「北斗消災延壽燈或許能一試，你們四人自然是要幫我的，只是這儀式需要進行七天，四人中又只有你會武，我怕她們撐不住。」他故意又歎口氣，果不其然，立刻聽到她激動的話語。
「不試怎麼會知道，別說這些喪氣話！」她立刻道。他平時成竹在胸，這會兒卻顯得如此沒自信，果然是事不關己，關心則亂。
王爺若是個壞蛋，她是絕不會管他死活的，但他對她一直很好，還給她珠寶銀子，就連前幾日誤會他設陷阱抓她，對他大吼大叫，他也沒生氣，還好言跟她解釋，他待她不薄，她自然也要回報。
「好，既然你這麼說，我也不能消沉喪志，來。」他拉著她，走到隔壁房，拿了支小剪子。「作法得用到你的頭髮。」
「好。」她二話不說，拉起髮絲。「要多少剪多少，別把我弄禿就行。」
他忍笑。「又不是要你出家做尼姑，剪禿你做什麼。」他捧起一綹髮絲，剪下食指長度的一束髮絲，還讓她拿下頭上的髮帶綁好後才收入袖口內。
「還要什麼？」她問。
「指甲。」
「這我聽過，可我指甲不長……」
「你坐著，我剪，這有程序的。」他示意她坐下。
「剪指甲還要什麼程序？」
「我得唸咒，方才剪你頭髮時也有念。」他拿出帕子墊著，一手握著她的手開始剪。
「要剪幾隻？」
「十隻。」他低頭專心剪著，黑眸隱著笑意。
看著他靈巧地修剪她的指甲，她驚訝道：「你還挺熟練的，我有時自己剪還會粗心地剪到肉裡去，尤其左手拿剪子的時候。」他把她的指甲修得圓圓的，極其好看。
「你做事不重細節，對細瑣的事不耐煩，雖然聰明，可又顯得粗枝大葉，剪指甲這種事你是沒耐心的。」方才替她看手相時，就發現她的指甲像狗啃似的。
「師父也這樣說過我。」她不以為意，笑笑地說。
「點延壽燈的事，先別告訴牡丹她們。」
「為什麼？」她疑惑道。
「由我來說吧，否則她們心裡大概又不是滋味，質疑我為什麼先告訴你。」
他這樣說也對，由她來講還真有點不適合，現在牡丹與芙蓉對於王爺的大小眼已經不是滋味了，她還是別去踩火線的好。
「唉……太受人喜愛也是一種困擾，王爺如果醜一點肥一點，大概就不會這樣了。」她心有所感。
他讓她逗笑了。「你的讚美雖然奇特，不過我就收下了。」
她可不是在讚美他，不過他要這樣想她也沒轍。看他細心地一指剪過一指，一會兒還拿帕子擦擦她的指縫，像是在做什麼大事，她忽然想起以前師父替師娘梳發、畫眉，甚至還幫她染指甲，那時她好羨慕，發願長大了也要找個像師父這樣好的人……
這麼一想，她忽然間覺得不自在起來，臉頰開始發燙。她暗罵自己一句，想什麼呢！王爺這是為了作法，不是什麼情情愛愛，不要胡思亂想；再說王爺與她的身份天差地遠，她是不敢癡心妄想的，就算要她嫁，她也不敢……
她趕忙找個話題，轉移心思。「一會兒剪完指甲還要做什麼？」
「你跟我進宮去。」
「為什麼？」她嚇了一跳。
「母親提過要見你，不只你，每回身邊換了奴婢，她都要見上一面，牡丹紫薇她們也都進宮過。」剪完無名指後，他移到小指。
「宮裡……是不是真的金碧輝煌？」她的心又癢了。
他微笑道：「你何不自己去看看。對了，母親會賞你東西。」
「真的？那我去！」她激動道。
「別亂動，剪到肉怎麼辦？」他瞪她一眼，方才差點把她一小塊肉剪下。
「沒關係、沒關係。」她的心都要飛上天了。「我要發財了！」
就在這時，牡丹走了進來。「王爺，轎子備——」
她的話戛然而止，錯愕地看著王爺握著桃紅的手，桃紅見她驚愕地看著自己，才意識到在不知內情的人眼中看來，王爺跟她的動作太過親密，她立刻抽回手，趕緊道：「我們在剪指甲。」
怎麼聽起來怪怪的，她正要解釋是為了「作法」才剪指甲時，又忽然想起晏伏易要她守口如瓶。
「走吧。」他放下剪子，將帕子摺好放入袖內。
「是。」桃紅偷瞄牡丹一眼，見她擰著眉頭，嘴唇顫動，似在生氣又像要哭，她真覺得自己罪大惡極。
走到廊道時，她都能感覺背後灼熱的妒恨目光。
★★★
兩人坐上轎，往宮內而去，桃紅坐立難安，幾度欲言又止，晏伏易將一切看在眼中，卻沒問她，而是自顧自地看著外頭的街景。地震讓百姓都跑到街上交談，觸目所及沒有房屋倒下，他也放心了些。
「王爺……」
「嗯。」他放下布幔，見她一臉不安。
「雖然我說這些是踰矩了，可你不能對牡丹姊好點嗎？她在你身邊的日子也沒剩多少……」
「我對她好，才是害了她。」他瞄她一眼。「你有時真是笨得可以。」
「怎麼罵人？」她癟嘴。「我知道你的意思，既然不能回報她的感情，就斷了她的念，師姊跟師父也都說過這樣的話，但是……唉，看了真不忍。」
「有何不忍，你就這麼希望我娶她做妾？」他冷哼一聲。這丫頭倒是老想著把他往外推。
見他生氣，她立刻道：「不是，感情不能勉強，你不喜歡她，沒道理叫你娶她，唉……你就當我沒說吧。」
為免越說越氣，他轉了話題。「一會兒你還得幫我一個忙。」
「什麼？」
「母親最近一直想給我說門親事，我雖拒絕了，她卻不死心，每回進宮都要提一次，所以你得給我擋著。」
她不明所以。「前面我還懂，後面我就不懂了，我怎麼擋？她是你娘，比你還尊貴，我都說不動你了，怎麼說動她？」
「我自個兒說她一定不信，覺得我搪塞她，可由我身邊的奴婢說就不一樣了。」