簡依人一頓，眼睫又垂下去，「就算我問了也沒有意義，你不爭……我也不能逼你。」
他豈會聽不出她聲音裡的幽怨，但他只能歎口氣柔聲道：「我不爭，是因為世文自小身體就不好，我不想傷他的心。他從小到大，沒有像喜歡你這樣投入地去喜歡別的女孩子，也沒去爭過什麼東西。他……時日不多，我這個做兄長的不能親手送他入黃泉。」
她一驚，「世文的身體有那麼差嗎？」
「嗯，他出生之後身體就一直很弱，太醫診斷過，說他可能活不過十八歲，如今他已經快十六歲了……我們誰都不知道他還能留下多久。」
簡依人咬著唇，從沒有想過，那個一天到晚對著自己燦爛微笑的男孩子，竟然距離死亡如此地近。既然如此，又有誰能忍心傷他的一片癡情？可是、可是，為什麼要拿去交換的是自己一生的幸福？
她淒苦地笑著，搖搖頭，曼聲吟道：「天意難違，情不能負。此生已死，再無歸途。願化作東風隨雲去，月宮亦有斷腸苦。」她轉過身，撫摸著他的眉心皺痕，含著淚，一字字念出，「輸，輸，輸……」
窗外有杜鵑鳴叫，寒風蕭蕭，襯得屋內外一片悲涼。她靠近他懷中，再沒有力氣多說一個字了。
一盞燭火被窗外透進的寒風打滅，但朱世弘低沉自齒間逸出的聲音，卻透出一絲堅決——
「不，現在言輸，為時尚早。」
第6章(1)
一年後——
蔚然湖上微風徐徐，正開得濃艷的荷花真應了那句詩——接天蓮葉無窮碧，映日荷花別樣紅。
湖上一艘小船分花撥葉地緩緩前行，船上有名宮裝麗人正引導著方向，同時挽起寬大的袖口，露出纖纖玉臂，從眾多的花葉之中選取最美麗的那一枝，輕輕折下放到船頭。
岸邊，一張石桌的兩旁分坐著十幾歲的俊秀少年，左邊那人一襲華美紫衣，容顏俊秀精緻猶如女子，手中拿著一個空的酒杯，不住翻動那空杯，嘴角的笑容似有似無的，讓人猜不透他到底在笑些什麼。
忽地他停了手，將酒杯放到桌上，探直了身子湊到另一邊的少年面前，笑瞇瞇地問：「讓我猜猜你在想什麼？在想王摩詰的那句詩——『舟行碧波上，人在畫中游。』」
一直專注地望著船上那名麗人的白衣少年聞言不禁紅了臉，慌亂地收回眼神，舉起面前已經涼了的茶遮掩，一邊喝一邊說：「四弟又拿我打趣了。」
「成親都已經一年了，天天看還看不膩啊？」朱世瀾促狹道。
朱世文瞥了弟弟一眼，忽然笑他，「等四弟有朝一日有了喜歡的女孩子，便能理解什麼叫情有獨鍾了。」
他詫異地眨眨眼，「哎呀，我們乖巧的三皇子終於也學會了鬥嘴了，看來我調教有方啊。」
裝作沒聽見，朱世文站起身走到湖畔，雙手圈在嘴邊，大聲喊道：「依人，快上岸吧！天太熱了，小心中暑！」
船上的簡依人舉著一枝荷花遙遙向他招手，然後對搖槳的宮女說了句話，船開始向岸邊靠過來。待小船停穩，她提著裙擺小心翼翼地走上岸，岸邊的他急忙伸手扶住她。
「太醫昨天說，父皇這兩天心煩口乾，肺火虛盛，我親手採了些蓮子，一會兒叫御膳房給父皇做一碗清心蓮子羹。」她一邊說著，一邊將蓮蓬剝開給他看，「這些白蓮子就是直接吃，味道也是很好的，只是要先剝掉裡面最苦的心，才會吃到清香的甜味。」
他好奇地湊過去看，「我以前都是在飯菜裡吃到蓮子，還真沒有這樣吃過。」
朱世瀾在旁笑道：「嫂子親手剝一個餵他，他不就知道了？」
簡依人撇撇嘴，「四殿下又說些不得體的話了，這堂堂的皇宮內院，您叫我們成為別人口中的笑話嗎？」
「剝個蓮子吃而已，怎麼就成了笑話？又不像二殿下……」
聽到他提到二哥，朱世文急忙轉回頭問：「對了，我今早去向父皇請安時，看父皇臉色很不好，聽說是和二哥有關？二哥又惹出什麼事讓父皇不高興了？」
朱世瀾聳聳肩，「還能惹什麼大事？你二哥最近很喜歡去那秦樓楚館閒逛，還寫些旖旎之詞讓那些青樓女子唱得人盡皆知，陛下能不生氣嗎？」
「二哥這一年是怎麼了？越來越……不守禮教了。」朱世文歎道：「他平時那麼忙，好不容易找到他，想與他談心，他卻都避開我，說什麼我年紀還小不懂事。但我好歹也是成了親的人了，也算是個大人了吧？就算不能為他分憂，至少能聽他說說心事，總是親兄弟，能幫他的，我一定盡全力去幫，他卻偏偏小看我……」
「他也不是小看你，只是不想讓你為難而已。說到底，你二哥還不是因為和太子意見不合又只能忍氣吞聲而自暴自棄？你不理朝政，能幫他的地方有限，他和你說了也沒用。」
「怎麼知道一定沒用？要不然你和我說說？」
見他一臉誠懇，朱世瀾看看四周，「這裡風大，藉著風聲，咱們說的話難保不會傳到別人耳裡，你若真想知道，咱們就去你宮裡，我再慢慢說給你聽。」
「好。」朱世文拉著他就走，回頭看到簡依人還站在原地，問道：「依人，你還不回宮嗎？」
她微笑著搖搖頭，用手指著被宮女提放到旁邊的籃子，「我還要挑一下這些蓮蓬蓮花，挑最好的花送給容妃娘娘，再挑些最好的蓮蓬送到御膳房，都辦妥了我再回宮去。」
「那好，你早些回來，別累著了。這裡風大，你去御花園那邊的涼亭坐吧，小心別受涼了。」他不放心地殷殷囑咐一番，才和朱世瀾並肩離開。
簡依人理了理被風吹得微亂的頭髮，提著籃子走向不遠處的御花園角門，對隨侍的宮女吩咐，「你們先回宮照顧王爺吧。」