楔子
大日炎炎，曜陽王朝興起於東方，百年國威不墜，國富民強，將豐兵足，富饒的湖光山色盛產魚蝦稻米和鐵礦，四境無來犯，百姓安居樂業。
在這四季分明的天子腳下，仿唐制設計的街道是帝王所在的天城，商旅來往密切，帶動一城的繁榮，叫賣聲的市集往往擠得水洩不通，人滿為患，足見安定的日子使人民過得更安樂。
治國有方的安慶帝少年即位，一手撐起帝王天下，群臣忠貞，效命一國之君，使得王朝內外都呈現一片祥和。
一轉眼時間已過了二十個寒暑，步入中年的皇帝雖然後宮嬪妃成群，但皇家子嗣卻不多，僅得兩名皇子與三名皇女，為此他一直深感遺憾。
「行之將前無桃花，百回千秋數落葉，坐看兵戒束高閣，一朝天子一朝臣。」
朗朗而起的清越嗓音出自身形俊朗的白衣少年，他眉目清俊，氣宇軒昂，尚未弱冠的小小年紀已展現渾然天成的王者氣勢，令人自慚形穢。
而在他身旁坐著的是一名捧著經書細讀的錦衣公子，相貌和他有幾分相似，偏瘦，頗有弱柳之姿，眼神清澈得恍若全無雜色的千年古井。
「說得好，一朝天子一朝臣，皇兒有朕君臨天下的霸氣，日後朕的江山就要靠你來繼承了。」撫著美須的安慶帝呵呵笑道。
在他身旁的是雍容華貴的朝雲皇后，他身後的妃嬪則個個低垂著頭，一小步、一小步地伴君。
「父皇吉祥。」
「父皇安寧。」
兩名皇子恭敬地起身，打躬作揖，不失皇家禮儀。
「免了、免了，自家皇兒就省了這一套繁文縟節，咱們父子就聊聊家常，當是尋常百姓人家。」太過拘禮反而顯得生疏，皇家親情蕩然無存。
「是的，父皇。」兩人不敢太放肆，仍拘謹地立於一旁。
「說來聽聽，你們近來都讀了什麼書，有沒有勤練武藝強身？」他就這兩個兒子，多加督促才能成為人中龍，耀我王朝。
淺淺溫笑的太子讓賢二皇弟，為人敦厚的他不愛與人爭鋒，風骨清儒得宛如碧波綠竹，雅逸幽靜。
而身長幾乎與父皇齊高的二皇子則是不懂得藏鋒，年方十五的他還不知宮闈間的醜陋，興高采烈的回答父皇的問話—
「剛讀完三冊兵法，目前正跟宮將軍學陣法排列，舅舅……太尉教我的宮家劍法已練了三成，不用多時便可全部學完。」
宮將軍是雩妃之父，亦是二皇子外公，兩名舅舅身居要職，負責宮中守衛。
「嗯！很好，皇兒大有長進，朕有賞；太子你呢？你又學了什麼？」安慶帝並未厚此薄彼，兩名皇子同樣關愛有加。
謙遜有禮的太子拱手一揖，「兒臣對大藏佛經頗有興趣，裡頭有一段教化萬民以渡眾生的章節令兒臣獲益良深，它告訴世人當以修善為先，先修自身再修心，人不以生死為悲歡，喜樂自在萬物之間……」
「等等，怎麼儘是佛語禪言？朕要聽的是治國大法，不是普渡眾生，你身為太子該為黎民蒼生設想，沉迷佛法成何體統，你要朕如何將江山交到你手中？二皇兒的才智高出你甚多呀！」他失望的搖著頭，恨鐵不成鋼。
一句「才智高出你甚多」的無心語，聽入有心人耳中，螓眉微蹙的朝雲皇后纖指輕擰錦帕，當下在心裡下了個決定。
天下是她皇兒的，誰也不能來搶，誰敢擋路先誅誰，皇家無手足。
第1章(1)
「什麼，樂王要娶妻？！」
時當夏秋之際，宮裡傳出皇后懿旨，旨意樂王早已過弱冠多年，年今二十有四了，是該擇女為妃，為曜陽王朝開枝散葉，延續大統。
此傳言一出，各地官員議論紛紛，私底下交頭接耳，不曉得哪戶人家雀屏中喜，能得皇后青睞，一舉躍為地位僅次太子妃的樂王妃。
安慶帝只得兩子，皇長嗣為太子卻喜近佛事，長年吃齋茹素，太子府邸妃妻側室數名卻極少親近，至今多年仍無喜訊傳出。
而樂王一旦成親，他所出的子嗣有可能是日後的皇嗣，登上帝位，因此不論誰成為樂王妃都將母憑子貴，權傾一時。
但是，真有這麼簡單嗎？眾臣不禁臆忖。
話說當年仍是二皇子的樂王聰明絕頂、才智過人，是深受安慶帝寵愛的人中龍鳳，帝王一歡曾戲言他比太子有才，日後必承大統。
誰知他在十五歲生辰那日，吃了皇后命人送來的壽桃後，當夜便上吐下瀉，身體時寒時熱的打擺子，最後吐了一口黑血便厥了三天三夜。
之後太醫診治是生了怪病，找不到醫治的法子，拖了好些時日仍未清醒，藥石罔效地躺在床上等死，安慶帝悲痛萬分，以為終將痛失愛子。
可皇恩浩蕩，受祖先福蔭庇佑，原本只剩一口氣的二皇子突然睜開眼，行為舉止如五歲稚子般的拉著一旁的宮女直喊娘，還嚷著自己快餓扁了。
一夕之間，聰明才智異於常人的皇家嬌兒竟成了傻子，衣帶不扎、鞋襪不著，光著膀子到處跑，還把泥土往嘴裡塞，直說：「好吃，跟狗兒的奶子一樣好吃。」
他這異常舉動可嚇壞不少人，連他父皇都老淚縱橫，語帶不捨的說這孩子毀了，他成了不折不扣的傻兒了。
之後他受封為樂王，希望他一生安安樂樂、無憂無慮，即使人變傻了，還是曜陽王朝的王爺，皇家威望保他衣食無缺、富貴榮華。
但是這樣的傻子要娶妻，豈不是糟蹋人家清白的姑娘，他知道如何行房、如何與妻子白頭偕老嗎？
誰敢嫁給他呀？沒有人願意獨守空閨、過著守活寡的日子。
但推翻眾人的想法是，想嫁入樂王府的女子還真不少，她們貪的是王妃頭銜，以及取之不盡的金銀財寶，更甚者還能為兄長謀一順遂官職。
其中不乏想陞官卻升不上的地方官員，家中有女正好是陞官管道。