李大人聞言大驚！內閣首輔嚴嵩仗恃著受皇上寵幸，專事弄權，貪得無厭，他的兒子嚴世蕃更是倚父而威，徇私枉法，因為權大勢大，所以沒人敢與之抗衡。
雖然他們圖利鹽運的事情，嚴氏二人的確也收了錢，但並不能算得上是主使人；再者，會想將沃英剷除，嚴世蕃更是毫無參與。
「你——」想犧牲他來對付嚴氏父子？
「嚴世蕃反正也不是什麼好貨色，你何必維護他？」沃英眼瞳森冷，唇角微勾，「這樣一來，你就可以稍微脫罪，何樂而不為？如果做得好，我還能讓你衣錦還鄉，要是做不好……啊，你就洗乾淨脖子等著吧。」
李大人怔住，不過上會兒，就像是鬥敗的公雞般垂下頭，只能任由擺佈。
沃英滿意地微笑。
「你要記住剛才的話。」冷冷地提醒一句，末了，他喚來屬下：「送李大人回去，順便，把五千兩也搬回來。」唉，不知要運幾車呢。
李大人不可思議地望著他。「那五千兩……」
「當然還是要收了。」沃英理所當然地拍去袍袖上的碎麥，溫雅地笑道：「我一向來者不拒，誰給我銀子，我就收來花用，你不知道嗎？」拿人家錢卻依舊做出齷齪的事，所以才會惡名昭彰啊。
眾人對他敢怒不憨言，是因為他握有太多人攸關項上人頭的把柄，縱然個個畏他如鬼，但，是利，也是弊。
像這次，小命不就險些丟了嗎？
「對了，我忘了告訴你，這鳥兒只是尋常麻雀，不是什麼從琉球來的種，更非你說的極品。」見李大人臉色都鐵青了，他才揚手，道：「送客。」
下屬領命，將李大人給「請」走。
「真累啊……」他喃喃低語。
雖然外表和動作上看不太出來，不過，他的氣力尚只有恢復四成左右，大夫說他不可太過疲勞，最好是再補養半年最為妥當。
半年？他可沒那麼多時間躺在床上醉生夢死。
「臭小子。」才出聲，就有一名面貌極其秀麗的黑衣男孩不知從哪裡出現。沃英從懷中拿出兩疊厚紙信，「把這送至鄒徐兩位大人府上。」
「我有名有姓，你別亂喊行不行？」約莫八、九歲的男孩沒大沒小地接過。
沃英當聽不見，只道：「還有，幫我帶口信給你爹。」倚在欄旁，他望向遠方，「就說……魚兒已經撈獲，看是要煎煮，還是炒炸？何時下鍋，悉聽尊便。」
「喂……」他又不是他的奴才。
「還不去？」仍在逗著小麻雀。
男孩嘟著嘴，不過還是正事要緊。轉過身，先行離開。
樓裡只餘他一人，睇著鳥籠中拍翅的麻雀，沃英的眸色漸深。
皇帝逐漸對嚴嵩失去耐心，加上一直以來所收集的罪證已經差不多了，現在只等隱居福州的邢觀月衡量時機是否成熟。嚴氏兩個傢伙橫霸朝廷的嘴臉實在不太順眼，計畫拉攏他又猶豫乾脆除掉他，他不會任人有機可乘。就讓姓鄒的跟姓徐的上檯面去收拾他們，至於他嘛……
將長指移至鳥兒旁任它輕啄，他淡勾唇線，道：「就繼續當個壞人吧。」
***
「小二哥，你今兒個要去哪裡？」抱起一堆蘿蔔放入馬車，張小師喘口氣問著。
「去一個官大人的府邸作菜。」矯健的小二扛起兩袋米，輕鬆丟上。
「喔，咱們客棧還兼做外食啊？」而且是到官大人家裡耶。
「呃，是啊。咱們廚子手藝好，那大人喜歡嘛！」小二又隨便甩了幾袋蔬果，隨後跳上座。「好了好了，其它的甭拿了，再不快去，我怕人家等得不耐煩了。」
「嗯。」揮揮手，要跟他道別。
「妳跟我揮什麼手啊？」小二翻個白眼，「還不上車？」
「咦？」她指著自已鼻子，「我、我也要去啊？」怎麼事先都沒說？
「當然要去啦！」小二哇啦哇啦的，「我不是跟妳講過咱們很缺人很缺人的嗎？除了廚子外就剩我和妳，要是沒有伺候好大人怎辦？」
她皺著眉，「可是客棧裡就只剩掌櫃的了。」不用做生意？再說，官大人府裡應該有足夠的僕人供使喚吧？哪用得著她這種粗手粗腳？
「欸，大人比較重要嘛！總而言之妳就快些上來啦！」催促著。
「喔。」握握辮子，她爬上馬車，望著身旁一籃籃食材，糟糕地又想到：「廚子還沒上車呢。」怎麼就走了？
小二駕著馬，喊道：「廚子已經先過府準備了！」加快速度。
「這樣。」張小師只好屈膝坐下，靠在其中的一隻木桶旁。
又一個月過去了。她從城東找到城西，沃英的下落還是沒有半點進展，不過她倒是逐漸摸熟了自個兒的工作。
總之就是洗碗擦地端盤子，什麼雜事兒都有她的份，雖然辛苦，但這樣用真實汗水換來酬勞讓她做得非常愉快，不再總是愧對內疚。本來她還以為，這家客棧一定偷偷地在販賣人口，不然怎會隨隨便便在路上拉人，又老說他們好缺好缺？
事實證明，至少他們待她算是不錯的。
一路搖搖晃晃，好一會兒才到了目的地。馬車停在後面小門，跟守衛打過招呼後，管事來帶路，她幫著小二將貨物卸下搬進。
兩手抱著上好的香菇，一踏入府中，她頓時被那粉嫩嬌色的後園給吸住了視線。天屬晚冬，整園只剩梅花安靜簇放著，那淡淡的馨香和綿軟的顏色涵蓋一大半後庭園，感覺無比柔和，雖不比萬紫千紅艷奇搶眼，卻更另有一番動人美麗。
「哇……」她忍不住張大嘴，結果吃到幾朵飄落的芳香花瓣，「噗呸……咳！咳咳！」不太美味。
「走錯了！走錯了！」小二回頭不見她，趕忙叫魂：「妳是要去哪裡啊？」那邊沒有人，方向不對啦。
「啊？來了！」張小師恍然醒神，很快地跟上，眼睛四處瞅著。
這麼大的院子，種了這麼多樹啊花啊，房子也好大好漂亮啊……屋簷的邊邊都翹翹的，上面有絢爛的彩紋，看不懂的圖案雖奪目卻不至奢華，這就是人家所說的畫棟飛雲吧……