「不會痛，真的真的。」怕他擔心，艾子趕緊堆上滿滿的笑容轉移他的心思。「我們再去採野莓好不好？你剛剛只有吃到一顆而已。」
端木煦怒瞪她一眼。還採什麼莓子？那個害她受傷的罪魁禍首他只想將它連根拔除！
「回家敷藥。」他二話不說直接將她抱起，施展輕功往山下掠去。
身形已長得挺拔精瘦的他，現在要抱起她已不費吹灰之力，但他反而很少抱她了。
因為娘說艾子已經長大，他們沒有血緣關係，就算是父女相稱也該有所設防，就連爹也暗示他別對艾子有非分之想——笑話，當年都會和小草同坐一張書桌前的他才更引人非議，竟還好意思說他?!
若真在意那些世俗的觀感，他當初也不會收養艾子，但不想看到她又因同伴的取笑而哭紅了眼，所以他收斂了，在公開的場合中最多只會牽她的手，其他的疼愛舉動就留待獨處時才會展露。
雖然那狂燒的怒焰焚得艾子的心跟著發顫，但她仍緊緊抱住他，好希望這幸福的時刻可以永遠都不要結束。
爹已經很久沒這樣抱著她了，她知道長大後就不能再像小時候那樣依賴他，而其他人也沒再被他們的父親這樣抱著，但她還是覺得好失落。
可以永遠不要長大嗎？可以永遠都這樣被爹爹疼著嗎？她將臉埋在他的肩上，小臉上盈著滿足的笑。她不想要答案，只想把握住這幸福的時光。
她最喜歡、最喜歡小爹爹了！
第4章(1)
好忙好忙喔！
端木艾腳步輕快地穿過田梗，即使心裡這麼念著，姣美臉上仍掛著甜甜的笑容，活潑靈巧的身影像只翩然飛舞的蝶，手上的藥籃隨著她的身形左搖右晃的，交織成村人們最期待看見的畫面。
「趙叔好∼∼張嬸不要太累，要記得歇一歇喔∼∼臭小三子你不乖乖回診病怎麼會好？下午再不去藥鋪你就完蛋了！」
已出落為漂亮姑娘的她，並沒有因為長大成人而失了她俏皮熱情的本性，見了人就笑，再送上甜軟好聽的招呼聲——雖然有時也會夾雜故意板起臉的恐嚇，但只要她一經過，都逗得大家一臉笑呵呵的。
「好、好，小艾姑娘幫夫人送藥啊？」田中農忙的老漢摘下斗笠回應。
這些年來，她都跟在韓珞身邊學習醫術，如今十八歲的她已變為韓珞的得力助手，望聞問切開藥單全都難不倒她，也從村人口中的淘氣小艾成了人見人愛的小艾姑娘。
「是啊，還有好幾家沒送呢，不聊嘍。」艾子揮手道別，即使足下未停，那滿滿的笑靨也絲毫沒給人不耐久留的感覺。
來不及嘍，她要送藥、采紫蕺、還得去劉婆婆家看她的哮喘有沒有好一些，她再不快點就會延誤到下午的診療，要是趕不及在爹爹回家前幫娘將病人看完，她就沒辦法好好陪他了。
想到那個一直讓她掛在心上的人，靈黠的麗容揚滿了笑，腳下速度更是加快。
當艾子把事情都忙完後已是好一陣子之後的事，正準備回家的她經過一間農舍，看到童年玩伴阿萍形跡鬼祟地躲在乾草堆後不知在偷看什麼，她好奇地來到她身旁，也探頭偷看，卻看不出個所以然。
「你在幹麼？」艾子不禁問道。
「嚇死我了！」發現是她，阿萍撫胸怨道，但立刻又滿臉興奮，把她拉低，指著前方的一道矮牆。「那兒、那兒，有沒有看到？」
「什麼……哇！」困惑的杏眸在看到遠處兩道卿卿我我的身影時瞬間放大，艾子好驚訝。「原來小順和鈴兒是一對喔！」
「都要上門提親了……」阿萍突然發現不對，回頭看她。「欸，不是，你該驚訝的是他們親熱過頭了吧？」小順自以為地處隱密，大膽到都快把鈴兒吃下去了，連已嫁為人婦的她都看得面紅耳赤，小艾居然只在意他們是不是一對？
「還好吧？」艾子眨眨眼。
即使韓珞盡量避免讓她撞見夫妻間的親熱舉動，但他們感情太好，加上端木柏人根本不在意有沒有旁觀者，從小就看慣了他們的濃情密意，感情好就等於動作親暱，這在艾子心中根本就是天經地義，她介意的另有其事——
「這件事小順竟然都沒跟我說，下回見到他，非得罵他一頓不可！」雖然自學塾離開後大家都各忙各的，但彼此間的感情就跟一家人一樣，更何況這村子也才多大？巧的時候一天裡還會見上好幾次，小順卻提也沒提過。
阿萍猶豫了下，突然冒出一句：「你不曉得小順原本是喜歡你？」
「別開玩笑了！」這句話沒引起任何波瀾，艾子揚笑揮手，完全沒當真。「小時候他都欺負我，你又不是不知道。」
「是真的，小順後來是因為自己的條件樣樣都比不過少爺，這才死心。」幸好小順沒傻到付諸行動，不然淒慘的下場可想而知。「難怪啦，少爺相貌出眾得好比人中龍鳳，連我這嫁了人的都會忍不住想要多看幾眼，小順哪有勝算呢？」
聽到自己最喜歡的小爹爹被誇讚，艾子是很開心沒錯，只是那些話也讓她困惑擰眉。
「這跟我爹有什麼關係？」小順喜歡她和小順要跟爹比，這根本是兩碼子事啊。
「你是少爺的童養媳，這是大家都知道的事，怎麼會沒有關係？」阿萍翻了個白眼。「不然少爺幹麼把你守得緊緊的？就是怕你被人搶走啊！」
童養媳？她？艾子杏目圓瞠。「才不是，我爹會那麼保護我，是因為我是他女兒，根本就不是你們想的那樣。」
「我們從小認識，你連我也想瞞？」阿萍掩了嘴笑，以為她只是不好意思。「有眼睛的人都看得出來你喜歡少爺，不然怎會讓他又抱又牽的？」
雖然那全都是小時候的事，自艾子及笄之後，端木煦在眾人面前就和她保持距離，連牽手也不曾有過，但由於印象太深刻，只要一提到他們，小男孩抱著小女孩的畫面就會浮出腦海，讓人津津樂道。