人事而已，只是寧馨對於失去帳薄一事卻是耿耿於懷——
「好不容易到了這裡，卻失去最重要的憑證。」
「掉了也好。」袁不凡低聲道：「就是剩下的三箱金條，我都受之有愧。」他從這門生意上得到的已經遠遠超出這些了。
「這種話你可千萬別說，」寧馨道：「尤其是對著如春堡的那些人！而且什麼『受之有愧』，你是『當之無愧』。」
有愧、無愧，袁不凡心裡很清楚。
核對完通關照會，兩人出了關，塞外倒也不是一片荒涼，一條驛道雖然盤旋彎曲，但還是修得很平坦。
沿著驛道走下去，應該就會走到如春堡吧！
因為受傷多耽擱了些時日，所以袁不凡心想秦觀海派來接寧馨的人應該要過些時間才會到，於是與她慢慢走著，沒想到才一會兒的時間，一支訓練精良的隊伍就出現在眼前。
當先一位老者從馬背上一躍而下，對著袁不凡一抱拳，「袁少俠辛苦了，這一路上多歷艱險，我家堡主都知道了。少俠護送堡主千金平安歸來，如春堡上下同感大德。」說罷躬身下拜。
其實人等也一起跳下馬背，跪在地上。
「安總管言重了。」袁不凡走過去將老者扶起。
袁不凡認得那老人是如春堡的總管安兆宇，當初與他接洽這單生意的就是他，這也意味著直到現在，袁不凡都沒見過秦觀海本人。
安兆宇又走到寧馨面前恭謹下跪，「拜見小姐。」
「起來吧！」寧馨端起小姐架子。
「如春堡到邊關還有半日路，小姐是想先在行館稍事休息，還是直接回家？」安光宇問。
「直接回家吧！」寧馨乾脆道：「回都回來了，不用再拖拖拉拉了。」
「是，屬下遵命。」安兆宇又對袁不凡道：「尾款我已帶來，總共是三箱金條，少俠請點收。」
袁不凡微微一笑，「不用了！」
「少俠的意思是？」
「他的意思是不用點了。」寧馨搶先道：「堂堂如春堡應該不會在尾款上動什麼手腳，做那鼠肚雞腸的事。」
「小姐說笑了。」安兆宇陪笑，又向袁不凡道：「雖然這門生意已經結束，但堡主對少俠的隆情高誼深感敬佩，來此之前堡主特別交代小的問問少俠，是否願意到如春堡盤桓數日，讓堡主一盡地主之誼？」
「堡主既然盛情相邀，在下卻之不恭，只是要麻煩安總管了。」袁不凡本就打算一直陪著寧馨回到如春堡，就算沒人邀他，他也已找到理由跟著——因為他已收了寧馨的髮帶，接下了她的生意。
安兆宇哈哈一笑，「不麻煩、不麻煩，這是安某的榮幸。」
於是寧馨上了馬車，袁不凡上了馬，一行人往如春堡出發。
一路之上，安兆宇向袁不凡講了些關於塞外的歷史掌故，令袁不凡增加不少知識。
時近正午，走過了黃沙漫漫，漸漸眼中添了綠意，不久之後，一座雄偉的宮殿已是遙遙可見。
如春堡名為堡，其實也是一座城，周圍有河水圍繞，城裡也住有百姓。
走過護城河，進入城內時，安兆宇向袁不凡解說：「如春堡的規模雖然比不上長安城，但規劃卻與長安城相近，有東、西市，也有住宅，無論市集或住宅，都規劃得井井有條；城中最北才是真正的城堡，堡主就住在其中。」
秦觀海仿長安城規劃如春堡，其自封為皇帝的心態已經不言可喻了！
安兆宇所到之處，城內居民皆垂手肅立，即使熱門如市集也頓時變得鴉雀無聲，袁不凡心知這種不自然的情形若非經過一再演練，就是得力苛政了。
「苛政猛於虎」，秦觀海對百姓所做的，比起古往今來的皇帝，恐怕也不遑多讓。
終於走到了城北，剛剛看到的宮殿此時看來更是富麗堂皇，袁不凡隨著安兆宇下馬，安兆宇則是到馬車邊，垂手肅立——
「恭迎小姐歸來！」
然後有一長列的侍女從宮殿的側門魚貫而出，自動分站成兩排，侍立在馬車左右。
「恭迎小姐。」侍女們齊聲道，最靠近馬車的一人伸手扶寧馨下車。
「堡主為了迎接小姐，已安排了盛大的晚宴，請小姐稍事休息，晚宴時屬下會再來恭請小姐。」
「好大的架子。」寧馨忍不住咕噥。
安兆宇又對袁不凡道：「袁少俠也請到客房休息，晚宴還請您也務必賞光。」
「是在下的榮幸。」袁不凡望向寧馨，正好對上她的目光，他對著她微笑，她卻轉過身，在侍女的攙扶下進宮去了。
袁不凡也被帶往客房，客房裡裝飾得古樸典雅，窗前一盆花、疏影橫斜，似梅而非梅，一片喜氣洋洋。
袁不凡用完午膳，稍事休息，等待著晚上的盛宴，不知不覺日已西斜，如春堡張燈結綵，一片喜氣洋洋。
袁不凡在下人的引導下進入晚宴會場。
秦觀海雖是中原人士，久居塞外，也染上了外邦的習俗——晚宴的座位是一個一案，而不像中原風俗，全家人圍著一張大圓桌吃飯。
袁不凡被領到最靠近秦觀海的一張桌子，據安總管的說法，袁不凡是今天最重要的客人，秦觀海要向他的下屬們好好介紹他這位少年英雄。
至於寧馨則被安排在秦觀海身邊，與他同桌共飲。
其他位子則按身份高下沿著大廳兩側排成兩排，袁不凡在心中默數，在座約有二十人，大概都是如春堡的重要幹部。
不一會兒忽聽人喊到：「堡主到。」