「曉清……」他的嗓聲沙啞低柔。「你說你喜愛明玉和澄心，她們倆如今也離不開你。你很能適應北方的生活，在鹽場做事也得心應手。然後是我性子偏沉、無趣，你說你恰是喜愛這般性情的人，你聽了我以往的那些事，你卻說，我在你心裡，依舊是好的……」—頓。「倘是如此，你喜愛明玉、澄心，喜愛北地生活，喜愛我，為何不允我的求親？」
她心音促急，幾不敢看他。
「你不能這樣……我、我已不再去想婚配的事……」她被他攪得頭暈腦脹，說來說去只有這個理由。
「那你可以再繼續去想嗎？」
「啊？」
她發怔的紅紅淚顏很有荏弱之味，他心弦一動，卻不敢一下子親近過去，只能輕撫那張臉，替她將幾縷青絲撩至耳後。
「……我不知道。」她垂下頸項，感覺他的指滑過她發燙的耳殼，那讓她一顆心不禁起了哆嗦，身子不由自主一扭。
「曉清，答應我你會好好再想過。」語氣堅定。「你答應我？」
面對他的軟硬兼施，夏曉清簡直難以招架，只覺他實在是……實在是……
「——實在太過分了！」小姑娘家的清脆嗓音揉進滿滿火氣，似也帶著哭音，在不遠處響起。
夏曉清驀地揚睫。
這一抬頭，她都想挖個地洞將自己就地掩埋！
她和宮大爺跌坐在坡稜上的草地，野花、野莫儘管茂密，高度卻不足以將他們身影掩盡，於是她哭、她怒、她瞪人等等的舉措，以及宮大爺賴在她身邊，抓著她說個不停的模樣，全都落進一干護衛、馬伕、丫鬟和小廝眼裡，大夥兒四散在坡地上，或坐或站，瞧得津津有味，都不知瞧了多久……
噢，等等！剛才那聲怒叫是明玉的聲音啊！
小姑娘怎麼了？
明玉此時是從坡地的另一側衝回來，身後跟著小澄心，走在最後的則是無惑。
小姑娘剛才明明是開心地衝下馬車玩，現下卻臭著一張小臉回來，而她這把燒騰騰的怒火很顯然是針對跟在她身後的高大青年。
氣到不行，頰上掛小淚，她突然止步，小澄心險些撞上小姊姊的背。
明玉陡地轉回身，繞過澄心走到無惑面前，忽然就是一記直拳，直直打在無惑肚腹上。
結果是出手打人的人叫痛。她哀喊了聲，眼淚跟著再滾一波，邊哭邊罵。
「你騙我！你不守信用！你騙人——嗚嗚嗚——」
挨打的青年面無表情，眼神微垂，那姿態似有些莫可奈何，但他沒有其他動作，僅定定看著氣到哭的小姑娘，然後再看她哭著跑掉，看那小身影衝回停在坡下的馬車。
所有人皆驚住，注意力一下子從主爺與姑娘這頭，轉移到明玉與無惑身上，搞不清楚究竟發生何事。
這一方，宮靜川搖頭歎氣。
他起身隨意一拂衣衫，然後朝仍怔坐在草地上的曉清伸出手。
「回去吧。」
厚實好看的大掌攤在眼前，夏曉清這次沒有乖乖去握。
她自個兒站起來，垂眸斂眉，抿唇不語，搶在他說話前已舉步朝坡下走回。
好吧，小姑娘鬧，大姑娘也鬧，很好，該鬧的全鬧了……他揉揉額角。
跟在那姑娘身後，他心頭沉甸甸，表情也跟著凝沉下來，而沒有握到姑娘小手的五指則很氣惱地攥緊。
「胡鬧！」
宮家主爺嚴厲的斥責在小姑娘的香閨中繞樑迴響。
「我不管！我也要上北冥十六峰，我要去！要去！為什麼無惑可以去，我就不能去？我要去我要去我要去——」原是嬌脆的小女兒家聲嗓，但，自海鹽場返回家宅的那一日起，至今整整五天，明玉不是哭就是鬧，鬧到聲音都啞成破鑼嗓子了，聽起來甚是可憐。
「無惑的師門在北冥十六峰，他的大師父要他回去，你跟去幹什麼？」
「那我也入他的師門！反正我跟過他的小師父練過拳，我也就是他的師妹，我跟他一起上北冥十六峰習武去！」
「那是你纏著人家的小師父硬要學，又沒正式拜師，算什麼師妹？」身為兄長的人端出為兄為父又為母的氣勢，勸勸勸，連勸這麼多天，無用就是無用，惱得他黑髮都快成雪絲。
他深吸一口氣，再緩緩吐出，穩下心神後，硬聲硬氣再道：「反正無惑昨日已啟程回北冥，他還要你跟，你也不是不知。他任你使喚整整三年，也該放他自由，總之……我會再替你們姊妹倆挑一名新護衛，就這樣。」
明玉大眼睛裡蓄著淚水，一下子潰堤了。
「哇啊啊——我不要啊——哇啊啊啊——臭大哥、臭無惑，我不要嘛——」
「你……」宮靜川臉色發青，簡直一個頭、兩個大。
明玉是嬌麗爽朗的小姑娘家，連哭也「爽朗」得很，當真符合笑就大笑、哭便大哭的行事風格，只是突如其來這般號哭，真要嚇壞許多人。
更頭疼的是，一同坐在榻屜上的小澄心轉著滴溜溜的大眼睛，小嘴突然癟了癟，淚珠子就跟著一滴、兩滴、三滴地滴下來。
如意、如福、如春、如喜幾個丫鬟原本退在一旁等候主子愛差遣，見大小姐哭得一塌糊塗，原還能忍住，但一見小小姐也哭，四個丫頭便開始掉淚，心疼得不得了，抽泣聲不斷。
宮靜川頭疼欲裂，心腸扭絞，怎可能不心疼？
「宮爺先離開吧。」在場唯一沉得住氣、穩得住場面的夏曉清終於出聲。
她眉間扣著輕郁，瞧起來亦是擔憂，但嗓聲有著教人信服的能耐。
宮靜川動也不動地直瞅她。
她似是歎了口氣，走過來扯著他的袖。
於是，他起了身，手拄烏木杖被動地跟著她步出那個哭聲不斷的女兒家閨閣。
來到外頭廊道，她很快就放開他的袖角，彷彿那只袖淬滿毒液似的……說實話，那讓他的不痛快當下暴增一倍，五指恨恨一抓，都快把那根不腐、不朽、不蛀的烏木杖掐裂。