一過橋，她便驚覺不對，四周林木傳來伏掩的窸窣聲，隨即無數的火把亮起，瞬間將這片隆冬中也另具蕭瑟之美的溪岸邊，照亮如白晝，
四周全是高舉火把的心層武護，言常陵在火光中舉步而出。
「三總管，久違了，想必離開『朝嵐古洲』，讓你樂得一時對回途有所迷失了。」
「以我一介小小三總管，竟勞動大總管動用心層武護相迎，這叫我怎好承受。」環目四周的心層武護，個個嚴陣以待，腰邊的佩劍卻沒打算出鞘，看來是想活抓她。
「三總管不用客氣，你勇救大小姐，力抗『三門邪教』，城主出事時，又嚴護城主安危，如此盡忠職守，就算古城開大門相迎，都屬應當。」
「恩怨清楚，賞罰分明是大總管最讓人佩服的，但今夜還是開天窗，說亮話吧！」哎，說真的，言常陵給她的感覺一直是窮於應對，這十年，這位大總管對她是照顧的，但對任燦玥任何殘忍手段，他也不曾反對。
「三總管的一切，不循古城律例，全由城主定奪。」言常陵一本那平穩深沉的聲，伸手比著。「請吧，三總管，城主從清醒至今，等你已久。」
袁小倪身形不動，只是問：「小寒已過了是嗎？大總管。」
「是，小寒已過。」對她忽然問節氣，言常陵雖蹙眉，也回應道。
「很抱歉……我已非古城之人，沒必要聽從任何命令。」
此話一出，週遭心層武護個個長劍出鞘。
「三總管，謹言慎對，否則只會為你帶來更不利的立場。」
「大總管可見過我請人轉交的信件？」
「見過。」言常陵頷首。
「信件為去世的老城主所寫，內容證明為報古城相救之恩，去世的母親以十五年報恩為代價，這之中若母親身體難承，由身為女兒的我代還剩下的時間。大總管總不會懷疑，此信為我所捏造吧？！」
「不，這封信確實是老城主的筆跡，上頭說明，老城主並不希望你們母女倆以這樣的方式報恩，若不想再留古城，可隨時離去。」言常陵對信件的內容與一切並無懷疑。
「那麼，十五年之期已過，此時我離去是理所當然吧？！」袁小倪問。
「確實理所當然。」言常陵不否認。「所以讓你順利離開古城的宅院。」
聞言，袁小倪內心苦笑，原來自己的行動還是沒能逃過這位大總管的掌握。
「既然如此，大總管此刻攔路為何？」
「三總管真要作下離開古城的決定？」言常陵問。
「只能說，很遺憾，但我確實不再屬於古城。」袁小倪堅定地道。
「不是古城的人，那你想當誰的人？楚千夢？還是沈雲希？」似笑非笑又帶著一抹譏諷的聲，從她身後傳來。
「城主。」一見來人，週遭心層武護們齊聲斂首恭迎。
面對從小聽大的笑謔之調，袁小倪背脊瞬間寒意陡升，想轉身，身後的氣息卻強烈得讓她一時僵立當下。
「從我清醒以來，要見著你三總管，真是奢望呀！」一道高雅、逸挺的身形負手來到她身旁，側首斜睨眼前，唇瓣抿咬，有些垂首的袁小倪。
「三道『催召令』都讓你視之無物，原來你已自認不是古城之人。」任燦玥以打量的目光和玩味的聲，漫步似的走過她身邊。「怎麼，出一趟遠門，遇上『月泉門』少主，可憐了你的殘廢，讓你自甘墮落成為沈雲希垂憐下的玩物？」
袁小倪終於緩緩抬頭，昂然迎視眼前的「斜陽古城」城主，任燦玥！
這是一個任誰都會忍不住定睛多瞧幾眼的俊采之人，儒雅出塵，丰采雅逸，像繪者筆下才能描繪出的絕世公子，自有一份傲立天下的威態，眉眸冷斂時，流洩出幾乎讓人不敢直視的銳利。
深沉不定的喜怒，這份隱藏於外表下的狠厲，她早已徹底領教。
她怎麼會覺得自己會無法面對「城主」，眼前的人不是她的「燦玥哥哥」，不是那個縱然冷淡、寡言，卻給人溫暖的人。再一次，袁小倪深刻體認到——她的「燦玥哥哥」不會回來了！
「是自甘墮落還是玩物，我既不再屬於古城，又怎勞城主關心呢？」
對她的反唇，任燦玥一抹不離唇的笑，半瞇起的眸子橫視她。「到底是什麼樣的錯認，讓你認為，你有選擇來去古城的自由？」
「對古城的承諾已完，我為何不能拿回自己的自由？」
任燦玥縱聲狂笑！
「兩年！牟老要我給你兩年，讓你平定身心，讓你慢慢回想起『斜陽西峰』的一切，結果——」像是壓抑的聲忽然爆發，指著她，比然一喝。「這樣的代價，是你告訴我，恩報完，走人嗎？」
一股夾雜著強烈恨意，無形逼向她，冷汗縱然淌下背脊，袁小倪也只能咬死不認「斜陽西峰」之事。
「小倪不知城主言下之意，只知恩情還清了。」她必得和任燦玥斷絕一切關係！
「何種認知讓你覺得，袁灩娘和老城主的約定，適用在你身上！」他擰著雙目。「當年給你選擇，允你入古城的，是我這個城主，自由，我不會給你！」
「任城主似乎沒弄懂一件事，為生母堅守諾言、接受你的條件、入你古城，以殘缺之身立足，皆是我決定付出的代價，而非你給我什麼！如今，我的未來，不在古城，還請任城主莫為難，告辭。」
袁小倪轉身邁步，卻聽到一陣陣的木鈴聲，這個聲音……
「聽說，『溯溪村』每十年會在慶典儀式前，截下村中一節百年古木的枝幹，雕成一對木花鈴，在儀式中降福，再送給村人推舉的夫妻，祝福永遠恩愛。」
袁小倪回首，就見任燦玥手中拿著一對她熟悉的木花鈴。
「還給我。」袁小倪切齒地道。
她將這對木花鈴托給韓水，要他放回「溯溪村」的那座小土地廟內。
這是她和燦玥哥哥彼此所留下的唯一訂情物，縱然燦玥哥哥已不存在了，但她依然希望這對出自「溯溪村」的木花鈴，能安然的放在小土地廟內得到保佑，因為這對木花鈴對她意義不同，未來，一切承諾完成後，她將再回「溯溪村」親自取回木花鈴。