楔子
玉家的祖宅，建在田野鄉間——清水村，經過數次翻修、擴建，成為當地最華美的一道風景。宅院內，水池清澈，花木扶疏，和附近村民家那些簡陋的茅屋、泥土房相比，簡直是天上人間的區別。
可玉家人並不住在華美的大宅內，偌大的家族離鄉背井，後輩們到處闖蕩，祖宅交給周圍的鄰居看管，即使過年過節也不曾有人回來祭拜祖先。
漸漸的，在這只有百來戶人家的鄉村，玉家成為了難得一見的傳說，直到有一天，玉家某位小姐帶著一群家丁，浩浩蕩蕩的回到老家，打破了小村子裡的安寧與平靜。
「我聽說，城裡的姑娘們嬌貴又斯文，大門不出，二門不邁，見了外人也不敢抬頭和人交談，然而這玉家的姑娘……怎麼和傳說的不一樣？」鄉下婦女坐在門外大樹底下，一邊縫補舊衣裳，一邊和旁人閒聊。
鄰居們聚在一起，說起玉家那位小姐的閒話就像在說故事一樣，滿是興致。
忽然一陣旋風，從小路的盡頭刮了過來，揚起一路煙塵，飛速逼近——
「哈哈哈哈……追到我的，有糖吃哦！」
「哈哈哈哈……玉姊姊不要跑那麼快！」
婦女們閉上嘴，不約而同轉頭，看一群衣裳都沒穿整齊的小娃娃，追著一個打扮得嬌艷動人的年輕女子，玩官兵捉強盜的遊戲，在小路上嬉鬧狂奔。
那個年輕女子，體態勻稱，笑容比陽光燦爛，閃亮的眸子猶如光燦奪目的寶珠，渾身散發著令人目眩神迷的光芒。
正是玉家小姐，玉雯芝。
婦女們等這陣捲起滾滾煙塵的旋風遠去之後，才收回目光，紛紛感歎——
「玉家這位小姐大大咧咧的，待人處事沒什麼門戶之見，不管遇到誰都有說有笑，很有禮貌，就是有點孩子氣，總喜歡和小娃娃們玩在一塊兒。」
「妳沒和她說過話，她一開口呀……也就只有小娃娃受得了。」
「我聽說她有點囉唆，不過女人家都是這樣，不算什麼缺點，再說以她的相貌和家世，即便有一些缺點也不會有人在意。」
「她已經十九歲了，還沒嫁人，不知這時候回老家做什麼？」
「誰曉得？玉家那麼大一個家族，離鄉之後很少有人回來，這姑娘是我見到的第一個玉家人呢！」
「平時就見她召集孩子們玩鬧，去親近她一下，說不到幾句話，她馬上叫人送禮物過來，然後一開口就讓人插不上嘴，弄得別人都不好意思關心她。」
民風淳樸的村莊，在玉雯芝出現的那一天，熱鬧了起來。
未成親的她，不知為何回到老家，整天無所事事卻愛出門找人玩耍，可鄉下地方有什麼好玩的，能陪她的也只有無知孩童罷了。
「喜兒，發糖。」一馬當先跑進家門，玉雯芝爽朗的笑聲響徹八方，陪她玩耍的孩子們無論如何都能得到獎勵，所以她回到老家沒幾天就成為孩童們心中最愛的人。
丫鬟喜兒站在門口，等主子回來已經等很久，哀怨的提起籃子，用糖打發了追上來的孩子們，然後慎重的對玉雯芝道：「小姐，老爺夫人又派人送信過來了，您還是看一看吧！」
「看什麼？八成又是一些催我回去，要我妥協的無理言論。不回去不回去，在他們認錯，保證不再干涉我終身大事之前，我絕不屈服！」玉雯芝順手也抓了一把糖來吃，優閒的走進房中休息。
喜兒跟在她身後，哀愁道：「您不看，怎麼知道信上寫了些什麼？也許就是認錯，向您保證的話啊！」
玉雯芝坐到竹椅上，不文雅的蹺起腿，晃了晃。相較喜兒的憂愁，她顯得輕鬆又自在，一點都不急著回家。每次一想到爹娘因為見不到她，會為她擔心牽掛，她就寧可在外吃苦，讓雙親多焦急一會兒。
自古以來，離家出走是對抗家人的最有力的方法。
「那妳拆了信，念給我聽聽。」
趁雙親出門，從家裡帶了人馬又帶了錢，扣掉路程，玉雯芝回到老家快十天了。
清水村位於山林之地，人口不多，真沒什麼好玩的，說實話，玉雯芝也住得有些膩煩，但又不能輕易回去，隨便原諒了強迫她嫁人的雙親。否則，下次、下下次，她怎麼有立場再為自己的親事做主呢？
「小姐……」喜兒自小服侍玉雯芝，跟著她讀書學文認識不少字，此時看見信上只有寥寥一行話，心中大為不安，為難道：「您還是自己過目吧。」
玉雯芝見丫鬟面色有異，訝異的取過信來，看了過後，她的臉色也有些難看了。「什麼是給我訂親了？」
她難以置信的把信翻來覆去看了好幾遍，終於接受事實——
爹娘居然不求她回去，反而要她乖乖待在老家，等時候一到，自會安排人來迎娶她。
這明擺著是要逼她出嫁。
玉雯芝把信紙揉成一團，俏麗的臉蛋氣得扭曲起來。
喜兒見她又氣又急，心裡幸災樂禍。這個任性的小姐，被老爺和夫人寵壞了，從小為所欲為不受禮教約束，人品雖不壞，但性子磨人極了。
尤其是在終身大事上，玉雯芝斤斤計較，要求苛刻，醜的，弱的，矮的，瘦的，品德不好的，統統不要，導致她快要二十了還嫁不出去，又因為在挑選夫婿的觀念上與老爺、夫人意見不一樣，經常爭執。
吵得最嚴重的就是這次。
玉大小姐一怒之下，乾脆趁老爺、夫人不在家，帶上丫鬟、護院和足夠的銀錢，離家出走，回老家。
剛開始，老爺和夫人還焦慮擔心，派人送信求和示好，勸她回去。礙於這個女霸王的淫威，沒有一個下人能阻止她荒唐的行為。
正在氣頭上的玉雯芝什麼都不管，鐵了心要和老爺、夫人嘔氣，漸漸的，兩老見她如此執拗不懂事，也就狠下心腸不再予取予求，最後乾脆不管玉雯芝的想法，直接為她定下親事。