他對她而言，很陌生卻又帶點熟悉，她沒忘，是他的聲音引導她走出黑暗，如果不是他，恐怕她仍陷在夢魘當中。
她，毫無保留地信任他，相信他真會如他所言守護她。
「我……是怎麼受傷的？」關於發生在她身上的每一件事，她都想要知道。
「你遭遇夜盜襲擊，所以受了傷。」嚴釋策說得謹慎保留。
「夜盜？」因為受到夜盜襲擊，所以她才會深陷遭惡徒追逐的畫面？
「對。」
「那……我的家人呢？」自她清醒過後，所見到的第一個人就是他，再加上林大夫與其助手和進來協助的嚴府丫鬟外，她並沒有見到其他人，為何她會一個人孤零零的在這裡？
「他們都不在了。」事實上連冉府的僕傭都死去大半，存活下來的不是身負重傷，就是早已逃之夭夭。
她渾身一震，瞪大了眼，全身無法克制顫抖，豆大的淚珠止不住地滾落香腮。
「都不在了？難道……」她的眼眸裝滿驚恐，直覺聯想到是惡盜所致。
明瞭她未能說完的臆測，嚴釋策遺憾地頷首，充滿愧疚地說：「對不起。」
聞言，她悲痛的放聲大哭，雖然對家人沒有任何記憶，可是想到在這世間除了眼前的未婚夫外，她再也沒有其他家人，真的是一個人被孤零零留在這世間，不禁悲從中來。
嚴釋策擁著懷中哭得肝腸寸斷的淚人兒，不知該從何安慰起，說再多話恐怕也無法彌補她內心的傷痛，他唯一能做的事，便是護守著她，讓她哭出所有悲傷。
她放聲大哭，任淚水浸濕他的衣襟，哭到最後，一口氣梗在胸口，整個人快要厥過去。
嚴釋策輕捧著她的小臉，直視她那哭得紅腫的雙瞳，溫柔為她拭淚，輕聲引導。「芷凌，別急，慢慢地深吸口氣，再慢慢吐出來。」
她望著他的眼，因為對他全然的信任，於是遵照他的指示，慢慢深呼吸，儘管心頭仍舊滿是哀傷，但激動的情緒已慢慢平撫下來。
「芷凌，我向你保證，絕不會讓岳父、岳母無辜枉死，犯下這起血案的主使者會受到律法懲治。」
他，嚴釋策對天起誓，絕不讓冉氏一門的鮮血白流。
「你……知道是誰做的？」由他臉上深惡痛絕的神情與堅定的語氣，她不由得如是猜想。
「我知道，偏就是苦無證據將對方繩之以法！那一夜，若不是我太晚趕到，或許岳父、岳母以及冉府其他僕傭就不會慘遭橫禍。」嚴釋策再一次痛責自己的無能為力。
「你……是否也知道對方為何要這麼做？」直覺告訴她，他對那一夜所發生的事知之甚詳。
「對。」嚴釋策不願推卸責任，何況她受到如此大的傷害，差點連命都丟了，確實該知道冉家為何會招來橫禍。
於是他將申家為了爭奪鹽引所發生的恩恩怨怨全說給她聽，說完之後，屏氣凝神靜看她的反應。「事情皆因我而起，是我對不起你，對不起岳父、岳母。」
她要恨他、怨他，皆理所當然，他絕無二話。
瞭解個中緣由後，她退出他的懷抱，定定看著他問：「你可曾為了取得鹽引使用不正當的手段？」
「我敢坦蕩蕩告訴你，所有能取得的鹽引，皆是我和胞弟釋文應朝廷所需，努力爭取，我與釋文謹遵父親遺訓，守信不欺，一日不敢或忘。」為了取得鹽引，釋文總是在外奔波籌備朝廷所需要的軍需，而他則是坐鎮府中指揮調度，其中的艱辛，非三言兩語所能道盡。
他的眼眸坦蕩無畏，不曾虛假閃爍，不規避責任，她相信他是行事正派的商賈。
雖說他可以接受她的仇視、憎恨，可是一面對以如小鹿般無辜烏亮眼眸盯著他看的芷凌，仍不免期望眼前如此美麗澄淨的眼眸裡不會滿佈仇怨。
「做錯事的人不是你，該向我道歉的人也不該是你，你不必覺得對不起我，真正對不起我的是申家，該受到責備的也是他們，不是你。」她輕搖頭，不願他將過錯全攬上肩頭。
「你一點也不怪我？」嚴釋策不敢相信，她會如此輕易原諒他。
「我說了，你沒有錯，有錯的是起了貪婪之心的申家。」
她的內心是不好過，但她相信，他的心底肯定比她更加難受。
「可災禍終究是因我而起。」俊雅的臉龐蒙上一層陰霾，緊握的雙拳，青筋突起。
「別忘了，若不是你，我早就不在這世間了，是你救了我。」芷凌用哭啞了的聲音說道，希望他不要再自責。
她的一句話，將他自枷鎖內給解救出來，緊握的雙拳鬆開，他的額輕抵著她的額，臉上滿是釋然。
「我一直都覺得我的雙手沾滿了血腥。」他不由自主對她吐露出內心的恐懼。
「在我眼裡，你的雙手再乾淨不過。」她握住他的雙掌，不捨他這段日子來內心的不好受。
他們兩人的心頭同樣都盛載滿滿的淒苦，是以能夠相互體諒、相互安慰。
「謝謝你，芷凌。」她的包容與寬恕，令他獲得救贖。
「該是我要謝謝你才對，你也將我自苦痛中解救出來。」她在他身上獲得力量與勇氣，有足夠的信心可以自悲痛走出。
「芷凌。」
「什麼？」
「我是你的未婚夫婿，從今以後，你就叫我釋策，好嗎？」他們將會是這世間最親密的人，他不僅想要與她拉近距離，更貪心的想要獲取芳心，因為在她睜開眼簾的那一刻，已經深深擄獲他的心。
她眼眉低斂，瞧著兩人緊緊交握的雙手，掌心暖暖的，心頭也暖暖的，唇角微微上揚一勾，嬌柔喚了聲：「釋策。」
她不討厭他，甚至可說是喜歡他，也認定了他，不禁感謝去世的爹娘，為她找了好夫婿，讓她在最脆弱無助的時候，有副寬闊結實的肩膀得以依靠。
這一喚，使他滿足的再次將她輕輕帶入懷中。「芷凌，你要快點好起來。」