楔子
紫禁城——
朗夜月明，一道金樹銀火衝向中天，然後炸出一朵絢爛的火花。
千秋節，宮中大擺宴席，皇親貴戚往來祝賀，上自皇太后、皇上、皇后……下至宮人們見了紛紛拍手叫好，好不熱鬧。
皇后身邊的大阿哥笑開稚顏。「皇額娘，這煙火好壯觀。」
摟著心愛的兒子，盛裝打扮的皇后不禁回頭望向御座，卻見皇上的目光偏愛於另一旁的賢妃與四阿哥身上。
雖然無法與賢妃、四阿哥同桌而坐，但他無時無刻不關注著兩人，每當四阿哥揚起笑顏，都能見到他跟著抬起唇角。
就算今日是她的生辰，但他的心，依舊只掛在那對母子身上……
心中一陣刺痛，皇后回過臉，拉拉兒子身上的黃綢。「大阿哥，去跟皇嬤嬤問安。」
大阿哥聞聲起身，遵從地走向皇太后。「皇嬤嬤，孫兒向您請安，願皇嬤嬤與皇額娘都萬壽同春。」
「好——」皇太后見他對自己叩拜，便拉他同席而坐。「大阿哥可懂事了，今日雖是他額娘的生日，卻也沒忘了我這個皇嬤嬤。」
皇上怪問：「皇額娘，大阿哥都上書房的年紀了，不懂事還得了？」
「皇上說的是，大阿哥都上書房了，自然得立志懂事了。」皇太后知道他偏心眼，獨寵賢妃與四阿哥，也不以為意，只是今日是皇后的日子，哪有他這麼不做場面的？
她不禁摟緊大阿哥。「大阿哥既然長大了，不如給皇嬤嬤說說，日後有什麼志向？」
大阿哥立即拱手。「孫兒願傚法父皇。」
皇上聞言抬眉。「怎麼個傚法？」
「皇阿瑪是明君，兒子立志也要當明君。」
他是大阿哥，又是皇后之子，本就是阿哥中最有資格成為儲君的人，說出此語誰都不意外，反倒覺得他小小年紀已有自許，將來肯定能成大器。
但皇上斂眼，卻覺得大阿哥小小年紀便出此語，不免工於心計，若不是時時有人教導，怎能如此直斷必能傚法自己？
心底一邊琢磨，他也叫來安書問道：「四阿哥，你呢？」
安書起身，立即答稟。「稟皇阿瑪，兒子只願為賢王。」
皇后聞言笑開，喜見兩位皇子高下立判。「皇額娘，四阿哥雖未上書房，但人也懂事了呢，這肯定是賢妃教得好。」
賢妃摟著安書謝過皇后的褒獎，但皇上不發一語，直到席罷，三人返回賢妃宮裡，他才終於問安書。「四阿哥，剛為何只答願為賢王？」
「皇阿瑪果然生氣了？」他清秀的俊顏微露不安。剛剛答完話，見皇阿瑪不講話，他便曉得事情不妙。
皇上瞇眼。「你明知道朕會生氣還這麼答，是故意的嗎？」
安書自幼天資聰穎，眾阿哥裡除了大阿哥，便只有他可以匹敵，想他不會不知道剛剛那一句「願為賢王」代表的意義與結果。在皇太后與眾大臣面前，這等於昭示他無意成為儲君，也對皇位毫無野心。
「兒子確是故意。」
「什麼？!」
「皇阿瑪不是常說，當了皇上才知道當皇上沒什麼好，富有天下卻是空有天下，連行遍天下的自由都沒有，還不如只做個閒散王爺就好……兒子認為很有道理，便說了願做閒王。」
此「閒」原來還不是那「賢」……皇上被他的一番話給說得無言以對，在旁見狀的賢妃忍俊不禁。
「笑什麼？」他瞥她一眼。
她放下手絹，面上仍帶笑。「皇上，四阿哥這是以子之矛攻子之盾呢。」
他瞪著眼瞅她，眉間眼底卻不是怒，而是蘊著對她的寵愛與無奈。「皇后說的還真對，果真是妳教出來的好兒子——」
他是如此寵愛她，她卻從不以貴恃驕，當年產下皇子時，他喜極想給她貴妃之名都堅死不受，只知道淡泊處世問心無愧，她這心思正好投了他也不愛帝位的本意，讓他對她愛之越深，眼裡再容不下其它女人。
「皇上，四阿哥學的是您，這次是您教他的。」
「妳……」全天下，他唯獨拿她沒辦法。「好，就真讓他當個閒王？」
「當閒王有何不好？」賢妃微笑反問。「四阿哥用不著當皇上，便能悟得您十多年的心聲，這不是難能可貴的事嗎？」
他無言以對，只好將目光調回安書身上。「四阿哥，真不想當皇帝？」
倘若安書沒有能力，他自然不會猶豫，可他知道安書的才智不輸大阿哥，要自己昧著想立他為帝的慾望，那真是極大的「捨」。
「皇阿瑪，兒子只願能自由做些自己喜歡的事，能永遠在你們身邊承歡膝下，那就夠了。」
自幼在雙親的關愛下成長，安書從未不滿過自己沒有什麼，或者拚死想追求什麼。曾聽大阿哥說羨慕自己天天能見著皇阿瑪，因此他知道有父皇疼愛的自己，比宮裡任何人都要幸福，若要皇位與這幸福選擇一個，他也絕對願意把前者留給別人，只選擇後者。
皇上歎了口氣，只好放手。「知道了，可朕不會讓你當個閒王，要當王也得當最貴的，這事容朕想想，待你成年再說吧……」
既不為君，該怎麼保他一生榮華，將來不會遭人所害？
他在腦中細細布想，為了唯一心愛的兒子，從此煞費了苦心——
第1章(1)
十多年後——
慈寧宮裡，當年的皇太后——如今已是太皇太后坐在鳳榻上，認真地翻看著一方小盤裡的檀木牌子。雖然木牌不到十來張，但她手中握著一張，目光又挑著盤中其它張，卻是一副舉棋不定。
「榮巽親王覲見。」
見急傳的孫兒來了，太皇太后終於抬起眼，慈顏浮出笑容。
安書身著五爪龍袍、蜜蠟念珠，頂著紅寶石頂子，英姿颯颯地進閣，恭敬地朝太皇太后請安。「孫兒給皇嬤嬤請安。」
「起來吧。」太皇太后隨即喚他過來身邊坐下。「這邊坐。」
「是。」安書遵命在她身邊坐下，也發現几上的那方小盤，裡面整齊擺著木牌子，每一張都寫有八旗姓氏與姑娘芳齡。