「娘，您還好吧？沒事吧？」瑤光捧著一杯水過來。
她搖搖頭，掙扎著在炕上坐下，接過茶杯，喝了一口，淚珠自眼睫碎落，悄悄地流過頰畔。
幸而她側身背對著那人，又掛著面紗，那人瞧不見她的淚，也瞧不見她臉上的傷疤。
不能讓他看見。
如果真是她朝思暮想的那個男人，絕對不能讓他看見……
「夫人。」他的嗓音深沉，微蘊一絲啞。」瞧你身子不適，還是躺著休息吧！且讓在下為你診脈。」
「我沒什麼，只是感染了風寒。」她沙啞地應道。「今日已經好多了。」
那男人似乎正看著她，目光灼灼，她不覺低眸，怯於迎視他的眼神，好半晌，方鼓起勇氣開口。
「請問這位爺，貴姓大名？」那人沒立刻回答，不知猶豫些什麼，還是瑤光在一旁熱心地代答。
「娘，這位大叔跟我一樣都是北斗七星喔！他叫開陽。」
開陽！
素手一顫，茶杯跌落，在地上摔碎成兩片。
瑤光嚇一跳。「娘，您怎麼了？」
「沒……什麼，娘只是……手滑了。」她虛弱地自唇間擠出聲音，雙手顫慄得厲害，怎麼都止不住，只能藏進寬大的衣袖裡。
是開陽，他是開陽！
怎麼可能……是他？
她用力咬牙，心海洶湧呼嘯，捲起千堆雪，情緒沸騰到極點，表面卻深藏著不敢露出一絲端倪。
不能讓他看破，不可以……
「瑤光，你娘大概是嚇到了。」正當她六神無主時，只聽他瘖啞地開口。「因為我的名字，跟這個國家七年前死去的太子一樣。」
「太子，那是誰啊？」瑤光天真地問。
「就是以後會當上這個國家的王的人。」他解釋。
「王又是什麼？」
「你不知道？」
「嗯，我娘從沒跟我說過這些。」
「你娘……沒教你讀書識字嗎？」
「有啊！我會寫字，也會讀書喔──」瑤光孩子氣地強調。「北斗七星每個名字我都寫得出來，我還會數數喔，我數給大叔聽，一、二、三、四……」
孩子口齒清晰地數著數，而母親，心亂如麻地聽著，單調的聲調，猶如記憶的回音，於她腦海悠悠迴盪──
◎◎◎
往事不堪回首。
那年，她身陷火場，倉皇失措。
說好了只是安排她假死，會有人帶她逃出宮外，但她在膳房裡苦等，卻等來一場滔天大火。
她傻傻地呆了好片刻，總算恍然大悟，原來他們真的要她死。
赫密、月緹並非真心想領她出宮安頓，他們只想她慘遭火噬，一了百了。
原來他身邊的人，如此憎厭她。
她懂了，在火場裡痛徹心腑地領悟，她的存在，對他、對跟隨他的人，都是不祥且多餘。
她是他的累贅，是他成王之路最大的絆腳石，她該死去，清清靜靜地消失於這世間。
不錯，她該死。
她不想逃了，也不奢望任何人會關心自己，只是那麼認命地蜷縮在膳房角落，盯著牆面，想起她與他初見面，也是在王宮御膳房。
那時，她請他吃自己親手做的點心，而他由於思念王兄，在她面前嗄咽落淚。
他一面吃，一面哭，哭到心酸處，整個噎住了，嗆咳不止，而她怔怔地看著，初次領略為一個人心疼的滋味。
開陽，開陽……
她喚著他的名，在團團濃煙裡，也陣陣嗆咳著。
她不後悔，即便愛上他的結果，只能這般孤寂地死於烈火焚身之苦，但她不後悔，只願他過得好，願他得到他衷心想要的。
願他有一日，能成為這個國家的王，她知道他會做得很好的，他一定會。
然後，她在九泉之下會默默祝福著他，祝他尋到另一個知心人，伴他走過漫漫孤獨的歲月。
願他幸福。
她在火焰中祝禱，神智逐漸昏茫，終於，她暈去了，以為自己就此走上了黃泉路，醒來時，卻發現自己穿著宮女服飾躺在東宮花園角落。
大夥兒忙著救火，沒人注意到她，她拾起身邊不知誰替她收拾好的包袱，悄悄地潛離宮外。
後來，她才慢慢想清楚，救她的人不是赫密或月緹，而是玲瓏。
玲瓏犧牲自己，與她交換了衣著，頂替她死於那場精心安排的大火。
想明白前因後果的那夜，她痛哭失聲，悔恨不迭，頓時興起自盡的念頭，後來聽說開陽於政變中壯志未酬身先死，她死意更堅決。
若不是發現自己肚裡懷了孩子，若不是因為捨不下他留給自己的孩子，她肯定殉情赴死。
因為瑤光，她才活下來，為了扶養這孩子長大成人，她不惜磕磕絆絆，即便由於寡婦之身與這張燒傷的臉，受盡欺凌與冷落，也要堅強地活著。
只是她沒想到，活下來還能與他再相逢，沒想到他也好端端地活著……
「夫人，在下該如何稱呼你？」他禮貌地問。
我是采荷！你認不出來嗎？我是采荷……
她掩落羽睫，費盡全力嚥回喉問酸楚昀哽咽，冷淡地、不帶任何感情地回應。「宛娘，大家都這麼叫我，宛娘。」
◎◎◎
宛娘，她是宛娘。
不是采荷。
開陽惘然尋思，坐在月色之下，一管橫笛就於唇畔，悠悠吹奏著。
笛音時高時低，旋律曲折多變，不變的是那哀婉的音調，以及吹笛之人憂鬱的神情。
為什麼，她不願與他坦然相對？
今日在這院落乍聽她的嗓音，見到她的那一瞬間，他的心激烈震動，雖然她用面紗蒙著臉，穿戴的又是與以往不同的荊釵布裙，但那雙清澈憂傷的眼眸，透露了太多秘密，而她的反應，更證實他的疑慮。
她便是采荷，是他尋了七年、盼了七年的采荷，他頓時失神，彷惶無措，想認她，卻又不敢。
因為很明顯地，她懼於與他相認，而他也怕自己承受不了再度失去她的打擊。
萬一她真的不是采荷呢？
萬一她只是個神似采荷的女子，那他要如何是好？
他膽怯著、遲疑著，不敢認她，也怕驚擾了她，她會趁他不注意時逃得更遠，而他再也找不到她。