她忽然渴望能成為他的肩膀，能為他承擔一些什麼都好……
這個能和她心意相通的男人啊……僅如星火的憐惜不覺轉成細細的思慕，原來他的身影不知何時已佔據了一塊心田。
難哪!她這般模樣又如何能談情說愛?
極緩慢地牽起一抹笑，她語調柔軟：
「不要手下留情啊。」
※ ※ ※
月圓人團圓。
上官紫昂首看著陰霾、沒有絲毫月光的夜空。
回到上官府的整晚，他聽盡奉承阿諛、討好逢迎，人人恭賀他官高厚祿，好比騰蛟起鳳……多了官銜和爵位，真有這麼大的不同?
他覺得累，遠行征戰都不曾讓他感覺這麼疲倦。
不知怎地，在浮華的盛宴裡，他總會想起湛露。
她的棋藝日漸精進，已能和他持續對峙，更甚者打成平手，他不再獨佔上風；她那喜悅的神情，實在讓人難以想像鼎鼎有名的湛軍師也會這麼孩子氣。
也或許，她只會在他面前展露。如她所言，因為他們是摯友。
他淡淡勾起俊雅的唇瓣。
沒有知會任何人，他於席中悄然離去。
遠遠地，他看見自己侯府前有一匹棕黑色的馬兒，體型較之平常馬匹來得小。他覺得眼熟，才靠近，就發現階梯旁坐了個人。
「湛露?」他微訝道。
她聞聲，從擺放在膝上的棋譜裡抬起臉，瞅見他的瞬間，眸子在他面前燦然一亮，歡欣地輕聲道：
「你回來了?」這麼問候似乎不太對，因為這是他的侯府，並不是她的。「哈啾!」她打了個噴嚏，夜裡冷涼，她又在門口待了大半夜。
「你在這裡做什麼?」他沉聲問，看到她的鼻頭冷得發紅。
「我……」擔心你。猶豫著沒有說出這句話，她臉微熱，趕忙抓起手裡的書本，「呃，我、我是想找你對局。」
他默然地睇著她。
那注視太銳利，她真是無法對他扯謊，只得道：
「好吧，是綠姑娘說了些話，所以我不放心……」那個上官綠，早先還把小行拐走了，放她一個人在這裡。「你……你還好嗎?」她瞅著他，細細審視他的表情。
他望著她，良久，久到她以為時問似乎停止了。
這是頭一回，她感覺自己居然難以正視他，甚至想要閃躲那灼灼的目光。
驀地，他舉起修長的臂一揮，身上的大氅包覆住她矮小的身子。
「天冷，進去吧。」他低沉道，有力的膀臂落在她肩骨。
如此親密的動作，讓她小小吃驚；但是他的氣息和溫度，卻又這般令她留戀。
「好暖。」她小聲道，感覺好喜歡。
隨著他跨進門檻，那美麗的稜角側面，使她怦怦心動。她胸腔有股衝動，想告訴他，就是現在，把她為女兒身的秘密全盤托出。
「上官，我——」
一陣急促的馬蹄聲打斷她的發言。兩人同時回頭，見一官兵拿著公文跳下座騎，匆匆遞上前道：
「上官侯爺，韃靼作亂，北方軍情告急!」
第六章
上官紫被兵部急召。
「定遠侯上官紫，今封你為征西將軍，命你領兵五萬，即刻前往河套地區鏟虜。」
得帥印率領兵馬赴河套地區應戰，在確認過兵部撥允的兵力之後，他嚴肅地沉默住。
兵部更進一步指派：
「命湛露為此役參贊。」
上官紫緩緩閉上眼。
「是。」
※ ※ ※
「士兵五萬，就有一萬五為未曾征戰過的新兵，一萬五為老弱殘兵，易言之，明著五萬兵力，但真正戰力僅一半不到。」
湛露從軍冊中抬眸，聰穎的眼裡有著明悟。
「兵部想鬥垮我們，是吧?」她道。
上官紫沉穩道：
「兵部撤換新任尚書，是東廠的人。」
「啊!」她輕呼聲，想起來了，「四年前，處理遼東民變時得罪他們了，所以現在趁機報仇。」好會記恨哪!竟拿國家大事做鬥爭之器，實在荒謬。
「不管如何，韃靼的確是威脅。」而他們此戰非勝不可。
「沒想到我再次和你齊伍，卻是這種危險情況……」她並無太多憂愁或急怒，只是輕輕笑歎：「他們大概認為我們不和已久，兜在一起不僅不利於戰，更可一箭雙鵰。」實在好狠毒。
「你怕?」他不這麼認為，因為她臉龐始終掛著笑意。
「我怕你大將軍不能打勝。」她一笑，拍拍他的胸膛。
他握住她亂來的柔荑。
「你有把握勝?」
她一愣，溫熱的大掌彷彿能替她撐天，不禁心思蕩漾，他卻是緩慢地放開。她只好不在意，挺起腰桿道：
「出征從來就沒有所謂必勝，但我一定會盡最大力量。」她可沒如外界傳言那麼神仙，只是她每回征戰必全力以赴。
美名美稱並未使她驕傲虛浮，即使是這般惡劣處境，她仍舊冷靜看待。他眼裡閃過讚賞。
「那麼你想怎麼做?」
「嗯，這個嘛……」她撫唇沉吟，睇望軍冊思考良久，而後拱拳道：「啟稟將軍，請讓下官從練兵開始吧!」
他揚唇。
「准。」
※ ※ ※
河套。
指的是流經寧、綏、陝境內，賀蘭山以東、大青山以南之黃河沿岸地區。因黃河流經此地形成一個大彎曲，故稱為河套。
這裡有廣闊肥沃的水草牧地，適合北方遊牧民族棲息。自從蒙古韃靼各部佔領此地後，河套地區就成為他們騷擾明邊境的主要據地。
數年前，韃靼興兵大舉南下，衝擊大同，明軍一觸即潰；韃靼移兵東去，攻古北口入侵，接著進犯順天府，大掠村落居民，焚燒廬舍，大火日夜不絕。
當時，京師兵籍皆虛數，禁軍只有四五萬，半數老弱，半數為高官大臣之家役僕使。明軍束手無策，只能閉門堅守，任憑韃靼在京城外肆意搶掠達八日之久，京畿以及北邊的人民生命財產皆受到嚴重摧殘。
此一民族，始終是大明邊患。
「湛軍——湛參贊，你認為咱們能擋得住韃靼嗎?」一新任校尉非常不放心地問道。
別說幾年前曾經大敗，就算現萑他們有上官將軍和湛軍師，兩人卻不和已久，加之那麼一大群呆鳥新兵和老弱殘將，根本無用，上下完全沒了信心。