「你可有聽見她說的話？她說，她今天第一次見到珍珠閣的當家。我可沒私下與她來往，更遑論有何牽扯不清。」狻猊沒有任何心虛，光明磊落。
「你從以前便一直對她很好，就算她不知道你的存在，對你身份一無所知，你卻仍舊關心她……」延維的神情並沒有醋味橫生，說起話來更無酸溜質問，只是在陳述一件兩人皆知的事實。「你又沒有滿懷熱忱、樂於助人的好人性子，若非非常在意的對象，你哪肯在她身上花費心力和精神……你多多少少，是憐惜她的吧？」
「我記得我說過，她是局外人？」狻猊挑起濃墨劍眉，倒未顯不悅，反而玩味起她的表情。
「是說過沒錯。」後頭補有一句「別招惹她」的告誡，擺明就在保護林櫻花。
「既然清楚說了她是局外人，自然將她摒除在局外，我不認為我們需要討論她。」
「……你還記不記得，你曾經為了她，把我留在姓王的新房床上，取代她的事？」她提醒他。
「那一回，是你玩得過火，讓你嘗些小教訓罷了。我並沒有棄你於不顧，我之後不也回去救你？」
「還有，你為了見她，時常陸路和海城兩處跑，每天早晨，你都往她上香的那座寺廟裡去，我見過你看她的眼神，那炯炯發亮的喜色，一點也不像將她當成局外人的模樣。」延維娓娓訴來。
對呀，連她越說都越覺得，他應該要喜歡的人，是林櫻花才對嘛。
狻猊知道那股違和感為何了。
難怪他察覺她的反應有些不對勁，是了，她不像吃醋，倒像在說服他——說服他去承認，林櫻花在他心裡佔有一席之地。
「我不是為了見她，從來都不是，早在她出世的好幾百年前，我便習慣了那座寺廟的香火味道，閒暇時，確實能在香爐上空待上許久。至於眼神炯炯發亮……我倒不知有這麼一回事，我不否認，她手上香火的氣味很乾淨，嗅起來清新順肺，沒有太多貪婪祈求的濃郁，淡淡的，求家人安康順遂，如此而已。」
人類藉由一炷清香祈禱，裊裊之煙，抵達天聽，有人要功名、要富貴，有人要錢財、要智慧，有人怨著老天爺不公平……那些慾念，混入香火間，改變了煙的氣味。
林櫻花從不多求自身的富裕，亦不要姻緣，偶爾對於自己的體弱多病連累雙親擔心而自責，唯一一次的無語哭求，便是王富貴強娶她之事，她不知所措，在廟前落淚，他才會知道延維的把戲，進而出手救下林櫻花。
林櫻花的香火，與她靜美的心性一般，純淨澄明。
他確實喜歡她手中那炷清香的氣味。
但相較起來，養雞的陳老伯，手上香火味兒更好聞，他是不是也該解釋，他只愛煙香，沒愛陳老伯？
「一開始，是聞慣了她手上香火，慢慢的，就會注意到她的溫婉可人，最後，該要為她的善良而動心，不是嗎？」延維困惑地問他。這是書裡最基本的感情橋段，她讀過。
「你現在是要開導我，應該喜歡她，是不？」狻猊雙臂環胸，神情冷然。
「……不是。」她當然不要。
「那麼我已經告訴你，她是局外人，以及我對她手上香火的味道，比對她這個人更感興趣，你還要問些什麼呢？」若她的口吻充滿醋味些，他還不會感到怒意上竄。
第十章
真正教人惱怒的，是她彷彿旁觀者一般，將他的行為剖析列舉，再加以扭曲和胡亂解讀，更直接衍生結論——他應該為林櫻花癡迷心動。這讓他覺得，這些時日裡自己為了延維這小沒良心的所有作為、討好及辛苦，全數化為煙雲，被她視為驢肝肺。
他寧可她吃醋質問、叉腰使性，硬逼他說出「我愛你不愛她」，也不要這樣近乎「明示」，教導他該要喜歡誰。
延維沉默了很久，像是不準備回頂他半句話，在狻猊正欲逼問個明白些，弄懂她迂迴的心思到底打成什麼死結，她才總算抿抿唇，出聲，嗓音輕輕軟軟的、小小聲的：
「你喜歡的人若是她，你會輕鬆好多，她看起來既乖巧又溫柔，不給你帶來麻煩，性子也比某人討喜，你家人不會反對你與她在一塊，興許，個個舉雙手雙腳贊成，還誇你眼光極好。她唯一缺點……只有身子弱，幾顆仙丹靈藥餵下去，那種小病小痛，根本不算難題，擔心人類壽短，長生不老的藥方，隨便數數也有幾十種，壓根不是問題……」
她話裡的「某人」，誇獎起另一位女子，露出一些吃味的嗔顏，要細數別人的好，不是件容易的事。
「我也知道你比較喜歡我，你為我做了那麼多，我有啥好懷疑的？再囉哩叭唆，連我都想用手指戳我的腦袋，問我有沒有良心……」
延維低頭，不看他，才能繼續說下去：
「可我不想你日後後悔……後悔選我沒選她。不是我妄自菲薄，我實在沒有……多少優點，脾氣又壞，個性彆扭難相處，討厭與人造作交好，最好大家全離我遠一點，少來惹我，而且我還涉嫌殺害你的堂兄弟……若連林櫻花你都看不上眼，我想不通自己勝出的原因……」
這輩子，就屬此時此刻最沒自信，列舉自己的缺點說得太順口，險些一發不可收拾，幸好有忍住，才沒說出更多。
總算聽到幾句人話，稍解狻猊胸口鬱悶。
而她對她自身的質疑、不滿……及自知之明，又害他失笑。
「也對，你為什麼會勝出？呀，你對我偷用了言靈！」狻猊找出一個可疑原因。
「我才沒有！」她立刻反駁。
「沒有？那為何我眼中看到的你，脾氣壞，偏又藏著一丁點大小的溫馴乖巧？彆扭個性下，還有單純不作假的爽朗活潑？明明渾身長滿了刺，誰靠近就扎傷誰，一旦得到你的信任，那些硬刺，全都軟得像棉絨？」