紫薇笑道：「這沒什麼好不能問的，你是來頂替桃花的沒錯，因為桃花嫁人了，自然得找人補她的缺。」
「府裡不是還有很多奴婢嗎？為什麼要到外頭找？就因為王爺卜的卦嗎？可說到這兒我又不懂了，不過就是補個奴婢的缺，為什麼需要卜卦？」
她以為只是純粹來照顧園子，還慶幸進了王爺府要享福了，可紫薇的說法讓她很疑惑，自己是不是蹚進什麼渾水了。
「嗯……」紫薇面露猶豫之色。
見她眉頭擰蹙，眼露遲疑，桃紅立刻道：「若不方便說，就不需告訴我了，你當我多嘴就是。」
聽了這話，紫薇笑道：「倒也沒這麼嚴重，只是這些事大夥兒甚少公開談論，不過我想王爺不久也會告訴你，我就簡單說說。王爺自小就體弱多病，五歲時一度昏迷不醒，生死交關間，來了個世外高人……」
桃紅眼都亮了。「怎樣的世外高人？」她對這個最有興趣了。
「我也不清楚，好像是個修煉成仙的道長，說他能救王爺，可救活之後，王爺得跟他到山裡去修行，說是王爺有道緣。那時人都奄奄一息了，皇上跟王妃方寸大亂，就答應了，沒想那老道人還真厲害，念幾個咒語、給王爺吃了幾帖藥，王爺就活了。」
桃紅的眼越瞠越大。這到底是真的還是瞎編來唬哢她的？
「王爺病好了之後，皇上跟王妃自是捨不得王爺跟著道人去修行，便反悔了。」
「怎麼這樣！」桃紅一臉不贊同。「言而無信嘛。」
「噓，怎麼能這麼說皇上跟王妃？」紫薇警告地看她一眼。「天下父母心嘛，哪捨得孩兒離開自己。」
「後來呢？」桃紅催促。
「聽說王爺自己倒是挺想與老道人走的，可皇上捨不得，就留道人在宮裡，老道人在宮裡待了幾年，便駕鶴仙歸……」
「死了？」
「不清楚，有說死了有說沒死，前兩年還傳說有樵夫在扶雲山見過老道人。」紫薇頓了下繼續道。「他臨走前說，王爺本有仙緣，專心修煉必可成仙，無奈雙親難捨，機緣已失，只能在紅塵中歷劫。首先第一個劫難，也是最重的死劫，會在王爺二十四歲時到來，若能避過，自是福壽綿延，若避不過……」紫薇沒再說下去，面露憂思。
「那與奴婢有什麼關係？」桃紅繞回原題。
「當然有關係，我們是來保護王爺的。」紫薇微笑。
桃紅的下巴差點掉下來。「什……什麼？」
「你別緊張。」紫薇讓她驚恐的模樣給逗笑。「不需要咱們上刀山下油鍋，待在王爺身邊就行了。」
桃紅狐疑道：「就這樣？」
「就這樣，我們四個就像王爺的護身符。」
「護身符是有法力的，能驅鬼避邪，我們能做什麼，打耗子殺油蟲？別跟我說王爺會怕耗子。」桃紅一個字不信。
紫薇讓她逗得嬌笑不已。「唉喲，沒想到……你還挺逗的。」
「你這說法沒法讓人信服。」桃紅開始思考是不是該溜之大吉，她是來做奴婢的，不是來當印符驅邪的。
「真的是這樣，老道人說的，選來的奴婢要有幾個條件；名字得帶『花名』，年齡十六到二十之間，還有生辰八字得與王爺契合，從王爺十歲起就是這樣安排，奴婢們都換過好幾輪了。」
「所以桃花是年紀到了嫁人的？」
紫薇點頭。「她幾個月前滿二十一，王爺作主讓她嫁了，所以現在最大的是牡丹姊，不過再過幾個月她也要滿二十一了。」
「那王爺什麼時候滿二十四？」
「三個月後。」說完這話，紫薇蹙了下眉頭。
桃紅一驚，聽起來不妙，感覺好像會有慘事發生，還是走吧，雖然這兒月銀多，但總覺得透著古怪。
她只聽過道士幫人作法改運，沒聽過找四個奴婢就能趨吉避凶的，反正奴婢在哪兒都能做，也不一定非待在這兒不可。
好，打定主意，晚上就走——
★★★
午時過後，王爺回府，跟在後頭的下人抱了一箱的玉石古玩進來，再後頭的奴婢提著裝糕點的小漆盒入內，最後則是幾疋絲綢，都是王妃與皇上送的。
晏伏易把她們四人叫到跟前，說箱裡的玉石珍寶是王妃要送給她們的，見著喜歡的就拿去。
聽見這話，桃紅口水差點沒流出來。
她湊上前看，有各式玉馬、玉豬，還有玉跪人、玉手鐲四隻，正好一人一個，珍珠項鏈也是一人一條，還有金釵玉釵、幾盒胭脂，甚至還有絲帕，每一條繡著不同的花案。桃紅細眼看去，正好是代表她們四人的花朵。
她已經極力克制，可手還是顫抖著。這麼……這麼好的東西都給她們？她還是多待幾天吧，說不準送她們一人一座宅子，那她真要仰天大笑了。
晏伏易不經意地掃過桃紅的臉，見她嘴角顫抖，眼睜得像牛眼那麼大，以為她是沒見過那麼珍貴的東西而嚇呆了，仔細一瞧，才發現她眼中的雀躍與興奮。
這倒有趣了，來了一個貪財的奴婢。
牡丹與芙蓉一如往昔較為平靜，低聲致謝。
第1章(2)
將糕點一併賜給她們後，他正想午寐休息，下人來報，景王來府探望，紫薇立即到隔壁的茶房泡茶，桃紅跟著過去學習。
她從紫薇口中才曉得，景王晏伏兢在皇子中排行老五，晏伏易排行第九，兩人雖不是同母所生，但感情很好，除了景王外，王爺的同母弟弟恭王也常上這兒走動。
桃紅看著紫薇如何舀茶葉、溫杯、沖茶等等，表面上裝得很認真，卻留幾分注意力傾聽外頭的動靜。當紫薇示意她沖茶時，她拿起高細的湯壺，對準茶碗衝下，水柱如一道瀑布衝進碗內。
在水至八分滿時，她俐落地拿起碗蓋蓋上，飛快的動作讓紫薇揚眉。
「你還挺俐落的。」紫薇說道。
「我以前做過。」桃紅俐落地將熱水注入另一個茶碗。「我性子急，開始的時候拿捏不好力道跟動作，老燙著手。」