端木煦直到鞏固好所有的心防才起身走近。
她的頭偏向內側，凌亂的發遮去了大半，只看得到她的麗容還染著情潮剛褪的淡淡紅暈，腕間的細緻肌膚不堪摩擦，已泛紅破皮，透露出她剛承受的痛苦有多猛烈。
端木煦要自己對這一切都視而不見，只專注於解開她的束縛，然後又退回原位，痛苦地閉上了眼。
須臾，原本平躺榻上的艾子翻身面向裡側，仍然沒有發出任何聲響，那纖細的肩頭因強忍泣音而輕輕地顫抖了起來。
兩人各據一方，是一夜無眠？或是只能逃入夢鄉？沒人曉得，而這一夜就這麼過去了。
當門外傳來開鎖的輕微聲響，狀似沉睡的艾子下了床，踉蹌地往房門走去。
前來開鎖的正是許齡之，開了鎖就打算離開，卻看到門被拉開，她心一喜，正準備不管來人是誰都先來個恭賀，畢竟藥也下了，床也鋪了，要是再一事無成，那男的鐵定也離欲振乏力不遠了——
然而滿臉的笑容在看到艾子那滿是淚痕的蒼白麗容時整個僵住，許齡之隨即明白了一切，頓時沈下了臉。
「帶我走……」
艾子哽咽低語，緊緊抓住齡之的手，顫抖而冰冷的身子像是必須依靠她才能得以站立。
「好，姊姊在，別怕。」許齡之像是什麼事也沒發生似地給了她一個堅定的笑容，扶她走向長廊。
些微的聲響引得許齡之回頭，看到端木煦不發一言地站在房前，望向她們，心頭火起的她懶得再跟他裝嬌扮笑，用凌厲的目光不甘示弱地瞪回去。
要是他膽敢開口再跟她搶人，她絕對會讓他這輩子再也抬不起頭做人！
端木煦對那殺人似的目光視而不見，他的視線緊鎖著那道蜷縮得像是快從這世上消失的無助身影。
他不知道自己追出來做什麼，他沒殘忍到在這時候還要揚聲叫她跟他走，但他就是放心不下，即使將她傷成這樣的人……是他。
艾子沒有抬頭，也感覺得到他的存在。
該結束了，她能做的都做了，就這樣吧，她不要再有期待了，就像過去一樣，至少她還會有爹娘疼她，她已經不需要這個小爹爹……
她閉上眼，深吸口氣，輕輕地開口——
「告訴他，我會回去，但請讓我一個人走。」
第9章(1)
艾子實踐了自己的承諾，在端木煦返家後的第二天，她也返抵家門。
只是，她再也不是她了。
她變得沉默，總是活潑揚笑的麗容失去了燦光，像回來的只是一具軀殼，她的神魂及活力已被擊得粉碎，半點不留。
韓珞好擔心，一直問她這段時間發生了什麼事，但以往會向她傾吐秘密的艾子卻沉靜不語，對於任何追問都只是輕輕地搖搖頭。
她不是對娘生疏了，也不是還在氣娘的隱瞞，而是她的心已經頹圮了，化為塵土將有關於他的事全都掩蓋，她不想挖掘，也無力挖掘。
這一切，讓端木煦看得好心驚。
原該前去京城的他卻遲遲未動身，她的狀況讓他放不下心，根本沒有辦法離開。
她只是在鬧彆扭，依她的性子絕對撐不久的。他這麼告訴自己，要自己先按兵不動，等著她主動來跟他懺悔她做錯了。
然而，他卻等不到那雙閃動歉意及嬌蠻的含笑大眼。
自回到家之後，她再也沒來過書房了，她不會刻意迴避他，只是當沒他這個人似的，不會再對著他開心地說話，也不會再黏著他跟前跟後，她對他的態度，就像他只是一個無關緊要的陌生人。
每當她的眼神越過他看向別處時，他的胸口就隨之一窒，蝕心的痛讓他幾乎無法呼吸。
好幾次他都快沉不住氣，想衝上前質問她到底要鬧到什麼時候，但旁邊多餘的人總讓他把那股衝動又放回心裡，繼續維持著他在眾人面前的冷然表情。
其實，只要她私下來找他，他就會原諒她了……更正確而言，他是想道歉。端木煦不願承認，但心裡有一股聲音一直在責怪他。
雖然她用錯了方式，雖然他還是堅定自己的立場，但將她如此重創實非他所願，他需要一個獨處的機會去勸導她，一方面也表達他的歉意，讓她能再回到那個性直爽又活潑的她，而不是這麼讓人心疼的一具空殼。
不想再這麼拖下去，第一次，端木煦主動求和，這在他們之間是從來沒有發生過的。
這一天，用過晚膳，端木煦在四下無人的長廊攔下艾子。
「別再這樣，賭氣對事情沒有幫助。」
他知道這不像是在道歉的口氣，但對於長久以來一直處於不敗之地的他，要主動說出這些話已經很不容易了。
艾子沒說話，只是靜靜地瞅著他，那雙眼裡沒有喜悅，也沒有怒氣，像蒙上了一層紗般，將她原本燦如星芒的光亮全都抹去了。
「我沒有賭氣。」
須臾，她垂斂眼睫輕輕說道，而不是像以往那樣氣惱地嘟著唇、氣急敗壞地為自己辯解。
發現自己竟看不透她，強烈的不安在心頭漸漸擴大，端木煦故意不予理會，但這不受掌控的無力感讓他不禁心浮氣躁了起來。
「不然呢？你對我視若無睹，也對之前的所作所為沒有任何反省，這是一個做女兒的該有的態度嗎？」他想保持冷靜，但口氣仍不知不覺地變得咄咄逼人。
艾子瑟縮了下，那些話像有人用鏟子在她心裡拚命地挖，挖出她深埋的痛。
他怎能這麼霸道？她已經放棄要他愛她的奢望了，只想封閉心思將在這個家的日子好好過完，為什麼他連這一點小小心願也不成全她？
她不想反省，她只想忘掉那不堪的一幕，忘掉她的恬不知恥，忘掉他對她的不為所動，她必須用盡心力才能做到不要再想起，可他卻還怪她……
那雙原本空洞無神的眸子被哀傷染上了顏色，艾子咬唇，仍勉強和那股力量對抗，她深吸口氣，再深吸口氣，好不容易才把哽咽抑下。