「孩子，爹等你啊！」他喃喃低語，拍拍愛妻的肚皮。
「弟弟，姊姊也等你唷。」芊芊學父親說話。「你快點出來陪我玩，知道嗎？」語落，也學父親，一本正經地拍拍娘親的肚皮。
德芬被這對父女倆逗樂了，笑得花枝亂顫。
◎◎◎
「怎麼大夥兒這麼開心呢？發生什麼事了？」另一個人走進內廳。
「叔叔！」一見到他，芊芊便歡呼地下榻，飛奔投入他懷裡。
他蹲下身，讓她跨坐在自己雙肩上，高高扛起，芊芊歡悅地笑。
黑玄瞪視弟弟。就是這傢伙把自己女兒變成一個沒規沒矩的丫頭。「芊芊手上那把弓是你給她的吧？」
「是我給的啊。」黑藍坦然承認。「怎麼了？」
還問他怎麼了？
黑玄臉一沉。」你又想教她什麼亂七八糟的事了？」
「看不出來嗎？」黑藍明知兄長生氣了，卻樂得開懷。「我教她射箭啊！你不知道你女兒很有天分啊，才玩了一下午就有模有樣了，假以時日，她的技術不會輸給一流的神射手。」
「你就不能正經點嗎？非得把我好好一個女兒搞成人見人怕的女羅剎？」
「芊芊，你聽見沒？你爹爹居然說你是女羅剎。」
「什麼是女羅剎啊？」
「就是鬼見愁嘍！說你啊，連鬼見到都覺得害怕。」黑藍不客氣地挑撥離間。
「爹！」小女孩生氣了，高高嘟起紅潤的櫻桃小嘴。
「黑藍！你──」黑玄惱火了，驀然起身，挽起衣袖，眼看就要給不識相的弟弟一頓排頭吃。
德芬忙拉住他。」小藍說笑的，你這做哥哥的幹麼跟他計較呢？」
「就是嘛。」黑藍眸光閃亮。「哥你也未免脾氣太糟了，還是嫂嫂善解人意，又大方又賢慧，真可惜，怎麼娶到她的人就不是我呢？」
「黑藍！」黑玄更火大了，什麼都可以忍，吃他娘子的豆腐這可萬萬不能忍。
黑藍嗤笑，戲謔地望向德芬。「看來大哥要爆發了，嫂嫂，弟弟還是先閃為妙。」語落，他扛著侄女俐落地旋身。
黑玄衝著他背影怒吼。「你不准再挑三揀四了，明年就給我找個女人成親！聽見沒？早點給我滾出這個家，自己過日子！」
黑藍裝作沒聽見，速遠閃人。
「這小子──真是氣死我了！」黑玄氣呼呼地抱怨。
德芬笑著將他拉回軟榻，安撫地拍他的背。「明知道小藍故意逗你的，你何必當真呢？」
「再怎麼玩笑也不能玩到你身上！」黑玄懊惱。「他膽敢吃我女人的豆腐，你說該不該扁？」
「好好好，該扁該扁。」德芬笑聲如銀鈴，於室內迴盪。
黑玄聽著，怒火漸滅，胸臆傾倒一斛柔情。
「不生氣了吧？」德芬見他眉宇放鬆了，嫵媚一笑，親了親他臉頰。
他挑眉，忽地邪笑著靠近她。
她知他意欲何為，連忙躲開。」別鬧了，我有正經話跟你說。」
「什麼話？」他一把攬住她後腰，強迫她偎進自己懷裡。
她不情願地掙扎著。」我說，我下午出城時，去城外那些農家巡了一趟，看來今年秋收很豐盛。」
「這我早知道了。」黑玄漫不經心地應道。「刺使跟我報告過了，不只金穗花城，今年襄於州各地收成都很不錯，歲收可望是去年的兩倍。」
「可日前我王姊不是頒布了土地稅制改革令嗎？大貴族們名下的土地愈多，上繳國庫的稅收比例就會愈高，今年我們可要繳納不少稅賦啊！」
「是得繳納不少。」
「我聽城主大人說，很多貴族對此次的稅制改革很不滿意。」
「當然不滿意，哪個人知道自己身上會被多剝一層皮卻不覺得痛的？」
「那怎麼辦？」德芬有些憂心。「他們不會因此反我王姊吧？」
「要改革，總是得面對某些阻力。若是希林如今國勢衰微，連年欠收，你王姊行這稅制改革，後果如何我就不敢說，但現實情況是各地風調雨順，百姓們的日子一年過得比一年好，不僅有田可種，稅賦又比往年減輕，百姓們對女王、對這個王室可是崇敬愛戴得很。有百姓撐腰，貴族們又哪敢輕舉妄動？何況百姓莊稼收穫豐富，各地領主的歲收亦會跟著水漲船高，我們是互蒙其利。」
「那倒是。」德芬同意夫君的分析，尋思片刻，悠悠一歎。「王姊做得真好，對吧？若是我來做，恐怕就沒有她的智慧與魄力了。」
「不，你也別小瞧自己了。」黑玄捧握愛妻臉蛋，專注地凝視她，眼裡藏不住濃濃愛意。「我相信以你的聰敏圓融，以及一顆為百姓著想的心，你若成王，做得不會比你王姊差。」
得他稱讚，德芬臉頰紼紅，又是喜悅，又難免嬌羞。」夫君可真看得起我啊！」
「我說過了，你才是我心目中最最仰慕的女王陛下。「他舉起她手背，吻了吻。」也是最最疼愛的。」
他曖昧地在她耳畔吹氣，她被他逗得耳朵發癢，嬌嗔地推了推他。「討厭，光天化日的，你想做什麼啊？」
「你說呢？」他拿她之前的話回敬，大手不安分地探入她衣襟內。
「壞蛋……」
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襄於州境，斐城。
「是德政啊！」
茶樓裡，一群鄉野匹夫七嘴八舌地討諭著女王於日前頒布的土地稅制改革令，說到興起處，個個口沫橫飛。
「讓擁有愈多土地的貴族，負擔更多的稅賦，女王陛下這稅制改革實在是造福百姓啊！」
「是沒錯，可是從貴族身上剝皮，來貼補我們這些老百姓，那些有權有勢的貴族們心裡會很不爽吧。」
「自然是不爽了。」
「那他們該不會找個借口，起兵造反吧？」
此言一出，一夥人面面相覷，忽地都大感憂慮。
「對喔，要是那些大貴族們不服，領私兵造反，那該怎麼辦才好？」
其中一位老人將目光投向一名臨窗而坐的男子，男子約莫三十多歲，臉龐瘦削，頗見風霜，卻仍不掩俊逸出塵的好相貌，身上一襲布衣洗得乾乾淨淨的，更襯他斯文從容的氣質。