「你就是『百花谷』的弟子嗎？快，快救我兄弟！」
顧冬晴冷睨了躺在地上，現在連申吟都發不出聲的毛強。「他成親了嗎？」
「成了成了，那些全是他的妻兒！」帶頭男子指著後方哭啼的婦女與未知世事的稚兒，為數不少，光是梳髻的就有四個。
顧冬晴瞇起眼，語氣倏冷。「抬走，我不治。」
「婆娘！你說什麼？！」
「我說我不治，不抬走，當場埋了。」
省得髒了她的手！
第6章(1)
「求藥者若為男子，納妾室者一律拒於谷外。我沒記錯的話，『百花谷』自開宗以來就有這條規定。」趙系玦護到顧冬晴身前，為她擋去所有憤恨不平的視線。「這點你們怨不得人，拙荊不治，你們請回吧。」
「不，求求你，求求你救救我丈夫，我們一家全靠他幹活了！」毛強的大妻子背著看來不足兩歲的娃兒衝到石階前，淚流滿面地哭求顧冬晴。
「活菩薩，我給您跪下了！求求您行行好，救救我家毛強吧，沒有他，我們不知道該怎麼辦呀！」
毛強的妻小能跪的全跪了，包括不知世事，尚在吮指的男娃兒也被掐哭，試圖博取同情。
「要是真治好他，你們不怕他又納妾，回來家裡爭地位、爭丈夫？」谷裡太多活生生的例子，嘴上說不介意，夜裡擁被啜泣的多得是。
毛強的妻妾們淚眼相覷，不發一語，是其中一名年紀最小，嫁給毛強不過半年的新妾撫著肚子，小聲地回道：「為了孩子，我們只能忍了。沒爹打拚養家，他們怎麼長大成人呀？」
顧冬晴悄悄握拳。又是為了孩子。孩子應該是夫婦間相知相守、互敬互愛的情形下誕生出來的才對，若是雙親不夠明智，總把自身的不幸怪罪在孩子身上，下一代何其無辜……
她看著毛強的小孩，懵懵懂懂，不知愁慮，內心天人交戰，治或不治都讓她難以抉擇。趙系玦看出她的掙扎，鬆開她緊握的拳頭，十指密密交扣。
「別想那麼多，按照你的直覺去做吧，先想到什麼就去做，其他的事先別管了，順心就好。」
顧冬晴淺望了趙系玦一眼，深怕自己後悔似的，馬上轉頭對著帶頭漢子輕聲道：「抬進側廳。記著，我只救這一回，後續處理你們自己想辦法。」
「好好好！你肯治，什麼都好！不過毛強究竟是生了什麼病？好端端的說倒就倒，一點預兆都沒有。」
觀察過後，她嗓音清冷地開口。「他是被蟲咬了。」
趙系玦眉一挑，好奇地看著她。
「一種罕見且毒性極為頑強的蟲，毒性流竄到全身後才會發作，等到有症狀出現，通常都是中毒後一、兩個月的事了。他應該是誤闖了『唐門』養蟲的沼澤才會招此蟲害。」四川「唐門」擅闖者死，她娘親衝著這句話夜襲了好幾次，裡頭根本無人看守，但是遍佈機關毒物，一不注意就會著了道。娘親雖然靠她煉製的解毒丹化險為夷好幾次，回谷後還是得再泡幾回藥澡才能驅盡毒液。
相對的，也多虧了娘親不服輸又愛挑戰的個性，她對「唐門」的毒藥、毒蟲都有一定的瞭解。
「該死！毛強一定是去找唐三夫人！都警告過他幾回了，不要動別人老婆的主意，他是死不怕還是嫌命太硬？要不是念在兄弟一場，我真想打碎他全身骨頭……」
顧冬晴不理會他種種碎念，全是看在趙系玦聽到毒蟲後露出感興趣的表情，她才會開金口解釋，否則毛強生什麼病、中什麼毒又與她何干？只管把人治好便是。
「楊總管，麻煩您命人將他搬到內院客房，我要取毒。」
「是，大少夫人。」
她看著眾人順著楊總管的指示，將毛強移進內院，心中還是有一絲猶疑，倚著趙系玦淡聲歎道：「這就是我們最無奈的地方，為了孩子，忍上的可是一、二十年，好不容易救她出火坑，又眼巴巴地跳回去，最怕孩子看慣了父親的行為，長大後又是另一頭禽獸……」
「都是她們的選釋，我們能幫則幫，其餘的盡力就好。」這世上充斥太多看不慣的是非恩怨，每件事都難辦難斷，但求無愧於心，僅此而已。
「是呀，凡事豈能盡如人願。」她不情不願地取出皮革帶，就怕醫好了這男人，會有更多她看不慣的事情找上門來。
答應跟趙系玦出谷時就想過一回了，但儘管想得再透徹，實際遇上了還是覺得厭煩，以前總能冷聲拒絕，現在卻……
算了，不提也罷。
★★★
月浮星出，蟲唧蛙鳴，趙系玦提著今天到鄰縣拜訪向趙家進貨的藥鋪時，特地為顧冬晴買回來的酥糖還有兩匹新布，滿心期待地往房間走去。
跟父親學做生意已有兩個多月，自從月前接管鄰縣生意後總是早出夜歸，難免冷落嬌妻，也不知道她在府裡生活得如何，可冬晴從來不向他抱怨，還親自下廚做夜宵，在房裡看書等他回來享用，甚至在他用餐的同時用她柔柔軟軟的嗓音分享書中所見的軼聞故事，洗清他一日工作的疲憊。
回家就是最好的休息，不管他在外受盡多少「靠祖先庇蔭」的嘲諷，為了拓展客源硬生生吞下幾許悶虧，見到冬晴的那一剎那，彷彿就有活過來的感覺。他迫不及待地推開房門，難得今天事情少，提早一個時辰回來，篤定能給她個小小驚喜。
「冬晴，我回來了……人呢？」桌上燭火搖曳，桌面除了收疊的幾本舊書外，別無他物。趙系玦疑惑地探盡房內各個角落，就是不見愛妻倩影。「該不會還在廚房忙吧？」
趙系玦擱下酥糖及布匹，馬不停蹄地趕往廚房，就算他不諳廚藝，幫忙洗菜、遞盤子還做得來，想想夫妻間不就是這點小事幸福快樂的嗎？
結果他在廚房還是撲了個空，裡頭只剩下兩位打掃的廚娘，還有一鍋保持沸而不滾的高湯。