聞言，端木煦逼自己冷靜。
他有種預感，這只是另一項計謀的開端，那女人眼裡透著一股邪魅，不可能會輕易就此罷手。
到底是老天爺太疼她，還是老天爺太恨他？為什麼總有人幫她，無論是他那對任何事物都沒放在眼裡的狡詐父親，或是這個悖逆常理的邪教女人，全都前仆後繼地為她獻計獻策，逼他跳進他們幫忙挖好的洞裡。
他冷冷地望向她們，此時艾子正好偷偷探頭覷他，對上那道深冷的眸光，她瑟縮了下，趕緊又縮了回去。
雖然只是一閃而過，但那已停住哭泣的泛紅麗容已落進了端木煦的眼裡，像是作賊心虛似的，讓他更確定了自己的臆測，不甘受人擺佈的傲氣油然而生。
他就是不想娶她，他就是要將她當女兒，看他們又能奈他何！
「好，就依許姑娘說的，有勞你了。」
★★★
端木煦被奴僕帶至一間廂房後，他就直接放空心思，閉目養神。
這段日子為了要追上她，他沒有真正地休息過，再加上這房裡的擺設仍以春色為主，與其越看越火大，倒不如來個眼不見為淨，在這個不用擔心她安危的短暫時刻好好地養精蓄銳——
因為下一場挑戰，應該很快就會到來。
不出所料，在日暮時分，端著食物的艾子來了，雙頰染著薄紅的她有些尷尬、有些羞怯，進了房後就低著頭不說話。
端木煦也就跟著刻意沉默，好整以暇地等著她要如何開始。
「……你還在生氣？」須臾，她開口了，咬唇低低咕噥的模樣就跟她小時候求和時一樣惹人憐愛。
發現自己有心軟的趨勢，端木煦趕緊拘緊心思，冷抑的嗓音不帶任何情緒。「你這次太過分了。」
過分的人是他好不好？艾子哀怨地睨了他一眼，想到自己前來的目的以及背水一戰的決心，她深吸口氣，要自己把那些惱怒全都先暫時拋開。
「對不起嘛，不要生氣，我知道你很辛苦，吃點東西好不好？」其實並不難，只要她回到那個還傻傻不懂愛情的自己就可以了，一心只想取悅他，給他最好的，把他放在比自己還重要的第一位。
望著那張毫無芥蒂的真誠笑容，端木煦不知道該相信她，還是相信自己的直覺，幾經掙扎，拜月教的惡名讓他終究還是選擇了防備。
「我不餓。」
都已經進到了龍潭虎穴，尤其對方又以媚術聞名江湖，加上艾子之前就曾做過誘惑他的舉動，在這層層考量下，他不得不防。
艾子面露失望之色，肩頭垮了下來。
「我不是故意一直要惹你生氣的，只是……」
不能哭，她現在要做的是讓他覺得她很美。艾子努力忍住哽咽，直至可以對他揚起燦爛的笑，才又繼續說道：「可不可以再像以前那樣抱抱我？你好久都沒有抱我了。」
端木煦不斷地告訴自己要冷聲拒絕，但當對上她那泫然欲泣卻又努力擠出笑容的表情，好不容易築起的心牆正在片片瓦解。
父親疼愛女兒有什麼不對？他一直拒她於千里之外才是此地無銀三百兩吧？反倒是所作所為都和過去一樣，才能證明自己心無邪念。
他不是懷念她的依賴，也不是意志不堅，他只是在盡一個父親該有的疼愛，僅此而已。他幫自己的舉止找到一個很好的理由。
「過來吧。」敵不過對她的不捨，端木煦終究還是心軟了。
得到他的許可，艾子開心揚笑，撲進了他懷裡。
「我好想你，好想你，好想你……」她緊緊摟住他的頸項，不斷地不斷地在他耳畔呢喃著。
端木煦環臂將她擁進懷中，那溫暖而充實的感覺讓他想喟歎。這場爭執持續得太久，雖然最後認輸的還是她，但他也瀕臨心力交瘁的邊緣了。
直到這一刻，將她緊擁入懷，心才真正地被撫慰了，他有多需要這份力量？但，他又能擁有她多久？她終會嫁人，會離開他，會因為顧慮丈夫的感受而和他保持距離……
這個竄過的念頭讓他心口一緊，端木煦閉眼，將紛雜的情緒全都斂下，只專心一意地感受她的依賴。
不過，這感人肺腑的溫馨時刻，沒多久就被破壞了。
當端木煦發現本來乖乖坐在他腿上的她開始不安分地躁動了起來，距離太近，加上他又在來不及鞏固心神的失防狀態，被她動到不該動的地方，怒火和慾火一起被她點燃。
「你給我下去！」為什麼她老是無法記取教訓？端木煦大怒站起，拉開攀在他胸膛的手。
「不要，我要抱著你……」她雙頰酡紅，眼波生媚，又偎進了他懷裡。
第8章(2)
「你生病了？」察覺她的體溫極高，端木煦一驚，原要推開她的大掌轉為扣上她的脈門診斷。
「我沒有……沒有生病……」
低喃的嗓音輕喘，艾子軟倚在他懷裡，體內漫然而起的燥熱讓她不由自主地靠他靠得更近。
齡之說，要讓爹這麼驕傲的人褪下那張假面具，就得生米煮成熟飯，所以不管她再害羞、再怕他生氣，也要放手一搏，不然她就真的只能當個無緣的女兒了。
端木煦雖不以懸壺濟世為志向，但為了有備無患，他仍跟著韓珞學了基本醫術。
一搭上艾子的脈門，那狂躁的脈象讓他心陡然一沈，再看到她那已沁出汗的艷紅雙頰，他更是震驚得難以言語。
「你……你給自己下藥？」千防萬防，他不喝水不碰食物，但他怎麼也想不到她竟然將春藥下在自己身上！
「因為我要你啊……」艾子不斷朝他偎近，兩人一起倒向床榻。「我好難受，求求你抱我……」
齡之教了她很多，但……為什麼她都想不起來了？艾子腦中昏沈，急湧而上的空虛又讓她好難捱，她好想做些什麼，卻又不知該怎麼做，小手胡亂在他身上摸索，卻是連衣帶也解不開。
再多的學習及預想都是白費，如今她全然只憑本能，不得要領地在他身上磨蹭著，她卻不知這對他而言已經足夠。