手腳一被拉直，金映兒手銬腳鐐的重量便全都壓在四肢鞭痕上頭，痛得她小臉皺成一團。
「承認自己和許媒婆密謀南宮夫人一事了嗎？」公孫賞問道。
「承不承認都是死路一條，我何必呢？」她冷哼一聲，圓眸兇惡地看著他。
「還耍嘴皮！信不信我打得你變成活死人！」公孫賞看了衙役一眼。
衙役舉起長鞭，金映兒眼裡閃過一陣恐懼，卻立刻閉眼放鬆身子，任由長鞭在她身上揮出一道又一道的血痕。
這幾天被打的心得便是——身子愈緊繃，被打時愈是疼痛，若是吐氣放鬆去迎接鞭擊，還好過一點。
衙役打了數十鞭，鞭鞭都見血之後，公孫賞才讓他們停止。
一時之間，地窖裡只剩下金映兒的痛喘及血液滴地的滴答聲。
「把我打成活死人……我不能在大家面前坦白……對你也沒什麼好處……」金映兒奄奄一息地說道。
「金姑娘，你年輕體壯，你父親可禁不起折騰啊！」師爺皮笑肉不笑地說道。
「我爹若死了，我還活著做什麼？」金映兒掀開眼皮，一副早把生死置之度外神情——雖然她臉色像鬼，流血似汗滑落的模樣，離死似乎也不遠了。「我死了，不過是公門底下又多了一個冤死魂罷了。就看南宮嘯天願不願意對你們善罷干休了，畢竟一夜夫妻百日恩嘛。」
公孫賞聞言，馬臉拉得更長，連忙眼色驚惶地看向師爺。
南宮嘯天確實派了人追蹤他們，這幾日甚至還堂而皇之地登門要人。
要不是他以金映兒父女之前假冒縣令妹妹一事正在審案為由，拒絕了他；要不是國家有令，私劫人犯、欺凌縣府官員，視同叛變造反，南宮嘯天應當早就派人奪回了金映兒，讓那個女騙子坐回南宮夫人的位置了！
他萬萬沒想到南宮嘯天竟會這麼固執地要守著金映兒，害得他現下什麼計劃都變成空了。
他好不容易找回來的異母妹妹如今被擋在南宮門外，除了盡快逼得金映兒認了蓄意冒名上花轎一罪，好讓她入大牢之外，實在沒有別的法子。
公孫賞想起南宮嘯天那張面無表情的冷臉，長長下巴抖動了幾分。
「姑娘要什麼條件才願意開口承認，你是自願偽裝成公孫姑娘出嫁？」師爺問道。
金映兒被汗滴刺痛了眼，卻勉強地開口說道：「只要……你們之後願意……放我和我爹離開……我便在眾人面前承認我與媒婆陰謀奪婚的罪名……」
公孫賞和師爺對看一眼後，露出詭異笑容。
「沒問題。」公孫賞滿口答應。
「這一刻到我在衙門廳堂受審前……我爹都要與我一起……否則我怎知他會不會被你們凌辱至死……」
「沒問題。」公孫賞滿意地點頭，立刻讓衙役替她鬆綁。
失去了箝制，金映兒整個人無力地摔到地上。
「傳言太守最近都在幾個州縣查訪民情，給她一些饅頭，免得落人話柄，說我們刻薄犯人。」公孫賞跟師爺交代完後，轉身領著所有人一起離開。
金映兒看著蠟燭搖曳的火光，驀打了個冷顫，卻舉不起手來環住自己。
騙子怎麼會不知道騙子的把戲，她一承認自己有罪，焉有命在？
但她有她的辦法，只要能讓她和她爹離開，她一定有法子活出一條路的。
「你給我爭氣點，只要撐得過去，以後包管你吃香喝辣，富貴無窮……」她低頭看著肚子說話，兩行淚不期然地流了下來。
「哭什麼！南宮嘯天一定正想著要怎麼救人呢！」她仰起下顎，大聲地說道，眼淚卻再度不受控制地奪眶而出。
南宮嘯天再不來，她這裡就要出人命了啊！
「老爺賞你的饅頭！」門被打開，扔進一碗水和幾顆饅頭。
金映兒撐起流血身子緩緩地爬向食物邊。
每爬一步，她的全身就像有十萬八千枝箭在刺她的心，讓她痛到想撞壁自盡。但她還是強迫自己拿到了饅頭，一口一口地咬著。
她得活著。
活著，才有希望。
★★★
金映兒被帶走之後，南宮府內除了南宮嘯天的大吼外，幾日來都沒聽見一句人聲。
不是真的沒人說話，而是所有人都只敢以耳語音量說話。
誰想得到他們原本所以為的「夫人」是個騙子，而當那位真的公孫姑娘在長清縣令公孫賞的陪伴下到南宮府內時，南宮嘯天卻又將人拒於門外。
其實，南宮府內的人對此結果也不甚意外。姑且不論金映兒替老爺發覺高粱蟲害、取得三梭布織術等事，金映兒私下熱心開朗、沒有主僕之分，更別提她救了小孩子、幫許多人醫治疑難雜症，就連他們這些下人們都全被她給收服了，何況是與她相處更久的老爺呢？
最重要的是，她讓一向寡言少歡的老爺，像個有生氣的人了。
於是，整個府內都知道「夫人」一定會再回來，不知道的只有那個敢得罪老爺的縣令公孫賞。
南宮嘯天認為公孫賞無故至府內捉走他的人，擺明了不將他放在眼裡。於是，以對方婚姻尚未履行之故，一日之內便收回了「長清縣」的所有供糧。
他料準公孫賞心裡有鬼，定然不敢將此事稟報皇上，是故他亦無所懼。只是，長清縣頓失穩定米糧供應，如今高粱收成又差，谷價高若黃金，百姓們全都哀鴻遍野。
公孫賞派師爺上門求見了幾次，南宮嘯天卻從沒接見過他，總是派管事去擋住，如同此時……
「公孫縣令的師爺離開了，小的已告知他們若放出金姑娘，便會供給一個月米糧讓長清縣救急。」洪管事站在南宮嘯天面前，低聲說道：「探子也已回報，夫人確實是被關在地窖裡。」
「有密切注意他們是否升堂論案嗎？」他最怕映兒不堪私刑被屈打成招，私下認罪，就被處以極刑。
「已依照老爺吩咐，不分日夜皆有人守在公事廳外，公孫賞之前曾因私審出過幾樁命案，現下朝廷裡有人覬覦他的官位，他應當不敢再亂來才是。」