金錢觀念基本上等於沒有。
雖說有了工具，但到底還是費力氣的活。
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慕無極悟性奇高，很快已將那柄經過改良的刀揮舞自如。不一會，兩人便辟出可以容下一人前進的寬度。
朱芝芝就在他身後兩步遠的地方靜靜地跟著，集中精神感受著周圍的情況。
氣味不對，好像是很多人的汗味混在一起，有牲口的味道，應該是馬匹，聲音也不對，除了砍伐荊棘的聲音外，好像還有別的……
「芝芝！」
她回過神，趕緊上前，卻見慕無極停止不前，她順著他的目光看去，不禁吃了一驚。這……
「你做的？」
他怪異地看著她，「怎麼可能？」
這是條早已辟好的小路，只不過並未直通到盡，他方才從另一邊開闢，竟好巧不巧地和它接個正著。
「這倒方便了，是以前那些樵夫做的？」
「有可能。」慕無極點點頭，但是隱憂也隨之而來。
「我們方便了，敵人也方便了。」像是想到什麼，朱芝芝「啊」 了一聲，「你記不記得剛才那個樵夫說我們來對地方，卻沒來對時候。之後，你給了銀子，他就像生怕我們反悔似的，你說他為什麼這樣？」
慕無極想了想，猛地一抬頭。
知他已經明白她的意思，她點了點頭。
「只有一個可能，就是這地方就算斬開荊棘也去不得。」她接過刀打量，「照這刀的磨損程度來看，那樵夫應該長年往返這條路，為什麼這陣子會任由荊棘把路徑掩上呢？」
「還把刀賣掉，似乎再也不打算走這條路了。」慕無極接口道：「 與其說是不想走，不如說是不能走了，至於這不能走的原因……」
「有人佔了路，再走這裡，除非是不要命了。」她幫他下了結論。
「你是說……」
朱芝芝向前走了兩步，四處觀察了下，這才繼續表示，「從剛才起，我就聞到奇怪的氣味，有很多人的汗味、有沙土味、有牲口的腥膻味，還有什麼東西燃燒的味道，這一切組合起來，你說像什麼？」
「駐紮的軍隊？」
她點點頭，正色道：「如果我猜的沒錯，我們的敵人，比我們更早發現這條捷徑，而現在，正在積極地策劃進攻路線。」
再堅硬的東西都有最脆弱的一點。北國的西面邊防重地蘭州，在他坐鎮之下固若金湯，敵人多次無功而返，但這回如果被他們得逞，後果不堪設想，因為這牛尾山將成為北國軍防的最大漏洞！
朱芝芝回過頭，胸有成竹地一笑，「要不要跟我往前走走，看看會 不會出現兩個西蠻兵……」
話音未落，她已覺一股殺氣逼近，直覺的閃身，回頭卻見一張猙獰的異族臉孔近在遲遲。
想叫，卻叫不出聲音來，一口氣梗在喉嚨裡如何也吐不出來。朱芝芝已經被恐懼奪了心魂，完全動不了。
就在她以為自己死定了的時候，人高馬大的西蠻兵臉部突然痛苦地扭曲，接著咚的一聲倒在地上。
慕無極的身影出現在西蠻兵身後，手上的刀牢牢刺入對方身體。
四周寂靜得嚇人，兩人都劇烈的喘息著，久久不能開口。
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一絲風吹過，朱芝芝早已汗濕的身子猛地一個顫抖，這才找回三魂七魄。她想開口，卻是費了好一陣力氣才控制住自己不洩露出哭腔。
「謝……謝謝啊。」
嚇死她了！
她在盜門修煉的是輕巧功夫，哪有與人正面交鋒的經驗？
朱芝芝想站起來，卻發現腿軟得不像自己的。
突然，有力的手扶在她肩上，她抬起頭，對上那雙寫滿赤裸裸焦慮的眼睛。
「芝芝，你怎麼樣？有沒有傷著？你說話啊！」
我沒事，謝謝你救我一命。她想這麼說，可動了動嘴巴，卻是一個字也說不出來。
面對慕無極眼中毫不掩飾的緊張和關懷，她鼻子一酸，硬壓下去的後怕像是一下子找到宣洩的出口，眼淚不受控制地淌了下來。
那一瞬間，她以為自己死定了。一想到自己死在這個陌生的地方，沒人認識、沒人在乎，連她是誰、從哪來，都沒有人知道，她的心就跟撕碎了一樣難受。
幸好，還有人關心她，要是她回不去那邊，也不會孤孤單單地死在這裡，這個世界上還有人會緊張她，還有人知道她死得多委屈……
「我……我……」對著慕無極「我」了半天，她終於放棄說話，抽抽噎噎的哭起來。
他猛地將她緊緊抱在懷裡，任由她發洩。朱芝芝也像是找到依靠，揪著他的衣襟再不客氣地放聲大哭。
「哇……嚇死我了！」
她知道自己哭得很有氣魄、很沒形象，但她已經管不了那麼多。她好怕，怕得厲害，從沒一刻那麼接近死亡過。如今才明白書上那些古人慷慨赴義的事跡為什麼會流傳千古，因為唯有面對死亡，才知道自己的渺小，也唯有面對死亡，才知道活著就是希望。
慕無極將下巴抵在她的頭頂，一手輕輕地撫著她的後背，低聲道：「對不起，都是我不好，我不該帶你來這麼危險的地方……」
他也被嚇著了，不過是被她嚇的。
剛才目睹那西蠻人拿著尖刀惡狠狠地朝朱芝芝刺下，那一瞬間，他只覺得心跳都停止了。
他簡直不敢想像，如果她沒閃開那第一刀，如果他沒有及時趕過去，如果對方來的是一群而不是一個，如果她在自己眼前被殺死……天啊 ！
慕無極的衣衫幾乎都被冷汗浸透了。
這一刻，他不想承認也不行，不知道從何時開始，他對這個驀然闖進他生命的丫頭的緊張已經超出朋友該有的範圍。
這一刻，他不想承認也不行，經過剛才，再沒有什麼事，比她就在他懷裡更讓人安心的了。
心卜通卜通地跳個不停……
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為了不讓敵人發現他們已將剩下的路徑打通，兩人邊退邊將路用荊棘掩好。披荊斬棘還有把刀可用，可要將荊棘蓋回去，就只有靠雙手了。一場浩大的工程忙完後，四隻手掌也都光榮地掛了彩。