楔子
深夜，應是熄燈休息的時間，某棟小洋房裡卻傳來爭吵的聲音。
「為什麼是我們？」某個年紀四十多歲，面貌卻蒼老得如五、六十歲的女人，正惡聲惡氣的罵道：「明明是關係很遠的親戚，以前一年也沒見幾次面，憑什麼現在有事就要賴到我們家來，她們那些姑姑叔伯們都死光了嗎？」
「你以為我想啊！我二伯一家移民的移民、哭窮的哭窮，沒有人肯接這兩個燙手山芋。」男人沒好氣的道：「說起來還要怪你，平時老是在親戚間炫耀我們家多有錢，現在好啦，人家硬要把兩姐妹塞到我們這兒來。」
「怪我？」女人拔高了嗓音，「拜託，我這可是在給你掙面子耶！那些人過去總是在背地裡嘲笑我們，你現在好不容易發達了，我當然要好好為你宣傳一番，省得他們老是狗眼看人低。」
「是啊，結果卻引來了這兩個大麻煩。」男人冷笑嘲諷。
女人一時語塞，半晌才哼道：「說起來她們的父母倒好，兩眼一翻就什麼也不必管，留下一堆爛攤子讓我們收拾……」
陰暗的樓梯間，一個纖細的人影悄悄站起身，無聲無息的朝閣樓走去。
當她拉開閣樓的木門時，門發出一陣咿呀聲，她停了一會兒，聽見下面的人還在吵，想來不會注意到這細微的聲響，她才放心的走了進去，輕輕關上門。
這閣樓本來是間倉庫，天花板十分低矮，抬手就會碰到，空間狹窄得令人感到不適，而唯一的窗戶小得可憐，現在是夏天，通風不良的小閣樓，白日被太陽一曬，到了晚上仍是悶熱難受，而且依她和妹妹不受歡迎的程度，這裡當然也沒有冷氣或電扇可吹。
不過只要有地方住就很好了，她告訴自己。在三年前父母發生車禍，雙雙身亡之後，這已是她住過最理想的房間了。
雖然被迫收留她們的堂叔堂嬸顯然很不高興。
「……姐？」一個細小朦朧的聲音自床上響起，聽起來像是睡到一半被吵醒。
她先是一怔，隨即往床鋪的方向走去。
房間裡雖然沒燈光，但她進房好一會了，眼睛已慢慢適應黑暗，藉著透進屋內的月光，依稀可見屋內的景象。
「怎麼了，小梨，我吵醒你了？」她半跪在地板上，拉住妹妹瘦弱的小手。
「不是，是我自己突然醒了。」小梨反手握住她的，「姐怎麼還不睡？」
「準備要睡了。」她笑了笑，卻仍維持著原來的姿勢，捨不得放手。
自從爸媽死後，小梨就是她在這世上唯一在乎的人了。
她們的親戚雖然很多，可在他們眼裡，她和小梨只是麻煩的代名詞，巴不得將她們推得越遠越好，談不上有什麼親情。
現在她只盼望自己能快快從大學畢業，然後找份穩定的工作，帶著小梨過自己的日子。
「姐，堂叔堂嬸不喜歡我們對吧？」小梨忽然說。
她愣了下，想開口說幾句話哄她，卻又講不出口。
小梨雖然才十四歲，又因身體不好，看起來比同齡的孩子小了許多，但心思卻敏銳得很，說謊哄她只會讓她更難受。
「對不起。姐，是我連累了你。」
她回過神，蹙眉道：「胡說什麼，你哪有連累我？」
「如果不是因為我，姐姐早就搬出去自力更生了吧？」小梨輕歎，「要是我也消失就好了，反正這世上已經沒有真正關心我們的人，也沒有什麼好留戀的，這樣姐就不用委屈自己了……」
都怪她，不但什麼都不會，身體還糟得要命，老是在生病，讓姐姐為了照顧她不得不寄人籬下，看人臉色。
否則以姐姐的能力，光是每個月兼家教賺的錢，學費又可以靠獎學金，自己在外面租房子過生活勉強足夠了。
「你在胡說什麼！如果只剩我一個人活在這世上，那有什麼意思呢？以後不准再說這種話，聽到沒？」她捏緊了掌心裡的小手，「而且你別忘了，這世上還是有真心對我們好的人啊，像邱阿姨就對我們非常好，你忘記了嗎？」
邱阿姨是一位義工，很關心她們，而她那正在攻讀博士班同時在自家公司打工的兒子也會來教她功課，對她們很好。
「知道了啦……」小梨笑了。
她這才稍稍放鬆了心情，微微張口正想說些什麼，卻忽然感覺一陣暈眩，四周都在晃動。
但她很快就發現這並不是自己頭暈，而是地震，因為原本擱在桌上的杯子已摔落在地上，發出匡啷的聲音，床上的小梨也害怕的尖叫起來。
「姐——」
「小梨！」她連忙撲上床抱住妹妹。
一時間，天搖地動。
彷彿有股無形的力量正狠狠搖動這屋子，她卻什麼也沒法做，只能和妹妹緊緊相擁。
「別怕，會過去的……」她輕喃著，不知是在安慰妹妹還是安慰自己。
她經常告訴自己，所有的痛苦都會過去，只要她熬過了，在前方等待她的必定是燦爛美好的人生。
可惜，這回她卻沒機會等到地震停止。
當屋頂的橫樑砸下來時，她甚至來不及感受到疼痛，一下便失去了意識……
第1章(1)
穆國 夏邑二十八年
夏日午後，日頭正烈，人人都熱得有氣無力，只想躲在屋中休息，唯有夏蟬不畏日曬，仍歡喜鳴唱。
明明是大白天，街上卻幾乎看不見行人，即便偶有人走動，亦是行色匆匆，誰也不想在這艷陽下多待一會兒。
當然路旁店家生意之清冷，可想而知。
蘇絹萍手裡抱著沉重的布料，以最快的速度朝家裡走去。白皙的臉蛋因烈日及快步行走的關係而微紅，額際亦泛著薄汗。
真的好熱啊！她甚至能感覺到泥地的熱氣透過鞋底燙著腳掌。
還好再過幾條街便到家了，若要她再走下去，絕對會當場中暑暈倒。
感覺手上的東西微微下滑，蘇絹萍不得不使勁將那些布料抱得更牢些，卻在同時意識到自己的手臂酸麻不已。