她認輸了，很快拿走他手中的小藥匣，緊緊握住。
「公子還想如何？」
宮靜川終於挪動身軀，淡淡道：「把夏姑娘裙擺壓皺了，是在下不好。」
想罵人卻找不到話可罵，夏曉清最後只能撇開雙頰微鼓的臉，輕靈地爬起來。
她拂去裙上看不見的塵土，狀若專泛，眼尾餘光卻偷覷男人起身的動作。
他左腿的傷似在膝部，雖然還算順暢地爬站起來，他一掌停在左膝揉了揉才勉強站直身軀。
他退回石桌邊，步伐明顯不穩。夏曉清本能想伸手扶他，但她及時拉住心思。
肩背僵硬，腳步沉滯……
他似在忍痛，又像不是，她看不太出來，因他握住擱在桌邊的那根烏木杖，拄著它轉身面對她時，他神態尋常，薄唇上那抹似有若無的淡笑尚未消褪。
「夏姑娘，關於適才你對我的評論，可否容我解釋幾句？」未等她應聲，他笑笑又道：「水至清，則無魚，想在這世道中如魚得水般活下，我確實做過幾件不算好的事，但應該還稱不上是骯髒、污穢之人，不過也絕跟『清高』二字扯不上邊。我懂得什麼是關心，關心一個人，我還不需要假裝，畢竟能得到我關注的，全是我心是在意的人，既是在意，關懷之情油然而生，何須去裝？」
她聽得一愣一愣，漾水的眸子無法從他臉上移開。
他拇指習慣住摩挲杖首，將她看得極深，徐聲又道：「我不知你那兩位異母兄長作何想法，但遨你過府，僅因有事請你相幫。」稍頓了頓。「我之前在碼頭區見過你，你帶伍家老太爺之遨上了一隻舫舟……當時我也在。」
「我知道。」夏曉清頷首，頰面有些泛紅。「我曉得的……你當時避在折屏之後，我瞧見一截袍擺，那料子並不常見，就跟你身上穿的衣料一模一樣，只有繡紋不同，我能認得的……你、你其實就是舫舟主人。」
他深靜目底訊雷不及掩耳地閃過碎光。
那是揉進驚與喜、迷惑與讚歎的輝芒，即興即逝。他定力絕佳，沒讓那種不尋常的心緒持續坐大。
「當日請夏姑娘上般的確實是我，那是因你在碼頭區上的行徑太醒目，頗出我意料之外，而伍家老太爺似乎又太鍾意你……關於你在夏家的事，大半以上皆是從他口中得知，我想他是太喜愛你，喜愛到不能容允有誰輕忽你。」
聞言，夏曉清實不知該不該對伍家爺爺發惱。
那位老人家好似把關於她的那些事，全傾倒給眼前男人知道了。
靜默了會兒，她抿抿嘴，潤澤兩片略乾的唇瓣，終於問出——
「那麼，究竟有何事，公子需借我之力？」
「我想聘你當西席。」
夏曉清一時間沒聽懂，秀顏怔怔然。
「……西席？」待理解這二字的意思，她發怔的「病狀」非但不減，反而更嚴重。
宮靜川點點頭。「是。我想請夏姑娘教教舍妹算術與管帳之法，一切從基本起步，不需學太高深的數法，學到能看懂賬目，能精打算盤也就早夠。」
她雙唇掀動，沒吐出話，掀掀合合三、四回，一口氣沉沉呼出，腦子終是清醒了些。「你有妹子？」
「兩個。大的剛滿十二，小的今年七歲，與我是同父異母的手足。」
……七歲？！
他瞧起來約莫二十七、八，卻有個年僅七歲的妹子，中間差上二十歲！
她不禁又愣，難得能把一雙秀氣眸子瞠得圓滾滾。
「公子家裡既也經商，底下識字懂算的好手絕對不缺，管賬目的先生們沒到百數也有五十，又何須……何須要我去教？」
「你道不曾請人教授嗎？偏沒誰教得了。」
「那公子自己呢？你將她們帶在身邊，慢慢教，邊學邊教，肯定能成——」她話陡頓，心頭一悸，不太確定雙眼所見的。眼前身形頎長、氣質偏冷的男子好像……臉紅了，提到兩位妹妹讓他很頭疼、很莫可奈何似的。
「我也沒法教。」他簡潔道。
夏曉清低「唔」—聲，咬住唇瓣，當真無話可說。
整件事透著邪，總之……不太對勁。
「姑娘意下如何？可願一試？」他徐聲問，目光一直深鎖住她。
好半晌過去，她才幽幽反問「倘是不願意，公子將如何？」
「你會願意的。」他微微笑。「我說了，我絕非骯髒、污穢之人，但也絕對不清高。為達目的，尚有其他路子可走，此時開口徵詢姑娘意思，那是先禮後兵，你若不肯，是有辦法讓你不得不肯。你以為呢？」
夏曉清心口被無形力勁狠狠一掐，背脊不禁泛涼。
他笑，長目彎彎，嘴角微翹，彷彿無害卻握有生殺大權。
真的，她相信，只要他向家裡兄長說三道四幾句，娘親和她……不，不僅她們母女倆，該是她們那個院落裡的人都要艱難度日。
眼眶忽又發熱，心緒大幅波動，跟這個男人交手，她連連敗陣。
很氣自己莫名算妙的軟弱，這不像她，她該要很強的，不該動不動就被嚇哭、氣哭、惹哭。
這個可惡的、可惡的人！
抬高柔潤下巴，她拚命端起氣勢，一瞬也不瞬地迎視他的眼。
宮靜川目光一深，歎息般道：「姑娘仍舊不願嗎？唔……那麼這局，瞧來該是兩敗俱傷的局面，你不肯教，她們學不了管帳這門活兒，自然不能去學想學的活兒。」
突然——
「哇啊啊——要學的、要學的，咱什麼活兒都學！不是兩敗俱傷，是雙贏、雙贏啦！」
伴隨驚天動地的叫囂，有人從造景用的一處假山石洞中衝出來。
夏曉清先是被宮靜川的話弄得一頭霧水，此際更是如墜五里迷霧。
她不禁往後一退，一手下意識揪緊襟口，就見一道小紅影……呃！不，不是的，那小紅影一道之後還有一道，兩道小小身影像草原上四蹄狂撒的紅鬃野馬般飛沖而來！
「啊？」當兩名小小姑娘一前一後、一左一右撲來抱住她的雙腿，任憑她性情再定、再靜，也要被驚得瞠目結舌，玉容小小失色。