「爹，謝謝您！」沒等他任何回應，她就又像只雀躍靈動的小兔一蹦一跳地跑走了。
端木柏人輕笑，拂了拂被她弄縐的衣袍。雖說她也會受惠沒錯，但這麼容易被利用，就連奸詐如他也難免會有些內疚啊。
至於那個愣小子——要是他沒盲目到對自己的感情視而不見，他這個當爺爺的，又哪有「推波助瀾」的機會呢？
養女方知父母恩，這麼多年後才讓他吃到苦頭，也算是善待他了。
只用幾句隱喻的話，就輕易逆轉了戰局的端木柏人依然是噙著慵懶的笑，雙手背在身後，怡然自得地走出了院子。
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「不好了，小艾離家出走了！」
一陣急促的腳步聲自遠而近，滿臉驚惶的韓珞奔進廳堂。
坐在椅上的端木煦臉色一變，隨即又抑得平靜無波。
「她應該只是故意躲起來而已。」端木煦冷淡嗤哼，狀似不以為意，但起身搶走母親手上信箋的舉動已將他的心焦及擔慮昭然若揭。
「我找過了，家裡都沒看到她的人，我有派人去村裡找，但……」韓珞急得快哭了。剛剛她要去勸小艾多少要吃點東西，等著她的卻是空無一人的房間。「她的東西有少，她是認真的。」
「她走不遠的。」端木煦將心頭的不安強硬壓下，他沒發現手中的信箋已被他握緊的手整個捏縐。
她只是在耍小孩的彆扭把戲罷了，一直抗拒不要去京城的人哪有可能會自己離家出走？他就不相信從沒出過遠門的她能走多遠，等他將她逮回來，他會讓她知道這些幼稚的舉止都只是徒勞無功！
「難說，她騎走了我最好的馬。」悠閒走進的端木柏人慵懶地開口。
端木煦心倏然一沈。
他知道爹那看似不經意提起的淡然態度，其實全都是深沉算計，等著看他的反應，他不想隨之起舞，也不想中了他的計——
然而再多的自製都敵不過心裡狂然而起的驚駭，逼得他已許久不曾在他人面前流露的真實情緒，全化為如刀銳光自眸中射向父親。
因為只要父親一插手，原本可以易如反掌解決的事，將會變得難如登天！
「事前，還是事後？」就算父親承認是親自送她上馬，他也毫不意外。
「你這是在怪我嗎？」端木柏人笑睇他一眼，似惋惜似譴責地輕歎了聲。「將她逼入絕境的不是我，傷她透徹的也不是我，勾起她滿懷希望卻又撇得一乾二淨的更不是我，相較之下，就算是袖手旁觀也無可厚非吧？」
第6章(2)
端木煦越聽越心驚，也被那話裡的意有所指激到怒火狂燒。
他拚命告誡自己對那些話置之不理，也不要做任何回應，因為只要他一出聲，就代表了他是爹口中暗喻的混帳東西！
但他真的忍不住——
「她是我女兒，與您無關。」他冷戾道，用多年前曾被父親堵得啞口無言的話回敬。
當年就是父親的一句冷冷譏誚，使得被傲氣蒙蔽了心眼的他找了艾子來當女兒，如今他竟又要插手管這件事，教他怎能吞得下這口氣？
更何況，那還全都是些不實的指控！
「是與我無關。」端木柏人沒有追擊，挑笑的表情似乎對他的回嗆還頗為滿意。「我好奇的是，即使娶了小艾也未嘗不可，又有什麼好抗拒的？」
「您會想要染指小草嗎？」端木煦口氣陰沉地回道。
這麼理所當然的事還需要問嗎？他是她爹，就算只大六歲還是她爹，他若妥協了，就等於默認了這些年來他都是在利用她的信賴，將她當成了隨時可以大啖的美味小羊，他沒辦法忍受這種卑劣的舉止出現在自己身上！
「嘖嘖，我是那種禽獸嗎？」端木柏人雖輕斥著，但臉上的笑容可開心的。「有些人定性不夠，會一時迷失，又不肯拋棄那些無聊的自尊，旁人就算想幫也只是白忙一場。」
這是在暗示艾子的離家出走是經過「高人」指點嗎？端木煦繃緊下顎，強迫自己冷靜。
他知道爹的詭詐無人能及，也知道他最擅長用以虛探實的方式誘人傻傻招供出罪行，但他不曉得，爹的思慮竟周延到這種地步。
他很確定艾子不會傻到將爹當成傾吐的對象，有些事甚至連娘都不清楚，爹卻完全切中要點，彷彿他一直隱於暗處觀看——
但這更是絕不可能的事，他們端木家的人一身傲骨，根本不屑做出這種行徑。
不，現在不是追究爹為何會知道、到底知道多少的時候，重要的是艾子的去向。
明知只要他肯問，父親就會說，因為那看似無謂的態度，其實就等著他卑躬屈膝的這一刻。
但心裡的掙扎卻讓那幾個字艱澀地梗在喉頭。
這些年來，他用盡心力想要證明他也能像父親一樣，永遠處於不敗之地，如今，他卻必需求助於他。
端木煦暗暗握拳，緊咬的牙關幾乎繃碎。他做不到，他不想認輸，他寧可憑自己的能力將全天下翻遍，也不要將自己的尊嚴及傲氣踩碎腳下向他低頭！
「你別再調侃煦兒了。」一直沉默的韓珞看不下去，出來幫兒子解圍。「如果你知道小艾的去向，就快點說出來，好讓煦兒去追吧。」
當丈夫開口時，她就知道這件事絕對與他有關，擔心頓時消散，因為丈夫只做有把握的事，她當然樂得讓位，由他全盤操控。
雖然她覺得讓小艾受了那麼多苦的兒子是該被狠狠教訓，但逼得太過，只會弄巧成拙。她相信聰明的丈夫絕對懂得拿捏分寸，但他的分寸過於逼近底線，看得她膽顫心驚，還是趕快幫兒子搬來台階才不會害得自己被嚇死。
「我有派人暗中保護，你只要跟著線索追上即可。」親愛的妻子都說話了，端木柏人這才說出和隨從聯絡的方法。
「有空派人跟蹤，卻沒有時間阻止她？」端木煦氣到想殺人，狠瞪著眼前這個讓他只想除之而後快的禍害。