他驚駭，拔腿直追，奔過那長長的、黑暗的甬道，喊著她，尋著她，可她不在了，消失了。
他再度失去了她……
「采荷、采荷！」
開陽惶懼地喚，從夢中驚醒，冷汗涔涔，濕透了頸背。
一雙小手伸向他，搖搖他臂膀。「大叔，你怎麼了？你作惡夢了？」
他眨眨眼，失落的種魂緩緩收回，望向瑤光擔憂的小臉，茫茫低喃。「是作夢嗎？」
「嗯，你在作夢。」瑤光點點頭。「大叔記得嗎？你剛說自己有點累，想打個盹。」
開陽惘然，極力定神。
是了，他想起來了，給瑤光做了木雕玩偶後，他又逞強，爬上屋頂試著修補破洞，洞沒修好，倒弄得自己大汗淋漓。
他覺得羞愧，也不服氣，決定去市集買些好使的工具，從頭再來，於是要瑤光前去廚房跟娘親說一聲，便領著孩子出門。
他買了工具，又給瑤光買了些零嘴，回程時，經過一條清澈的小溪，瑤光吵著要撈魚玩，他拗不過，只得由著孩子盡興玩耍，他則坐在樹下閉目養神。
不料這昏昏沉沉一睡，竟遭惡夢纏身。
「瑤光，我們回去吧！」他心神不寧，拉著孩子起身。「快回去瞧瞧你娘。」
「瞧我娘幹麼啊？」瑤光不解他的急迫。
「瞧瞧她還在不在。」
「怎麼可能不在呢？」
是啊，怎麼可能？
無論如何，她都不可能拋下自己親兒離開的，可不知怎地，他就是有股不祥的預感，就是慌著、不安，非得要見到她才能安心。
七年前，那場突如其來的大火，彷彿仍在他眼前熊熊灼燒，那火，燒的不只是屋瓦樑柱，更燒傷了他的心，至今殘破不堪。
他怕，真的怕啊！
那樣撕心裂肺的劇痛，他無法再承受一回……
「走吧！」他拉著瑤光的手，急如星火地趕回家，嫌孩子走太慢，索性一把抱起，一路狂奔。
好不容易回到家，他放下孩子及扛在肩上的一袋工具，連氣也來不及喘勻，便焦灼地找人。
「采──宛娘，宛娘！」
無人回應，屋內空蕩蕩的，他尋遍裡裡外外，廚房也找了，就是不見采荷身影。
她真的不見了！
他頓時失神，僵凝在原地，如一尊無生命的泥塑像。
「大叔、大叔？」瑤光搖晃他雙腿。「你別擔心，我娘應該很快就會回來了。」
很快嗎？會很快嗎？
該不會又遇到什麼意外了吧？他真不該留下她一個在屋內的，他該守著她，寸步不移地保護她。
是他的錯，都是他的錯！若是她又出事，他此生都不會原諒自己……
開陽惶然，思緒凌亂如麻，心跳狂野奔騰。
忽地，瑤光快樂地揚嗓，手指前方。「我娘回來了！看吧，大叔，我就說娘很快會回來的。」
她回來了？！
開陽聞言，跟著瑤光手指的方向，定睛一瞧。
果然是采荷，她踩著細碎的步履，盈盈朝這裡走來，手裡還挽著一個竹編的籐籃，籃子裡不曉得裝著什麼。
他喜形於色，正欲迎上去。驀地瞥見她身邊還伴著另一個人。
是一個男人，一個黝黑健壯的青年，兩人並肩行來，有說有笑，顯然是熟識的朋友。
開陽瞇眸，胸臆瞬間攪翻一罈醋──
那傢伙是誰？
第13章
六郎。她如是喚他。
據說那傢伙是城內一個有錢員外的么兒，上頭五個兄姊不幸早夭，父母於是對他極是溺愛，因而養成他土霸王的個性，四處橫行霸道，人見人怕。
他甚至當眾欺負過她，只因她擺賣點心的攤子擋了他的路，便毫不留情地執馬鞭往她身上揮去。
「什麼？他竟敢抽打你？！」聽采荷敘述兩人相識過往，開陽又驚又怒。
「不是抽打，只是揮鞭嚇嚇我而已。」她提起這段不堪的往事，竟選能微笑。
他暗暗收握雙拳。「後來呢？你們又怎能成為朋友？」
回答的人是六郎，他笑道：「那天夜裡，我去賞燈會，回程的時候跟家僕走散了，落了單，結果也不知哪來的仇家找上我，悶頭把我裝進麻布袋裡，痛打一頓，我奄奄一息，逃出來求救，剛巧來到宛娘家門外，是她救了我。」
「你救了他？」開陽瞪向采荷，黑眸燃著熊熊火焰，幾乎是憤怒的。
這般仗勢欺人的惡徒，她竟還不計前嫌、出手相救？
「她不但沒趕我離開，還親自為我搽藥療傷，請我喝一碗熱湯──那時我才知道她是個善良的好女人，而我也為之前的所作所為自慚形穢。」
是該自慚形穢！開陽怒視六郎。
「後來我常常來找宛娘，她教瑤光讀書寫字時，我便在一旁跟著學。」
「大叔，我跟你說，六郎叔叔笨得很呢！好多字瑤光都會寫了，他還學不會。」瑤光笑著揶揄。
揶揄得好！開陽在心裡暗暗喝采，伸手讚許地摸摸孩子的頭。
「瑤光，你居然取笑我！」六郎倒不以為忤，笑對瑤光，取出一個方布包的包袱。「叔叔特地帶回來給你的禮物，不想要了嗎？」
「我想要、想要！」瑤光眼睛一亮，小小的身軀立時投入六郎懷裡，很識相地撒嬌。「六郎叔叔給我買了什麼？我想看！」
這小子！
開陽瞇眸，看著一大一小親熱地抱在一起，頓時感到不是滋味，彷彿遭受背叛。
「你別老是給瑤光買東西，會寵壞了他。」采荷柔柔揚嗓。
「我就喜歡寵他。」六郎理直氣壯地回應，望向她的眼神藏不住依戀。「我也買了東西送你。」
開陽駭然，眼看兩人目光交會，自然流轉著某種默契，不禁心沉。
即便他再不情願承認，也看得出來采荷與六郎之間確實有著好交情，六郎很明顯是仰慕著她的，那她呢？她對這個比自己還小上幾歲的青年又是何種情感？
「我說陽先生，你打算在宛娘這兒寄住到什麼時候呢？」六郎分別送了禮物給母子倆後，回過頭來，挑釁地問他。「雖說你救了瑤光，又對宛娘有醫病之恩，但孤男寡女同住一個屋簷下，難免惹來左鄰右舍的非議，你不覺得自己該早早動身離開嗎？」