「那還不快選出一張來。」
被皇上催促，安書只得拉袖視畫，最後在萬紅千紫中選出了一幅「醉牡丹」。「皇上，臣弟認為此張乃極品，人間難求。」
皇上看見那張畫角的圈點，也笑開臉。「親王與朕所見略同，朕也覺得此張為眾畫中最佳。」
他隨即將畫交予一旁的索蘇額，要他收起此圖。「此畫雀屏中選，上條進內務府後，即注外賞榮王吧！」
意思是要將此畫賜與他？安書聞言驚愕。「皇上……」
「怎麼？你與壽平惺惺相惜，願意賞他真跡，就不讓朕也與你惺惺相惜，賞你一副喜歡的畫嗎？」
安書斂容揖手。「臣弟不敢。」
「那就這樣吧，索蘇額，記下了吧？」
「庶。」索蘇額將畫卷齊眉。「奴才遵旨。」
「對了，關於鄂海的案子，之前你上奏願去廣州親審的事，朕考慮過了。如你所奏，如今雲南情勢不明，與其考慮把鄂海北押，的確不如由你下去親審……你就帶上費揚古，即日出發吧。」
兩廣總督鄂海日前遭大臣密折指控貪藏貢銀，皇上本想押他上北京親審，但近日傳出雲貴總督猝歿的事，屋漏偏逢連夜雨，唯恐素有野心的雲南土司也在此時作亂，安書才提出這個建議，要為此案下江南一趟。
安書聞言，心底鬆了一口氣，只因鄂海是和碩額駙鄂士隆的父親，而鄂士隆則是從小與自己同養宮中的義妹——明璣格格的夫婿，為免鄂家是遭有心人誣害，所以他才會跳出來攬下這件大任。
他立即揖手。「謝皇上旨意，臣弟領旨。」
「啟稟皇上。」索蘇額卻在此時建言。「王爺的建議雖然有理，但讓他為此小案親下江南，會不會太勞煩王爺了？不如另派朝中大臣去吧……」
「索大人。」安書把炯炯目光對向他。「我自封王后，至今未有機會立功，一直閒居在京，會出此議是因為想為皇上分憂，並不覺得勞煩。」
「可是太皇太后極寵王爺，萬一王爺離京，奴才怕太皇太后會記掛於心……」
「太皇太后再寵我，也容不得我徒領親王俸祿吧？」安書見他一直尋事阻攔，便抿唇試探。「莫不是索大人以為我與鄂家有親戚關係，怕我此趟去會處事不公？」
索蘇額神色乍驚。「王爺言重了，奴才絕無此意！」
皇上見狀出聲。「索蘇額，朕意已定，也相信親王的判斷，決定就讓他去一趟廣州，你也不用再說了。」
「奴才遵命。」
待皇上又與安書說了幾句關心叮嚀的話，他們便相偕領命跪安，退出了養心殿外。
「索大人！」安書揚揚長袍，在殿外叫住他。
「王爺有事交代嗎？」
「沒什麼事，只是剛剛在太皇太后那兒，聽她老人家說起皇后的事，我一見你便想起了……」
索蘇額驚色問：「皇后怎麼了？」女兒既年輕又剛成為皇后，且正有孕在身，他自是在意她的消息。
安書的聲調恍若平常。「皇后沒怎麼，只是太皇太后想給我選福晉，特地提起皇后家裡好像還有待字閨中的妹妹，是嗎？」
見女兒無事，索蘇額也鬆了鬆老臉，笑了。「原來是此事，奴才家裡確實有幾位格格，只是適齡的格格日前剛出嫁，無幸成為王爺的良配……」
「喔？」安書佯裝興趣。「這麼可惜，嫁給誰了？」
「稟王爺，是兩江總督富祥家的獨生貝子。」
富祥？安書內心一凜。此人正是鄂海的宿敵，鄂海案爆發時，妹夫鄂士隆曾懷疑父親的案子是受他誣陷，經他們調查後，也發現富祥的確利用了鄂海採購的蘇繡，與江南君家織繡串供，編出假帳本誣告鄂海貪貢，只是他們手無實證，無法反控……如今見索蘇額與富祥將成姻親，看來富祥背後果真是索蘇額在撐腰。
「那還真是可惜了。」安書皺眉，一臉遺憾。「聽說索家格格個個才藝出眾，我本想若能擇一而娶，那麼太皇太后定會滿意，沒想到卻是遲了一步……」
「是奴才的錯，早知王爺垂愛，奴才當初便不應該答應富家的求親……」
安書俊顏笑開。「這怎會是你的錯？怪只怪我趕不上富祥大人的慧眼獨到，沒能先把你家格格定下，對吧？」
索蘇額微笑應對。「王爺說笑了。」
「沒事了，等等壽平的畫內務府上了條，就差人送到慈寧宮，我還得回去陪太皇太后喝盞茶。」安書指指他手上的畫卷。
「庶。」
待索蘇額拜別離開，安書的笑容才一斂為憂。
如果鄂海的案子真有索蘇額在背後撐腰，那可就難辦了……只因他不僅是當朝重臣，更是皇后的父親，必定會謹防事跡敗露，他想查案，勢必困難重重。
就算他查到索蘇額確實與富祥共同陷害鄂海，皇上也知道他有罪，然而以他身為國丈的身份，能不能辦卻又是一回事。
安書抿唇。此趟前去江南的差事，或許得更加步步為營，小心謹慎為上。
＊＊＊
安書帶上額娘的胞弟、也是親舅舅的費揚古，以及隨身奴才三元，便領旨從北京出發。
臨行前，他與皇上已有共識，此案必須暗訪，以求能徹查鄂海一案的來由始末，再向皇上稟奏真相，因此他得旨暗行，便與奉旨保護自己的費揚古往江南而去，幾日趕路，終於來到蘇州。
「王爺，此次到江南，你打算從何查起？」費揚古雖是安書的舅舅，但年紀與他同年，兩人輩分上說是舅甥，可感情更勝於手足兄弟。
「你與額駙不是查到鄂海此案，君家織繡與富祥串通的帳本是關鍵，既然如此，自然該先往蘇州，好好調查一下君家織繡。」
「可是真正經手鄂大人貢品的君老當家已經過世，現任當家已是別人，想那新當家或許真與富祥有所勾結，我們真能查出什麼來嗎？」
「這會兒認定是勾結言之過早，新當家也有可能是被逼的。」安書微展唇角。「不過，舅舅不是說到了重點嗎？」