宮靜川以為……這鹽場裡的大小漢子穿著實在太「清涼」！
此時的他全然忘記鹽場鍋灶密佈，若開工便是火光熊熊，黑雲遮天，況且現下正值春末，風裡多少嗅得出夏息了，在這時節，鹽場一干漢子上身僅套背心、露出兩隻粗壯臂膀和一部分胸肌，這是再自然不過的打扮，如今來了一位姑娘，他宮大爺倒好，竟搶先替自個兒手下鬧不自在了。
「成效好的話，其他的鹽場自然也要跟進。」他捏捏眉心，瞥了老管事一眼。「再有……這位夏姑娘不是我的。」他只是將她帶回北方，僱用她為「松遼宮家」做事，人家可沒賣身給他。
說完話，他禁不住再去瞧那位神氣如梅心凜綻的姑娘。
旁人哄鬧，她只唇角噙笑，仍自若地與眾人說話……等等！她臉紅了？
她、她竟臉紅了！
為何？！
「呵呵，若這姑娘不是爺的，那可真是一塊『香肉』了。不是爺的，很快就是別人的。」善老爹望著窗外情景，喝著手裡的那杯老茶，一臉悠然。「六子這孩子不錯，肯學肯做，不怕吃苦。唔……是說趙明這孩子也挺好，斯斯文文的，做起事來有條不紊……欸，真是難以抉擇啊！」
……抉擇什麼？
宮靜川忽地一凜——
不是他的，很快就是別人的，而她會作出選擇……
擇偶！
本該如此，不是嗎？
雖說……她曾對自己示情，甚至求親，他既已回絕，難不成還要她陪他耗著，虛擲青春年華嗎？
他突然覺得兩側額穴又鼓噪起來，喉間緊澀，有股酸味直冒……
該死！
這宿醉也太嚴重，昨晚那傢伙帶來的那壇「透瓶香」，是頭究竟摻了什麼？竟讓他宿醉到整個胸臆被大火燎過似的，難受極了！
「呵呵呵……」善老爹持續他獨有的悠悠然，只管喝茶。
一個時辰後，「庚」字班的鹽工早都領完春酬，被班頭吳六一個個趕去上工。
屋內，宮靜川用熱巾子捂了幾次臉，簡單漱洗過後，精神恢復了些。
長桌上擱著海鹽場送來的鹽船改良圖，他尚未仔細研究。另外，還有兩封發往京城的信待回，還有……唔……好像還有不少事待做，但此時他腦中仍有些渾沌，心口火燎後的餘熱猶在。
提不起勁……怎會這樣？
突然——
門「咿呀——」—聲被推開。
夏曉清推門一見房裡人，不禁一怔，蓮足陡地頓住。
「宮爺，你、你怎麼還在這兒？」不敢置信般眨眨眸。「安丹說……說昨日傍晚時分，鹽場這兒有客到訪，你要與那位貴客長談，所以讓他先回大宅。結果……早上未見你與明玉和澄心一起用膳，我想你該是在鹽場過夜，然後一具去拜訪盛家商了，怎麼還在這兒？」
見他表情有些茫然，她忙提醒道：「盛老爺子今兒個七十大壽啊！」
「噢。」是，他是忘了。欸……
他一副無感的模樣，夏曉清登時無語，靜了會兒，只道：「我來這兒是……找上個月的一迭鹽單。方才遇上善老爹，老爹說，那迭東西可能是宮爺取了去，才要我進書房找找。」
他並未取走鹽單，也覺善老爹的指使頗為可疑，但宮靜川真不知自己哪根筋出毛病，竟不駁反道：「唔……好像……在我這是沒錯，但我有點忘記擱哪兒了。」嗓聲有意無意透出一絲虛弱。
「宮爺病了嗎？」夏曉清哪還有心思跟他討什麼鹽單。
她凝目去看，他發未梳，唇色偏白，眉目間如罩迷霧，神識不穩。
他懶懶地臨窗而坐，光盈盈透窗而進，鑲過他五官，將那張面龐分出明暗，似巒岳間的山陰與山陽。
她連忙走近。
但一近他身前三步，她身形突又頓了頓，眉心微乎其微一動。
「我應該沒病吧……怎麼了？」他將她的細微動作瞧進眼裡。
「宮爺身上有一股胭脂香氣。」
「什麼？！」
心下一驚，忘記扮虛弱，他忙將袖子抓到鼻下深嗅。
該死！真有花香！就說跟那傢伙混在一塊兒，吃虧的都是他！
「我……呃，這香氣……我昨夜沒上青樓！」
之前北方大商齊會松遼，宴席設在最負盛名的「醉月樓」裡，那是男人們倚紅偎翠、尋歡作樂的好所在。
他當晚並未像那幾位大商召姑娘在樓中睡下，只是回到自家宅第時已是夜坐時分，竟在迴廊上撞見未就寢的她。
那時的她對他退避三舍，淡凝眉眸，不來親近。
後來只要是設在青樓內的商宴遨請，他就莫名抵拒。以前去那樣的場所，他從不覺有什麼不當之處，現下竟已不再涉足。
夏曉清沒答話，只沉靜拉近兩人之距，小手探了探他的額溫。
確定無事後，她即刻收手，狀若無意般又退開兩步。
「宮爺無事就好，我也——」
「我想吐，可是吐不出來。」他忽而道。這話是很有博取同情的嫌疑，但也算真話，因為從方才見她對其他男人笑、在其他男人面前紅了臉，他就有股想吐卻吐不出的窒息感。
他又道：「我真的沒上青樓，我已經很久不去那種地方談事，真的！」全然沒察覺自己語氣繃得有多緊，很怕她不肯信他似的。「我昨晚被灌了些酒，那酒後勁很猛，而且不知添進什麼料，整個人就茫了。」
「那姑娘灌你酒？」她不自覺問出。
「那人不是女的！」語氣接近咬牙切齒。
「囑。」她點點頭，輕斂眉色。
聽到她彷彿無意識般發出單音，眸線也不跟他相接，宮靜川內心更急，卻苦於不知該如何解釋。
他隱隱有些惱火，但究竟氣什麼，又無法分辨清楚。
「宮爺躺下來會不會舒服些？我去打些水來。」轉身就走。
「不用，你等等！」他緊聲喚住她，見她佇足在門邊，一時間卻不知叫住她幹什麼，想了想遂問：「……你要回府裡去了嗎？」
曉清再次點頭。「也差不多時辰了，再遲些，果兒會以為我待在鹽場不回去，她又要趕著送飯來。」