一顆圓潤明珠，燦耀刺眼地由「洪範九疇」中央浮現，落入他的掌間。
「玄武大人，這……」
「吞下。」他遞給燭光。
燭光怪嚷：「別逗了，這麼大一顆明珠誰吞得下呀？！」都快比他的嘴還要來得大咧！
玄武內力一推，掌間明珠騰空直直塞入燭光嘴裡。「喏，這不吞下了？這也叫『天下無難事，只怕有人心』。」他趁機上了一課。
硬塞入燭光嘴裡的明珠並未哽在喉頭，反倒是滑溜溜地滾下肚裡。
「憑藉著我的元靈珠，地府的陰寒癘氣、魑魅勾魂皆得以避免，也更能助你一臂之力。」
「元、元靈珠？！剛剛我吞下肚的那顆是您的元靈珠？！」那是數千萬年的修行呀！竟然被他當成補身藥丸一般地咕嚕嚕吞下肚！
玄武頷首，「你要好好利用，宵明就拜託你帶他回來了。」
「可、可是……如果我有個三長兩短，困在地府回不來了，那您的元靈珠豈不……」他已經抱著最壞的打算。
「你明白了？」玄武笑得善良無害，眸中卻透露著精明算計。元靈珠足以保護燭光的安全，更能「迫使」燭光無法率性地捨命於黃泉。「我就是要你沒有第二選擇，我非但要宵明回來，我更要你也平安無事，缺一不可。」
燭光心中一陣甜暖，愛損人的嘴仍沒好氣地回道：「說我傻？我傻、宵明傻、小艷妖也傻，可您也沒聰明到哪去！」
全是傻子一堆，傻到全拿命去貼！
「有時傻點也是好事。」玄武笑道。望了望窗外夜景已是闐暗一片，「時辰不早了，你先去歇息吧，明天養足了精神，我再助你魂魄離竅，往黃泉而行，那可是場硬戰，你得先有心理準備，去睡吧。」
燭光聽出玄武言辭中想支開他的意味，他覷向背對兩人的艷兒一眼，輕應了聲：「好。」隨即退出房間，讓兩人獨處。
「艷兒，來，到我身邊來。」玄武柔聲誘哄著。
艷兒有絲遲疑，但終究敵不過他輕暖的男嗓。她無法否認，她懷念這道蠱惑人的天籟。
緩緩走近玄武，停駐在床沿一臂遠的距離。
「你怎麼了？」
「沒什麼，你應該仍覺疲累吧？我想我也不吵你了，讓你再多歇會兒。」艷兒的螓首壓得好低，內室又僅燃著一盞微燭，襯得她的身影融和在夜與光之間，模糊而縹緲。
「我無礙，你再靠過來點。」玄武朝她伸出手，要求著。
艷兒小碎步地邁近一步，對縮短兩人之間的距離毫無助益。
「嗚！」玄武猛地捂胸痛吟，俊臉流露出痛苦難當的神情。
艷兒心一慌，急忙上前，「你傷口又犯疼了嗎？我瞧瞧……」
她的手才觸碰到玄武的衣裳，就被他的大掌搶先一步攔截，受鉗在他的心窩及掌心之間。
「你……」待她發覺他的意圖時，她已進退不得，「快放開我！」
「這是怎麼回事？你的手……為什麼會變成這樣？」此時在他掌下掙扎的柔荑，沒有先前白玉滑嫩的觸覺，只剩下無法忽視的皸裂傷痕。
「這……這只是些小小的傷口，過些日子就會結痂，會痊癒的……」她想抽回手，無奈他不肯放鬆，反倒更朝向她衣袖內的肌膚滑行。
不僅是手，就連她的腕、她的肘臂，都是佈滿層層皮膚裂隙。
「別動！」玄武輕斥，讓艷兒停下掙扎動作。
他伸手探入她的覆面紅紗，一寸寸掀動、一寸寸露出她的臉頰。
紅紗之下的面容，曾是絕艷無雙的牡丹花顏，如今，那張漂亮的臉孔，碎了……
數不清的冰霜瘡痍，扯裂了她的容貌，她就像個受到重創的瓷娃娃，雖未支離破碎，卻也已裂璺得難以復原。
她的紅眸緊緊閉合，生怕在他眼中見到任何無法承受的鄙夷唾棄。
紅紗落地，他與她都沒有開口。
玄武的手在她頰邊游移，輕似鴻羽，指尖絲毫不敢多施一分力道，仔仔細細地撫過每一道裂痕。
玉頸周圍同時免不了冰裂之傷，直直延展到衣物底下，他的手再朝頸下移動，不帶任何唐突慾望地撥開她的紅衫。
輕軟的衣料落地，再無遮掩。
她身軀上沒有一處肌膚是完好無缺。
膚上的凍裂傷痕，讓玄武在其上滑行的觸覺更加敏感，也無可避免地帶來刺痛。許久，她被一雙微微顫抖的有力臂膀圈摟住，溫熱的吐納氣息就熨貼在她心窩處。
「疼吧？」這些駭人的刻痕，以及她肩胛橫亙的那道粗糙縫疤……能痊癒嗎？不，那只不過是她想欺瞞他，讓他別替她多擔一分心罷了。
艷兒沒睜眼，黑幕般的視覺讓那紛紛落在她冰冷肌膚上，猶似蜻蜒點水的觸摸更加鮮明。她不知道他問的是傷口，還是他此時的摩挲碰觸……
傷口說不疼是虛偽、是自欺，她疼！怎可能不疼？！那些凍刃的裂口，不僅僅是破在表皮肌膚上，更滲入分寸骨血內，她每呼吸一回、每開口一回、每淺歎一回，撕扯的疼楚亦緊緊跟隨。
然而，他的碰觸，小心翼翼，輕掬著每一道裂在膚上的傷痕，即使她疼、她痛，仍渴望著這般被視若珍寶的溫柔呵護。
「疼。」她照實說。但能換回他，太值得了。
「你怎麼忍受得了？！」玄武低喃。她曾是恁般艷麗，曾是恁般自豪於那張天仙容貌，而今卻為了他，忍受了皮開肉綻的痛楚，更必須忍受失去美貌的後果，他怎能累得她忍受如此多的苦痛？！
「真正無法忍受的，只是那時手執流星劍的你。」她緩緩睜開紅眸，帶著好欣慰的笑容，佈滿裂紋的雙手慢慢捧著他的臉，「歡迎回來。」
這些時日，她盼的想的全是現下這般，掌間能擁有玄武的溫暖，他的氣息近在咫尺。
「艷兒……」玄武不捨地回握她輕擱在他頰邊的手。
「我仍能配得上這個名字嗎？」她問得好輕淺也好不確定。