「王爺剛從江南回來？」
聽見身後的詢問聲，烏勒袞馬上轉過身軀，先朝姮貞曲下單膝，打千請安。「公主吉祥！」
「不用多禮了。」姮貞看著站起身的睿親王，柔婉地笑說：「王爺這一路上應該很辛苦，該早點回王府休息。」
烏勒袞笑睇著眼前的旗裝女子，不過數月不見，又多了幾分女子該有的嫵媚，一襲粉紫色的長袍和精美艷麗的琵琶襟馬甲，將她纖秀的身形襯得益發嬌柔，有著漢人細緻眉眼唇鼻的她，即便穿著滿人服飾卻又不顯得突兀，完全想像不出四年前還只是個瘦弱好欺的小丫頭，讓他有種吾家有「妹」初長成的喜悅。
「臣還不累，只是有樣東西要先送來給公主……」烏勒袞跟著走進涼亭，待姮貞在石凳上坐下，便從腰間的扇套內取出一把玲瓏綺巧的蘇州扇子。「記得公主說怕熱，到了夏天就希望身邊有柄扇子可以扇涼，所以臣這趟去江南，便請一位蘇州在地的老師傅用湘妃竹和上等的絹下去製作。」
姮貞又驚又喜地接過那把蘇州扇子，將摺扇攤開來，纖白的指腹愛不釋手地撫摸著上頭薄如蟬翼的質感。「真的好漂亮，我很喜歡。」想到睿親王還記得這種小事，讓她眼眶都熱了。
「公主喜歡就好。」烏勒袞聽她這麼說也就安心了。
兩名宮女端來幾道茶點，然後在冉嬤嬤的示意下，一塊退下了，讓他們能不受打擾的說話。
「這趟去江南為皇上辦事，可有遇上什麼麻煩？」姮貞關切地問。
烏勒袞啜了口香茗，這才欲言又止地說：「麻煩倒是沒有遇上，只不過……」
「只不過什麼？」她隨口問道。
「咳。」烏勒袞有些不自在的清了清喉嚨。「只不過遇上了一位姑娘，她是現任蘇州織造李大人的女兒……」
腦袋瞬間一片空白的姮貞僵坐在原位，置於大腿上的小手不自覺地掄緊，只能靜靜地聽著睿親王訴說著他和另一名女子相遇的經過，語氣中有著男人對女人才有的傾慕之情。
姮貞終於嘗到了什麼叫心痛的滋味，原來就是像現在這樣，一顆心恍若被只無形的手掌給掐住，疼得無法呼吸。
「她……真有這麼好？」姮貞聽到自己這麼問。
沒有察覺到姮貞的異狀，烏勒袞俊逸的臉孔上躍動著光彩。「她即便身為官家千金，性情卻是溫順善良，知道有窮苦百姓需要幫助，馬上就伸出援手，也不在意拋頭露面。」
「是、是嗎？」姮貞聲音微抖，看著睿親王臉上溫柔的表情，並不是為了自己，卻只能把淚水往肚裡吞。
烏勒袞想到意中人的一顰一笑，笑意更深了。「這次返回北京城，臣就一直在想該送什麼給她才好？公主也是女子，說不定可以提供臣一點意見。」
「只要是喜歡的人所送的，就算是路旁的一顆石頭，也是無比的珍貴。」姮貞心如刀割地說，因為這四年來，不管睿親王送她什麼，都被小心收藏著，那些都是她的寶貝。
「公主說得是，不過總不能真的送石頭吧。」烏勒袞仰頭大笑，俊朗的五官談到意中人時顯得更是意氣風發，不過才笑了幾聲卻發現坐在對面的姮貞氣色突然變得很蒼白。「怎麼了？是不是哪兒不舒服了？要不要找太醫來？」
「不……不用了，只是每到了季節轉換時，身子總是比較虛。」姮貞勉強擠出笑來。「沒事的。」
「真的不要緊？」烏勒袞不太放心地問。
姮貞澀笑著搖頭，因為心痛不是太醫能治得好的病。「真的不要緊……有機會我真想會一會這位蘇州織造的女兒，是不是真像王爺說的那麼好。」
「等這回江南的事告一段落之後，臣打算奏請皇上指婚。」烏勒袞道出自己的打算。
「你真的打算請皇上指婚？」姮貞喉頭緊縮地問。
烏勒袞俊臉一整。「沒錯，與其等將來皇上和太皇太后要臣娶哪位蒙古格格，還不如在這之前將嫡福晉的人選定下來，只是不知道成還是不成。」想到不久之前，怡親王娶了科爾沁部扎薩克謝圖多羅郡王的女兒烏蘭格格，滿蒙聯姻的事益發受到朝廷重視，就算他再怎麼不情願，到時也得遵旨照娶。
「是、是嗎？」姮貞惶惶不安地喃道。
「公主的氣色很不好，還是進屋裡去歇著吧，臣就先告退了。」說著，烏勒袞在離開之前，先把冉嬤嬤找來，要她來伺候公主回房休息。
冉嬤嬤一臉著急的走進涼亭，探了探主子的額頭。「王爺說公主不舒服，該不會是著涼了……」
「嬤嬤。」姮貞小臉發白地喚道。
「怎麼了？有事跟嬤嬤說。」冉嬤嬤見主子眼底閃著淚光，緊張地說。
姮貞喉頭一哽。「他……有喜歡的姑娘了。」
「公主是在說王爺？」冉嬤嬤大驚失色。「怎麼可能？他怎麼可以喜歡別的姑娘？那公主怎麼辦？」
「我最害怕的事還是發生了。」姮貞一直很擔心睿親王有意中人，或是太皇太后突然想到要幫他指婚，沒想到這一天還是來了。「看來終究得走到這一步，就算王爺因此恨我，只要能嫁給他，也是甘之如飴。」
「可憐的公主……」冉嬤嬤用手巾拭著淚。
「我不可憐，能遇到王爺，是這輩子最幸福的事。」姮貞心想或許就在她和睿親王第一次見面的那天開始，情愫便在心裡生了根，當她漸漸懂了男女之情，才發現早已愛上他了。
對一個只把她當妹妹、當朋友的男子來說，用聖旨硬逼他娶，只怕是件多不情願、多痛恨的事，姮貞已經可以預見睿親王會有多憤怒了。
★★★
翌日——
「……朕認輸了。」皇帝懊惱地笑道。
一男一女坐在涼亭內，面對著棋盤，經過了數次的交鋒，勝負還是揭曉了。
姮貞為皇帝倒了碗剛沏好的熱茶，柔柔一哂。「皇上今天下手猶豫，只怕是被煩人的心事困擾著才會輸。」